13センチ目「ツクモってなんだろう？」
天使との戦いから一晩明け、翌日。
俺と春菜は大学の学食で、これまでにお互いが得た情報について話し合うことにした。
「で、どうして天使様が一緒にいるんですかね」
「あはは、ごめんね。どうしても同席したいっていうから来てもらった」
「『戦い』についての情報収集は天使としても欠かせません。協力するなら、戦況についての認識を共有しておくことは大事でしょう」
イリスと名乗った天使は、しれっとした顔で春菜の隣に座りながら、さっき自販機で買ってもらった缶コーラを飲んでいる。
今日は派手なドレスではなくカジュアルなパンツルックで、翼はなぜか生えていない。
「クウになんかしたら、わたしが許さないからね！」
「何もしませんよ、今日のところは」
威嚇するクリアをイリスは軽くあしらった。
昨日の今日でこの場に居座れるその図太い神経は、見習いたいところがあった。
「そういえば、あなたを担当する天使はどうしたのですか？ 何も説明を受けていないのですか？」
「いや、そもそもその天使とやらが来てないんだけど」
「そんなはずは……いや、少し待ってください。調べます」
天使は白いスマホを取り出すと、いじり始めた。それから少しして、大きなため息をついた。
「ああ、確かにこれなら納得です」
「なに勝手に納得してるんだよ。ちゃんと説明してくれ」
「あなたの担当天使は、私たち天使の中でも一、二を争う落第生ナターシャなのです。まだ到着していないのはおそらく、何かトラブルが起きているのでしょう」
「そんなにひどいのか、そのナターシャって天使」
「ええ。ドジというレベルを超えたドジです。ミスをしない方が珍しいくらいで」
話を聞いた感じ、そのナターシャというのは相当な不出来らしい。どこの世界に行っても、へっぽこなやつはいるものだ。
「それにしても、そいつのこと、やけによく知ってるんだな」
「そんな天使でも一応、私の友人ですから……」
仕事熱心で真面目なイリスとは正反対の性格に聞こえるが、それでよく友人をやっているなと思った。
「それじゃあ『道具の頂点を決める戦い』について詳しく知らないんだね、空くん」
「ほぼ何も分からないよ。知ってるのは、異空間で相手の緑の石を壊したら勝ちっていうくらいだな」
「では、ナターシャに代わって私から説明しましょう。この『戦い』について」
イリスは
「
「そのツクモをお互い戦わせるのはどうしてなんだ？」
「私たち天使にも分かりません。ヨロズ様には何か思惑があるのでしょう。ともかく、百のツクモを互いに戦わせ、最後に勝ち残った持ち主の願いを叶えるというのが、この『道具の頂点を決める戦い』なのです」
「願いを叶える、か」
ずいぶんスケールの大きな話になってきた。物体に命を与えることができるくらいだから、願いを叶えることも容易いのだろう。
それを聞くと、ツクモの持ち主が血眼になって相手を探すのにもうなずけた。誰にだって叶えたい願いはあるからだ。
「ここからは実用的な話になります。本来ならば、あなたには『神スマホ』が貸与されているはずです」
「これだよ、空くん」
春菜は白いスマホを取り出して、俺に見せてきた。
開かれたホーム画面には、いくつかアプリのアイコンがあった。
「人避けの結界を張る『
ずいぶんと現代的なシステムだ。使いやすいに越したことはない。
「例えば、いまのゴンタのステータスはこんな感じ」
春菜は神スマホを操作すると、ゴンタの管理ページを開いた。
画面上部にはくまのぬいぐるみのシルエットが表示されており、種族が『テディベア』となっている。これは
次に、討伐数は０。これはまだツクモを倒していないから当然だ。俺とクリアの場合は１になるのだろう。
習得スキル欄には『
おそらく新たなスキルを習得するたびに、記載が増えていくのだろう。もっとも、どうやって習得するのかは謎だが。
神スマホがないと不利そうだが、担当のナターシャとまだ接触できていない以上、やむを得ない。他の持ち主がどんなことを出来るのか、分かっただけでもありがたかった。
「勝利条件については、もう知っていますね？」
「ツクモのへそについてる緑の石をぶっ壊したら勝ち、だろ？」
「その通り。あの石は心臓の代わりとなり、持ち主とのテレパシーにも使うことができるツクモの核ですから」
「テレパシーか。それであのとき、クリアの『助けて』って声が聞こえたんだな」
ショッピングモールで襲われたとき、もしテレパシーがなかったらクリアを救い出すことが出来なかっただろう。間に合って本当に良かったと思う。
「練習しといた方がいいぞ、クリア。持ち主との意思疎通が楽になるからな」
「そうなんだ。分かった」
「ゴンタはめんどくさがりなだけでしょ」
「そうとも言う」
後頭部に手を当ててケタケタと笑うゴンタに、春菜は苦笑した。
「これでこちらの情報は全て出しました。そちらからも何か提供できる情報があれば言ってください」
「そうだなぁ、ツクモを一人倒したくらいかな」
「えっ、もう倒したの！？ すごいなぁ、空くんたち」
「そろそろ最初のスキルが解放されている頃合いですが、神スマホがないのでは分かりませんね」
「まあ、そのうち分かるだろ」
俺はあっけらかんと言い放った。どうにもできないものは、仕方がないことだ。
一通りの会話を終えた後、春菜は真剣な表情で俺を見つめた。
「空くん、私決めたよ。私も一緒に戦う」
「大丈夫なのか？ まだ怖いんだろ？」
「怖いよ。怖いけど、ゴンタを失う方がもっと怖いって、昨日の戦いを通じて気づいたの」
「そっか」
「うん。だから私、いまよりもっと強くなる。心も、体も」
彼女にとっては大きな決断だったのだろう。その瞳には覚悟がにじんでいる。
俺は静かにうなずいた。頼もしい味方が増えたことを、いまはただ歓迎すべきだろうと思ったからだ。
イリスは何を思っているのか、そんな春菜をただじっと見つめている。
昨日の高圧的な態度は鳴りを潜めている。あの戦いが、春菜だけでなくイリスにも良い影響を及ぼしたのかもしれない。
それなら、身を賭して戦った価値は十分にあると俺は思った。
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