はっぱのないき

第4話 木とぼくだけの秘密

　３年生になったユウトくんは、いつものように砂場で遊んでいました。今日もひとりで遊んでいました。すると、大きな木がユウトくんにだけわかる『木語（きご）』で話しかけてきました。

「キミはいつもここで遊んでいるね。いつもひとりで遊んでいるね。キミも、ひとりぼっちなのかい？」

　向こうで遊ぶクラスメイトに気持ち悪がられながら、ユウトくんは大きな木を見上げて答えます。

「ぼくはひとりじゃないよ。お友達ならたーっくさんいるよ！」

　ユウトくんは嘘をついたわけではありません。ユウトくんには、たくさんお友達がいます。少し、遠いけれど。

　──たくさん……遠くに……いるもん。

「そうか。それなら安心だ。でも、どうしていつも、ひとりで遊んでいるんだい？」

　大きな木は問いかけました。しばらく黙って俯いたまま、砂場でトンネルを掘っていたユウトくんは、勇気を出して打ち明けます。

「うそ。ここには友達いないよ。ぼくのお父さんね、仕事でいつも引っ越しするんだ。ぼくがお友達を作ったらすぐ引っ越しするんだ。ぼくはみんなとお別れするのが悲しいから、もう友達作らないことにしたんだ」

　これは、お母さんにも内緒にしていたことでした。誰にも言わずに決めたことを、ユウトくんは勇気を出して、大きな木にだけ、打ち明けました。

「そういうことだったんだねぇ。悲しい思いをしたんだねぇ。わたしと一緒だ」

　大きな木がそう言ったので、ユウトくんは驚きました。

「キミと一緒？」

「そうだよ。わたしもお友達がいない。ずっとここで、ひとりぼっちだよ」

　ユウトくんは少し疑問に思いました。

　──ぼくは友達を作っても、すぐに引っ越しで離れ離れになっちゃうから友達がいない。けれど、大きな木は引っ越しなんてしない。ずっとここにいて、公園で遊ぶぼくや、他の子供達を見守ってる。それなのに友達がいないだなんて、いったいどういうことだろう？

「どうして？　キミは引っ越ししないでしょう？」

「しないよ。でも、ここに木はわたししかいない。わたしはひとりぼっちで、ここに来る子供達を見守っているんだよ」

　ユウトくんは、春からずっとこの公園で遊んでいます。だから、知っているのです。この大きな木には、実はたくさんのお友達がいることを。

「いるじゃん。お友達」

　ユウトくんは、大きな木に教えてあげることにしました。