からかい好きな病弱お嬢様とコミュ障な俺の、ささやかで愛しい甘々生活。

６１話 おみやげはおそろいで

　日曜日。

　十一月も進んでかなり寒くなってきた。

　もうちょっとで初雪もやってくるだろう。五十鈴と一緒に見たい。

　その日の俺は長野駅の近くにいた。

　修学旅行から帰ってきた五十鈴と会うのだ。

　ビルの脇で突っ立っていると、目の前に黒い車が止まった。窓が下りていく。

「お久しぶりです、恭介先輩」

「久しぶり」

　五十鈴が大河原さんに声をかけ、車から出てきた。

　黒いセーターに濃い緑のロングスカート。頭には白いカチューシャをつけている。

「五十鈴だ……」

「なんですか、その反応」

「いつもの五十鈴が帰ってきたんだなって」

「大げさですね。数日会わなかっただけじゃないですか」

「すごく長かった」

「重症だ……」

　五十鈴が呆れたように笑う。

　車を見送ると、俺たちは目的もなく、思うがままに駅前の通りを歩いた。

「で、どうですか？　久しぶりのわたしは」

「かわいい。清楚。私服最高」

「うわぁ……」

「引くな。純粋な感想だぞ」

「いえ、引いてはいないですよ。ただ、わたしに会えなかった反動がドバドバ出ているんだな、ちょっと怖いなと思いまして」

「引いてるじゃないか」

「すみません」

　認めやがった。

「帰ってきて休めたか？」

「昨日は少し体が重かったので、一日寝ていました。今日は本調子ですよ」

「よかった。くれぐれも――」

「無理はするな、ですね？」

「そうだ。ところで、古野さんとずっと一緒にいたのか？」

「向こうではほぼ一緒でしたね。宿でも離れなかったし」

「どんどん親密になっていくな。いいことだ」

「そう言うわりにはさみしそうな顔をしますね」

　あ、と五十鈴が気づいた顔になる。

「もしかして、わたしが古野さんを優先するようになるって心配してるんですか？」

「ちょっとな」

「さみしがり屋さんですねえ。かわいい」

「お前にかわいいと言われるのは違和感があるな……」

「でも、実際そうですよ？　このこのっ、かわいい奴め」

「や、やめろ」

　五十鈴が俺の二の腕をツンツン押してくる。

「……前より気安く触るようになったじゃないか」

「それだけ進歩したということですね」

「物は言いようだな」

「先輩もわたしを触っていいんですよ」

「いや、犯罪っぽくなるから……」

「どこを触るつもりだったんです？」

「え？……あっ」

　ニヤニヤする五十鈴。また罠にかけられた。

「正直に答えていただきましょうか。ふっふっふ」

「か、肩をポンってやるとか」

「嘘ですね。その程度じゃ犯罪なんてワードは出てきませんよ」

「……くっ。だ、だから、胸とかだよ」

「素直でよろしい。でも、まだ触らせてあげません」

「わかってる」

「その時が来たら、わたしから誘導しますよ」

「そ、そうか」

　それはそれで緊張するな……。

「ど、どこか入ろう。昼飯は？」

「まだです。近くにパスタのお店があるのでそこでどうです？」

「いいよ。行こう」

　俺は五十鈴に案内されて細い路地を歩いた。いつも思うことだが、よくこういう裏路地の店を知っているものだ。

　やってきたのは食堂とラーメン屋が並んでいる一角。その横に目的の店があった。

　五十鈴を先頭に入ると、中はテーブル席とカウンター席の二つに分かれていた。五十鈴は慣れた足取りでカウンター席に座る。

「テーブルは四人がけですから、他のお客さんが来たとき邪魔になってしまいます」

　こういう気づかいが自然にできるところも、俺は好きだ。

　注文を済ませ、待っているあいだは会話がなかった。五十鈴が少し疲れているように見えたので話しかけなかったのだ。こうして、街中をぶらぶらするだけでも体力を大きく消耗する。本当に大変なことだ。俺は、五十鈴の変化に敏感な人間でありたい。

　パスタが出てくると、やはり言葉少なに食事を進めた。ミートソースのパスタはトマトの味が良く、五十鈴にもそれだけは伝えた。

「ふぅ」

　カルボナーラを食べ終えると、五十鈴が息を吐き出す。

「落ち着いたら出るか」

「待ってください」

　五十鈴は水を飲むと、スカートのポケットに手を入れた。

「大河原さんに見られない場所で……と思っていたので」

　彼女が出したのは小さな二つの箱だった。片方を受け取る。

　開けてみると、銀色のペンダントが入っていた。

　円形の飾りには浜辺の波打ち際が彫り込まれている。

「おみやげです」

　五十鈴は恥ずかしそうに言った。頬が赤くなっているのは、店の中が暖かいからだけではないだろう。

「わたしたち、おそろいのアイテムって身につけていないですよね。だからこの機会に探そうかなって。……どうでしょう？」

「すごく綺麗だ。一緒につけようか」

「いいんですか？」

「もちろん。学校でもつける」

　不安そうだった五十鈴の表情が明るく変わる。

「嬉しいです……。わたしもつけますね」

「もうみんな知ってるもんな。堂々とおそろいにしよう」

「よかった。先輩、こういうものには慎重になるかなって思ったんですが」

「前だったらためらってたかもな。でも今は度胸もついてきた。五十鈴がそうしたいっていう気持ちを大切にしたい」

「無理してません？」

「俺を信じろ」

　相手の目をしっかり見つめる。五十鈴は笑顔でうなずいた。

「今、かけてあげようか？」

「やってくれるんですか？」

「もちろん」

「じゃあ、お願いします」

　俺は箱からペンダントを出す。五十鈴が体を傾けてくれたので、そっと首にかける。

　顔を上げた五十鈴の胸に輝く、浜辺の光景。

「似合ってるよ、五十鈴」

　スッと、その言葉が出た。

　五十鈴は小首をかしげ、照れくさそうに微笑んだ。

「ありがとうございます、先輩」