悪友は地の果てまで追ってくる。～嫌われ者の生き方～ 第一幕 & 第二幕

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　校門の外。

　いつも塀を越えるための足場に使っていた、木の枝に身を潜め、一連のやり取りを見送る。

　何日もこうして過ごして、はじめての収穫。それが七倉の姿じゃなかったことに若干の驚きを感じた。もちろん、身も知らない男子生徒の姿は写メに収めた。

　男子生徒が去ったのを見送って、私は樹木から滑り降りた。男子生徒とやり取りをしていた男は今、バイクに腰掛けて携帯をいじっていた。物音に気づいて、こっちを睨んできたけれど。

「客？　聞いてねぇけど」

　制服を見て、すぐに生徒だと気づいたようだ。敵視はすぐに引っ込んだ。

「事前予約が必要なんて知らなかったわ」　

「店じゃねぇんだ。売りもんを持って歩いてるわけじゃねぇんだよ」

　確かにね。後ろにあるバイクには、荷物を積めるような場所はなさそうだ。ムダにゴテゴテしてて、格好だけは気を使っているようだけど。

「連絡知らなくて」

「なら、注文は受け付けられねぇな」

　結構、厳密なんだな。悪さをするなら、それくらいの条件は必要か。ムダに拡散して悪事が暴かれる危険性を犯すのは、どうみても自殺行為だ。

「バラさないわよ。こっちも、都合が悪いの。正規のルートじゃね」

「関係ないな」

　携帯をしまってバイクに跨がろうとする男に、私は更に言葉を投げかける。

「ライダースを注文した生徒を探してるのよ」

　興味を引けたようで、男は顔をこちらに向けた。

「生徒会か？」

「違うわ」

「無関係ってわけじゃねぇだろ。制服着てんのは、生徒会の犬だって噂だ」

　全てを見透かそうとしているような目で、男は言った。

「事情通ね」

「客周りのことを知るのは当然だ」

　男はヘルメットを手に取ると、体と挟んで抱える。

「何が欲しい？」

　まさかの回答に、若干の戸惑いを覚える。

「良いの？」

「聞くだけなら、問題はねぇからな」

　了解しているわけじゃないということだけを口にして、男は視線を反らしたまま口にする。

　私への疑いが完全に晴れたわけじゃないにしても、敵とは見なされなかったようだ。

「ライダースの注文書。それと、注文した男子生徒の特徴も聞きたいわ」

　男はふんと鼻で頷いた。

「高くつくぞ」

「構わない。お金ならあるの、それなりにね」

　男はほくそ笑んで、だろうなと呟いた。かすかに聞こえただけの声に、続く言葉もなかったので聞き違いかと思う。だってそれはまるで、私のことを知っているかのような言葉だ。

　男は何食わぬ顔で次の取引の日取りを提案してきたので、私は二つ返事で了承した。

　バイクのエンジン音が、森の深くまで響く。

「七坊によろしくな」

　男はヘルメットをかぶると、颯爽と森の奥へ消えていった。