悪友は地の果てまで追ってくる。～嫌われ者の生き方～ 第一幕 & 第二幕

第１場・噂の的

１

　私は、ケンカの決着もついて２人と別れると、迷うことなく、保健室に向かった。

「ここ、誰かいる？」

　一目散にベッドにむかう私を、学校医は椅子を回転させてまで確認した。学校医・佐山　健（さやま　たける）の背後に、可愛くラッピングされた包みを見つける。

「怪我はねぇのか」

「ないわね」

　佐山は、返答を聞いてすぐにデスクに向き直った。

　《Ａ邸（えーてい）》での騒ぎ声が、ここまで届いていたのだろう。生け垣は私たちの姿を隠せても、音までは覆い隠すことができなかったのだ。

　窓、開いてるしね。冬なのに。ああ、暖房はついてるか。

「サボりにしては早すぎるだろ。まだ１限が始まったばかりじゃねぇか」

　デスク仕事に勤しむ佐山は、アッシュブラウンの猫っ毛が手伝って、柔らかな雰囲気が全面に表れており、保健室の先生に相応しい優しさを持ち合わせているように見える。が。実際は背中姿を見て分かるように、投げやりで倦怠感にまみれた性格だ。騒ぎの音が聞こえていなければ、怪我の有無も確認しなかったことだろう。

　私は左端のベッドに腰かけて、半開きだったカーテンを閉める。

　その音と、佐山の声が被った。一体、何を言ったのか。まあ、出ていけと言われたんだろうと、適当な言葉を返すことにする。

「今さら注意する気？」

「好きにしろ、俺は寝る」

　椅子を転がし、ソファにむかう佐山の姿が影になる。

「人のこと言えないでしょ」と呆れても、口にはしない。私はベッドに座って、その様をじっと見ていた。

「教師に罰則はないの？」

「俺は学校医だ。教員じゃねぇ」

　その違い、私には良く分からないんだけど。なんて口答えは自主的に封印する。

　ふと、デスクの上の可愛いラッピングを思い出す。

　毎日朝イチで届けられる佐山宛の贈り物。手渡しなのに、宛名も送り主もしっかりと書かれたメッセージカード付きの、手作りクッキー。「いつもお世話になってます」と言って渡されるらしいが、本当の目的までは分からない。

　それを尋ねた時の佐山の渋い顔は、何かがあると思わせるには十分だった。

「今日はクッキー？」

「今日も、クッキーだな」

　一体何を印象付けたいというのだろうか。

　もしそれが保健委員会の間で噂されるような下心なら、可愛くて面白いネタなんだけど。

　実際はどうかは分からない。

　ウラがある人間や人間関係は、この学校ではありきたりに存在するのだから。

　彼女を無下にしない理由が、“生徒の評判を気にして”と言われても、まあ、なんとなく納得はするけど。

「どんな話して帰ったの？」

「一科（いっか）の武久って生徒が、女子２人に同時に告白されたんだと。女子は親友同士で、その剣幕に武久は引いてたって話だ」

「興味ないわね」

「だろうな」

　クッキー少女がそうやって惚れた腫れたの話ばかりするから、ピンク色の噂をたてられるんでしょうね。佐山は否定していると、聞いたけど。大人と子供の関係は秘密にするものって常識が、保健委員にいらぬ説得力を持たせているせいで、佐山の否定は今のところ聞き入れられていない。「秘密だから否定するのよ」ってね。

　こればっかりは、ご愁傷さまとしか言いようがない。

「もっと為になる話はないの？」

「噂にそんなもん求めるな」

「この学校で、ソレを言う？」

「噂なんて嘘ばっかじゃねぇか」

　“ばっか”では、ないでしょうに。

　とはいえ、噂ですべてを判断してしまうのは、どうかと思うけどね。

「【鎮護（ちんご）の集（つど）い】の１人が、新聞部の次期部長ってやつ」

「前から思ってたんだが、そのネーミングセンス、どうにかならねぇのか」

「私に言われてもね」

　会長命名のものなんだから。なんて憶測は飲み込んだ。

「英語科２年Ｂ組の白樺（しらかば）ゆず季（き）だって、特定されてたろ」

「英語科なの？」

「確認はしてねぇぞ」

　名前は聞いてたけど、まさかクラスまで広まっていたとは。

　私がわざわざ保健室に来る理由がコレだ。

　女子会と化した保健委員会。保健委員目当てにやって来る男子生徒たちが持ちこむ世間話。

　ここは噂の宝庫だ。

　持ちこまれる噂は確かにピンク色のモノが多いけど、ＡとＢの噂が繋がって１つの謎が解けたり、１回り大きな噂に発展したりすることがある。

　保健委員会が生徒会との繋がりが薄いって言われてるのも、生徒たちの口を軽くする要因になっているのだろうけど。

「いつ知ったのよ」

「クラスか？　２日前じゃねぇか？」

　私は適当な相槌を打つと、横になる。

　ベッドが軋んだ。

　それを佐山は、聞き取ったようだ。

「まさか１日中、居る気じゃねぇだろうな」

「用ができれば出ていくわ」

　寝返りをうつ。またベッドが軋んだ。

「学生の本文は勉強だぞ、《得点王（とくてんおう）》」

「何ソレ」

　聞きなれない言葉に、眉をひそめる。

　肩越しに佐山の影を探す。

　影の形は変わらない。

「お前、罰則ポイント、最高クラスらしいぞ。風紀に目、つけられてるんだろ？」

　なんのことかと思ったら。思わず、ため息がこぼれた。

　この学校には、罰則ポイントというものがある。遅刻や欠席で加算され、１０ポイント毎に罰則が課せられる。罰則は学期内ならいつ受けても良く、１学期のときは、学期末にまとめて受けた。罰則ポイントには上限が設けられているから、私の場合、都度清算するより、まとめて返済した方が効率が良いのだ。

　これは、上限を設けた生徒会に落ち度がある。

　まあ、《得点王》ほどポイントを稼ごうなんて思う生徒は、そうそういないから、気づく生徒は少ない。

「知らなかったわ」

　なんて言って、白を切る。

「自分のマイナス点くらい、把握してろ。《得点王》」

「それ、新しい仇名（あだな）にでもするつもり？」

「なんだ。【幹部（かんぶ）】はお気に入りだったか」

「ブラックリストって、出回ってないわよね？」

　なんで生徒会がつけた隠語が、保健室にまで広まってるんだ。

　ブラックリストは、本来、生徒会しか見られないものではなかったのか。

「ま、《得点王》より【幹部】の方が悪そうだし強そうだし、お前に合ってんじゃねぇのか？」

「どういう意味よ」

「お前の罰則、ほぼ遅刻が原因だろ？」

「そういう意味だったの？」

「もしくは、会長の意向か」

「意向？」

「可愛げがねぇとかな」

「それ、意向じゃなくて、ただの職権乱用じゃない」

「職権乱用も意向の内だろ。顔見知りなら、尚更じゃねぇのか？」

「顔見知りじゃなわよ」

　この学校は入学以前から、会長と顔見知りの生徒が多い。松（まっ）ちゃんとか、教師なら薫（かおる）ちゃんとかね。

　まあ、例え知り合いだとしても、《魔女（まじょ）》の腹の底まで見知っているなんて人は、いやしないだろう。

「病人が来たら追い出すぞ」

「ここ、使うならね」

　当高校の保健室には、ベッドが４つ設けられている。

　その４つのベッドが埋まったところを、私はまだ見たことがない。