不協近所

不協近所③

放課後となりいつも通り新伍と一緒に下校することになった。　新伍も近哉のことを気にしていたようで、開口一番の話題がハイキングレースのグループのことだった。

「・・・ハイキングのグループの件、大丈夫？」

「・・・まぁ」

不安は多い。　というより、おそらくは上手くいくわけがないと思っている。　だが新伍に泣きついても仕方がないし、素乃子は希望になるのかもしれないと思っていた。

「近哉のお母さんと恵意さんのお母さんは、二人の関係が悪いことを知らないんだよね？」

その言葉に頷いた。　二人の仲がいいことは知っているため、それを壊してしまいそうなことは言えないのだ。

「言わないのか？」

「親同士が仲よくてさ。　言いたくても言い出しにくいんだよ」

「・・・そっか」

「まぁ、何とかなるように頑張るさ」

「本当に気まずくなったらちゃんと言うんだぞ」

その言葉に頷くと新伍と別れ家に入った。　リビングにいる母にハイキングのプリントを渡す。　両親の関係から母親が参加することは確定だろう。　

「まぁ！　ハイキングの詳細がやっときたのね！」

母も楽しみにしていたようだった。　プリントに載っているグループ分けを見て更に喜んだ様子をみせた。

「グループ、千崎さんのところと一緒じゃない！　嬉しいわぁ」

「・・・」

千崎というのは恵意の名字にあたる。　分かってはいたが、こう喜んでいると嫌なことは言えないのだ。　母は手を叩くと目を輝かせて言った。

「そうだ！　折角なら優勝を狙いたいわよね？」

「いや、俺は別に・・・」

「金曜日までに一度集まって、作戦会議でもしようかしら」

「それ、マジで言ってる？」

「マジマジ！　早速千崎さんに連絡しないと！」

ハイキングレースが成績に影響することは母親も知っている。　となれば、意欲的にもなろうというもの。　早速とばかりに携帯で連絡を取り始めたが、近哉はそれを見て溜め息をつきたくて仕方がなかった。

しばらく待ち返信が届くが、近哉は都合が合わなければいいのにと思っていた。　だがそれも母の表情を見れば叶わぬ夢と散ったことを思い知る。

「水曜日なら空いているって！」

「・・・そう」

「もちろん近哉たち子供も参加するからね？」

親だけでやってほしいとも思うが、合同でやるのだからそういうわけにもいかないのだろう。

「あとは水島さんか・・・。　連絡先を知らないから、直接お尋ねしないとね。　近哉も来てくれる？」

「今から！？」

水島というのは素乃子の名字にあたる。　しかし急な話だ。　母はこういうところがあることはよく知っているが、今は正直気が乗らない。

「善は急げって言うでしょ！」

嫌々ながらも腕を引っ張られ隣の家へと向かうことになった。　チャイムを鳴らすとドアが静かに開き、そこから素乃子が顔を覗かせる。

「・・・はい」

「こんばんは。　近藤です」

母がそう言うと素乃子はチラリと近哉のことを見た。

「今週の金曜日にあるハイキングの作戦会議をしたいんだけど、水曜日の夜とか空いていたりするかな？」

「・・・母に聞いてみます」

そう言うと中へと入っていった。　数十秒後、素乃子と母が出てきて気だるそうに言った。

「あー、ごめんなさい。　ハイキングの話でしたっけ？　まだ参加するのかどうかも決めていないので」

「そのようなことは言わずに！　一緒に頑張りましょうよ！」

―――・・・出た。

―――無駄にお節介なんだよな、俺の母さん。

―――一度言い出すとなかなか手を引かない。

それでも素乃子の母は乗り気ではなさそうで、首を振る。

「別に私たちが参加しなくても何も支障はないでしょう」

だが近哉の母はそんなことはお構いなしだ。

「支障はあります！　グループで力を合わせるからこそ、達成感があって立派な行事となるんです！　それに内申点にも影響するみたいですよ。　今後のことを考えれば絶対に成功させた方がいいんです！」

母が粘った結果、仕方なくだが何とか了承を得たようだった。　素乃子の母は嫌そうに溜め息をついて家の中へと戻っていく。

「これで水曜日に決定ね。　近哉！　ハイキングで優勝を狙うわよ！」

「・・・」

意気込んでいる母から視線をそらした。

―――ハイキングレースが楽しみでしょうがないの、きっと母さんと恵意の母さんだけだぞ。