　狭い詰所の中には、煙草の煙と臭いが充満していた。

「今日は仕事が少なめかもな」

　煙を吐き出した男がふと呟く。

「やめておけ。そんなこと言ってると、すぐに悲しむことになるぞ」

　別の男がそう応えた。するとその会話に呼応ふるように、ジリリリリとベルが鳴りだした。出動の合図だ。

「言わんこっちゃない」

　詰所の中にいた男たちは、溜息と悪態をつきながら仕事場に向かっていった。

　一仕事終えて、どやどやと男たちが帰ってくる。各々の席に座ると、誰からともなく愚痴がこぼれていく。いつものことだ。

「まったく、やってられん。最近どんどん仕事が増えてないか？」

「そうだよな。せめてもう少し人手が増えてくれるといいんだが」

「どうやら金がなくて、それも難しいらしいよ」

「地獄の沙汰も金次第、ってのはこのことかねえ」

　そう呟いた男は、それは違うだろ、と周囲の男たちに笑い飛ばされた。

「…何のために、仕事してるんだろうな」

　男のうちの一人がそうこぼす。

「さあねえ。俺たちは、上に指示されたことをやっているだけだし」

「仕事内容に意味を感じないんだよな。やることがずっと同じだし。別にきつい仕事ってわけでもないけど」

「なんか俺たちには分からない目的があるんだろ、多分」

　男たちのとりとめもない独り言のような会話は、大体いつも同じように流れていく。そして、同じような結論に辿り着くのだ。

「はあ、やってらんねえよ。仕事が終わりになったりしないかねえ」

「何言ってんだ。この仕事に終わりなんてないだろ」

　誰かがそう言うと、その場の皆は何も言えなくなり黙ってしまった。

　それもそのはず、男たちの仕事には本当に終わりがない。永遠に仕事を続けなくてはならないと、全員が理解しているのだ。

　男たちの仕事は、親より早く死んだ子供たちが三途の河岸に作る石の塔を、定期的に壊すこと。

　地球の人口は増え続け、親より早世する子供も増え続けている。そして、男たちの仕事もまた増え続けていく。

　石を積み続ける子供たちは、やがて地蔵菩薩によって救われるという。しかし、仕事に勤しみ続ける彼らが救われることはない。

　再びジリリリリとベルが鳴る。子供たちが、石塔をある程度積み上げた合図だ。

　赤い肌を持ち、頭から角が生えた彼らは、また仕事場へと向かっていく。

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