造園

振付師

　ミナ、あんた例の新メンバーオーディション受けるんだってね。

　お父さんの会社の人から聞いた。そう、権藤常務。

　怒るとでも思った？　まさか、仮にも会長夫人よ。そんな度量の無い人間じゃないわ。

　若いうちは好きな事にチャレンジしなさい。あたしは大賛成よ。

　でも偉いじゃない。レッスンの費用だって、バイトして貯めたお金なんでしょ。

　どこの教室通ってるの？　

　へえ……あの先生か。また復帰したんだ。

　うん、知ってる人。というか、あたしもそこの生徒だったから。

　でもね、その頃の授業内容は、今とはちょっと違ってたけどね。

　　　　　　　　　　※

　「誰かこの書類頼めないかなあ……」

　そんなオドオドした声に反応した、あたしが馬鹿だった。

　「あ、ケイコちゃん頼めるかな、どう？」

　どう？　じゃねえよ。「イヤだ」とでも言ったら、その紙束引っ込めてくれんのかよ。

　「わ、わかりました。やっておきます」

　受け取った書類をデスクに置き、ちょっとだけ乱暴に座ってみる。

　「悪いね本当に。あの、今度よかったら帰りに」

　「いえ、そっちは結構です」

　「そう……」

　ぶっとばしてえな……そんな怒りの感情も、ションボリとした後ろ姿を見ると憐れみに変わる。

　駄目だ。こんなアマちゃんだから、自分の意見を言えなくて、相手の思い通りになってしまうんだ。

　あの時だって、ちゃんとパパとママを説得出来たなら、最終審査だって夢じゃなかったはず……。

　ベルが鳴った。

　我に帰り電話に出ると、馴染みのある心地よい声が聞こえてきた。

　「ケイコ？　良かった、あんたが出てくれて」

　「マミさん……どうしたんですか？　いきなり」

　「うん、ちょっと引き出しに忘れ物しててさ。あの席、今あんたが使ってんでしょ。悪いけど今日、仕事が終わったら持って来てくれないかなあ……ほら、いつも行ってた店にさ。奢るから」

　「はあ、わかりました。ちょっと遅れると思いますけど」

　「ありがと。じゃ、また」

　受話器を置くと、窓の外を眺める愛らしい横顔が浮かんだ。

　誰からも、憧れと陶酔の目を向けられていた。それでいて、どこか近寄り難い存在でもあった偶像のような人。

　そして今、彼女の玉座とも言われていた場所に、あたしが座っている。

　彼女の真似をして外を眺める。

　空は薄暗く、隣に立つ背の低い雑居ビルを見下ろすと、どの窓からも明かりが漏れていた。

　「変わらないですね」

　「て言っても、辞めてからそんなに経ってないでしょ」

　流行りの髪型とメイク。そして流行りの服を着こなしていても、目の前に座っているのは、初めて見た時と同じ憧れの……。

　「ねえ！　そういえばケイコって、アイドル目指してたんだって？」

　「ぶっ！」

　飲み始めたビールを吹き出しそうになった。

　「な、なんですか藪から棒に」

　「ふふ、送別会の時聞いたのよ。あなたの顔見たら思い出しちゃって」

　「昔の話ですよ……一体誰から」

　チサか……カナコか……それともあいつか？　たくっ、内緒にしとけって言ったのに……余計な事をベラベラと。

　「みんな話してたよ、あなたがいない時にね。もしかして内緒にしときたかったの？　なら、余計な事ベラベラ喋っちゃ駄目だよ」

　「はあ……そうですよね。箸にも棒にも掛からなかったくせに」

　「そんなことない。受けられなかったんでしょ、オーディション。あなたなら二次審査くらいは行けてたはず」

　最終審査だよ！　心の中が熱くなり、グラスを握る指が震えた。

　「どうしたの？　顔赤くなったけど、もう酔っ払っちゃった？」

　「い、いや、今日あった事思い出して……あいつですよ。例の上司」

　「ああ……あの冴えないオッサンね。ケイちゃんおっとりしてるとこあるから、すぐ仕事任されちゃったりするんでしょ」

　「はい。その点マミさんは話し掛けられすらしなかったですよね。さすがにあのオッサンも、自分とは違う世界の住人とわかってたんですね」

　「なにそれ？　ハハ」

　笑いながらグラスを傾ける仕草も、絵になっている。まるで、アルコール飲料のCMでも観ているようだ。

　「あれね、ちゃんと理由があったんだよ」

　「理由って、どういう……？」　

　「私もね、実はアイドル歌手を目指してた時代があったんだ」

　さもありなん、というところか。それは彼女が職場にいた頃から、薄々感付いていた事でもあった。

　「でもね、生活の事を考えると、諦めざるを得ない状況でさ。レッスンにも通って、振り付けとかも覚えたんだけど、これからは普通のOLになろうと決めた」

　「なるほど。そうだったんですね」

　「うん。だから教室の先生にも説明したんだけど、意外な言葉が返ってきたの。"その為”の振り付けを教えるって」

　「はあ？　OLの為の振り付けって事ですか？」

　「その通り。そうだ、ケイちゃんにも紹介しようか！　その先生ね、今はそっちの方を専門に教えてるみたいなの」

　「誰かこの書類頼めないかなあ……ケイコちゃんは……」

　キーを打つ振りをしながら、窓の外を眺める。オッサンは、その聞こえない振りを見て、他の社員を探した。

　レッスンに通い始めてから早ニ月。ここまで上達するなんて、我ながら見事なものだ。

　「先生にはわかってたみたい。私が、アイドル以外に向いてる仕事がないって事」

　と、照れたように舌を出して、彼女が差し出した名刺に書かれていた肩書は、シンプルに"振付師”。

　住所は、駅前にあるカルチャーセンターの一室だった。

　「あらー！　はじめまして、あなたがケイコちゃんね。マミから聞いてるわ、取り敢えず入って」

　日焼けした肌にドレッドヘア、そして金ピカのスーツ。ドアを開けると、見るからに胡散臭そうな男が、あたしを出迎えた。

　「は、はじめまして。失礼します」

　中は想像していたよりも狭く、タイル式のカーペットが敷かれた床の中央に、一台の事務机が置かれていた。

　「うん？　どうかしたの？」

　「あの……ここって先生の事務所とかですか？」

　「ううん、練習スタジオよ。じゃ早速だけど始めましょうか」

　「へ、始めるってレッスンをですか？　ここで？」

　先生は、ポカンと口を開けた。

　「ご、ごめんなさい……授業の内容とかは、まだ詳しく聞いてなかったんで」

　「これよ。今私がやった事」

　「へ……？　あの、さっきから何を」

　「そうそう、その感じよ。あなた見込みありそうね。じゃ、流れで驚いた"振り”からやっていきましょうか。あ、やだ、そうか練習着にならなきゃね。えっと」

　先生が、事務机の下段の引き出しから、その”練習着"とやらを取り出した。

　「はいどうぞ。外に出てるから、終わったら教えて」

　「あの、これって、あたしが職場で着ている制服と変わらないんですけど……ハーパンとTシャツ持って来たんですけど。あと、昔使ってたハイカットシューズも」

　「ノーだわ、必要ない。すぐにわかる事よ」

　先生の言葉を無理矢理に信じ込み、制服に……いや、練習着に着替え、事務机に着いたところで、不思議とその趣向は理解出来た。

　そしてその日から、汗と涙の特訓の日々が始まったのだ。

　「はい！　そこで受話器取ってからアイソレ！　アイソレ！」

　電話してる振り。

　「そこはダイナミックに！　もっと立体感を出して！」

　疲れた振り。　

　「首をターン&ターン！　OK、ルーティーンでやってみて！」

　聞こえない振りからの、初めて聞いた振り。

　「表現力よ！　グルーヴ感も！」

　休憩を終えた振り。

　こうしてあたしはタンバリンのリズムに合わせながら、仕事を怠けるうえで必要な"振り”の数々を習得していったのだ。

　「こんな短期間で、ここまで成長するなんて。あなた、私が教えてきたどのアイドル志望の娘達よりも、高いポテンシャルを持ち合わせているのかも」

　「先生……！」

　「でも気をつけて。慢心は禁物よ」

　「はい！」

　あれから更に一月が過ぎた。

　あたしの動きは一段とキレを増し、最早誰の瞳にも、振りではなく素の反応として映っていることだろう。

　いやそれどころか、その一挙手一投足に熱い視線を感じる事もある。

　皆はあたしに対し、かつてのマミさんの如く、いやそれ以上に崇敬の念を抱いているのかもしれない。

　─慢心は禁物よ

　「は！」

　突如、先生の言葉が胸に甦った刹那、オッサンが視界に入り込んできた。

　「誰かこの書類……」

　あたしは反射的に窓に顔を向ける。だが、そこで見てしまったのだ！

　「ありゃなんだえ！」

　隣の雑居ビルの屋上では、[ケイコLOVE]と書かれたシャツを着た集団が、あたしの動きに合わせて聞こえない振りをしていたのだ！

　　　　　　　　　　※

　その雑居ビルの中にね、当時お父さんが働いていた職場があって、窓からあたしの振りを眺めてたんだって。

　ちょうど、客席からステージを見上げるようにね。

　でも、それは他の部屋の借り主たちも同じだったみたいで、互いにシンパシーを感じ始めた者同士で寄り合うようになった。

　それが今でも活動している、お父さんが会長を務めるお母さんのファンクラブ。

　嫌じゃなかったわよ。それってアイドルには付き物でしょ、こんな所で夢が叶ったのかなんて思っちゃった。

　あ、アイドルといえばほら、また流れてる。

　このCMを観る度にあの頃を思い出すわ。

　まさか、今になってまた彼女の姿を見られるなんてね。でも本当に変わらない"永遠のアイドル”。

　そうだ、合格したら、ふたりでこんな風に乾杯しようか。

　でも、あんたはまだ未成年だから、ビールは飲む振りだけにしとかなくちゃね。

(了)