神様と妖の静穏化

第四章の三 出発

　神々の春の宴から、季節は更に進み、新緑の季節となっていた。

　寒々しかった景色に緑が息づき、また新たな命が輝きだす。そんなゴールデンウィークのある日。

　倉田奏（くらたかなで）は田んぼのあぜ道を歩いていた。早いところでは既に田植えが終わっており、薄い緑が風に揺れている。

　すると空からヤタガラスが舞い降りてきた。

「あら、ヤタガラスじゃない」

　奏の言葉にヤタガラスはかぁ、と一鳴きする。そしてぴょこぴょこと跳ねていた。これはまた新たな依頼がツクヨミのところに届いたのだろう。

　奏はそうあたりをつけると、ゆっくりとヤタガラスを追いかける。

　柔らかい新芽が芽吹く山を登っていくと開けた場所に出た。そこには祠（ほこら）が一つ。そして見知った顔の二人の少年少女が立っていた。

「奏、おっそーい！」

　少女が少し頬を膨らませながら言う。

「あずささんも、かなり遅かったですけどね」

「結人（ゆいと）、うるさい」

　あずさと結人の変わらない掛け合いを見ていると、奏は微笑ましく思えてくる。

「ごめんなさいね～」

　奏は笑顔で二人のもとへと歩いていく。

　さて、今回は誰からのどんな依頼なのだろうか。

「受験生なんだから、ちょっとは手加減して欲しいものだわ」

　あずさと結人は進級し、三年生になっていた。今年度は受験生と言うことになる。しかし神々にそんなことは関係なかった。

　新たな依頼を携えたツクヨミが、祠（ほこら）の後ろから出てくる。

「みんな、集まってるね」

　ツクヨミは三人を認めるとにっこり微笑んでいた。

「ツクヨミ！　私たち、受験生なの！　今年はもうちょっと手加減した依頼にしてよね！」

　あずさの言葉にツクヨミは、はいはいと受け流している。

　そしてツクヨミが祠（ほこら）へと声を掛ける。

　そこから一つの影が現れる。今回の依頼者のようだ。

　新緑の季節、最初の依頼はどのようなものなのか。奏は少しワクワクする自分がいるのに気付いていた。去年の自分からは考えられない。

　新たな出発にはもってこいの晴天の下、奏は依頼者となる神を迎えるのだった。