大罪人の娘・前編

第十八節 天才に勝利できる唯一の方法

戦いの『天才』・北畠顕家（きたばたけあきいえ）。

二度も大敗を喫（きっ）した最強の敵に対して、幕府軍はなりふり構わない物量作戦で対応することに決める。

どれだけ犠牲が出ようが次々と新手を送り込んで顕家（あきいえ）率いる奥州（おうしゅう）軍の兵力を確実に削（そ）いでいくのだ。

「顕家を討てば大金が手に入るぞ！」

欲に釣られてあらゆる場所から人々が湧（わ）いて出た。

奥州軍と幕府軍との兵力差は、もう絶望的に開いてしまっている。

ある『作戦』に最後の望みを託した顕家。

全軍を男山（おとこやま）［現在の京都府八幡市］に布陣させた。

男山は、京の都の目と鼻の先にある。

奥州軍が京の都の攻略を狙って布陣したことは明らかであり、幕府は数倍もの大軍を配置して備えた。

ところが！

しばらくすると……

幕府軍の大将たちから次々と悲鳴が上がり始めた。

「まずい！

このままでは軍が崩壊してしまう！」

顕家は、ついに幕府軍を崩壊寸前まで追い詰めたのだ！

一体何が起こっていたのだろうか？

　◇

これより少し前のこと。

幕府軍の総大将を務めていたのは、名前を高師直（こうのもろなお）と言う戦（いくさ）の『玄人（くろうと）』であった。

後醍醐天皇（ごだいごてんのう）側で戦った2人の名将・新田義貞（にったよしさだ）と楠木正成（くすのきまさしげ）を湊川（みなとがわ）の戦いで既に撃破していた。

男山にいる奥州軍が京の都を目指す場合、複数の経路がある。

どの経路を封鎖するかで悩むところではあるが……

幕府軍が圧倒的な兵数を誇っている以上、全ての経路を封鎖するように軍勢を配置するのが最も『常識』的な作戦だろう。

ところが！

師直（もろなお）は、平然とその常識を無視した。

最短距離の経路のみに全軍を集結させ、他の道には偵察兵（ていさつへい）だけを起いて、どうぞ通ってくださいと言わんばかりの露骨な配置を行う。

非常識な命令に呆（あき）れ返った幕府軍の大将たちは、師直（もろなお）に迫った。

「なぜここに全軍を？

奥州軍が他の道を通ったら終わりではござらぬか」

師直の答えは淡々（たんたん）としていた。

「そうなれば我らの勝ちじゃ」

大将たちは全く理解できない。

「は？

なぜ勝ちと？」

「奥州軍の強みは、圧倒的な『早さ』にある。

遠回りした時点でその強みは消えよう。

山という有利な地形を捨て、しかも早さのない奥州軍ならば……

恐れる必要はない。

追撃して無防備な背後を突くだけのこと」

「そうだとしても。

これは『非常識』な守り方では？」

「顕家を甘く見るな！

全ての道を封鎖するために兵を分散した時点で、我らの負けじゃ」

「は？

なぜ負けと？」

「各個撃破戦法（かっこげきはせんぽう）の餌食となるではないか」

「そんな馬鹿な。

奥州軍が攻めてくれば、直ちに分散した兵を集めて挟み撃ちにすれば良い。

むしろ包囲殲滅（ほういせんめつ）の好機であろう」

「顕家を甘く見るな！

兵が集まる前に必ず撃破されるわ。

『凡人（ぼんじん）』の常識が、天才に通用するわけがない」

師直（もろなお）の言い方に、大将たちも腹を立てたようだ。

「随分と顕家を贔屓（ひいき）にしているようだが。

幕府軍の総大将ともあろう御方が、味方よりも敵を高く評価するとは……

『利敵行為（りてきこうい）』ではないか？」

「素人に毛が生えた程度の奴に、利敵行為の意味が分かるとでも？

笑わせるな。

我ら幕府軍は兵数だけは圧倒的だが、所詮は大名の寄せ集めではないか。

大名は『恩賞』が目当てで軍勢を出しているのであろう？」

「……」

「それとも。

幕府のために命懸（いのちが）けで戦う覚悟があると？」

「……」

「これが幕府軍の実態よ。

一方の奥州軍は、顕家の『志（こころざし）』に共感する者ばかりであるらしい」

「……」

「どちらが強いか火を見るより明らかじゃ」

「聞き捨てなりませんな。

我ら大名の軍勢が、奥州の軍勢より劣っているとでも？」

「ああ、はるかに劣っているわ。

美濃国（みののくに）で惨敗したのもそのせいであろう。

どの大名も奥州軍の早さを分かっていたにも関わらず！

勝てそうな場面で戦（いくさ）に加わろうとする薄汚い大名どもは、『意図的』に到着を遅らせていた。

一つになることができない弱点を顕家に突かれたのを忘れたのか？」

「……」

「奥州軍よりはるかに劣っている事実に、ようやく気付いたか。

あれだけ多くの兵を死なせて何の教訓も得ていないとは……

うぬら凡人（ぼんじん）が顕家と百回戦っても、一回も勝てないだろうな」

「……」

「話は終わった。

わしの命令に従いたくないのなら国元（くにもと）へ帰られよ。

幕府への謀反と見て、後で討伐するまでのこと。

首を洗って待っているがいい」

こうして幕府軍は一つに固まった。

　◇

顕家は、得意の各個撃破戦法を封じ込まれたことになる。

「高師直（こうのもろなお）……

やるではないか。

よくぞ大名の寄せ集めを一つに固めたものよ。

だが、これで決定的な『弱点』をさらけ出したことになるぞ」

幕府軍を見下ろしていた顕家は一言こうつぶやく。

その後、奥州軍は何日経っても男山から微動だにしなくなった。

「『動かざるごと山の如（ごと）し』

か。

顕家……

相変わらず見事よのう。

敵でありながら、これほど惹かれる将は他にはおらん。

おぬしは一体、何を狙っている？」

師直（もろなお）は男山を見上げては呟（つぶや）いていた。

数日経って、師直はようやく気付く。

こう叫んだ。

「し、しまった……

顕家にしてやられた！

あの男は、とっくに男山から消えていたのじゃ！」

周りにいた者たちは、師直の言葉にただただ驚いている。

「顕家が軍を置き去りにして消えたと？

そんな非常識なことは有り得ません。

男山は重要な拠点ではありませんか」

「己（おのれ）が有り得ないと思っても、他の者が全て同じように思うと決めてかからぬことじゃ。

そういう独りよがりの者が敵の罠に引っ掛かるのだぞ？」

「……」

「敵の身になって考えよ。

顕家の目的はなんじゃ？

男山を守ることか？」

「いえ……

京の都を攻略することにございます」

「顕家が京の都を攻略するには、我らの軍勢を突破せねばならん。

しかし、我らは大軍で一つに固まっている。

少数の奥州軍が攻めても突破など不可能に決まっている」

「援軍を待っているのでは？」

「わしも最初はそう考えたが……

援軍を待つなど、顕家らしくない」

「顕家らしくない？」

「わしはずっと顕家のことを考えていた。

だからこそ、分かるのじゃ。

あの男ならば……

必ず我らの『弱点』を突こうとするだろう、とな」

「我らの弱点？

大軍で一つに固まり、隙などありませんが」

「いや、決定的な弱点がある！

急ぎ兵糧（ひょうろう）の補給を担当している者を呼べっ」

大軍を養うには、莫大（ばくだい）な食糧がいる。

大軍であるほど補給が断たれたときは致命傷だ。

兵数が多いからこそ、食糧もすぐに尽きて軍は早々に崩壊する。

大軍の持つ決定的な弱点、それは補給が『生命線』となることだ。

　◇

担当者はすぐに駆け付けた。

「実は数日前より……

兵糧の補給が断たれているとの情報が、相次いで届いております」

「やはりそうか！」

「補給のために応援を送っても、連絡すら取れなくなってしまうのだとか」

「送ってもすぐに討たれているのだろう。

あまりにも手際が良すぎる」

「も、もしや……

顕家が自ら兵を率いて襲っていると？」

「河内国（かわちのくに）と和泉国（いずみのくに）［合わせて現在の大阪府］に多数の偵察兵（ていさつへい）を放て。

急げっ！」

奥州軍に関東を荒らされた幕府軍は、その補給を西日本に頼っている。

補給物資を積んだ船は瀬戸内海から大阪湾を通って淀川（よどがわ）や大和川（やまとがわ）を上り、河内国と和泉国へと至っていた。

師直（もろなお）は、船から補給物資を降ろす『拠点』が片っ端から狙われていると予想した。

　◇

予想は見事に的中する。

偵察兵からの報告によると……

船から補給物資を降ろす拠点が片っ端から破壊され、あちこちに補給部隊の兵士の死体が転がっていたらしい。

かろうじて生き残った兵士に聞くと、こう報告したという。

「風のように現れ、風のように消えていくのです」

「林のように静かで、全く気付きませんでした」

「火のような勢いで、あまりに恐ろしく……」

「早きこと風の如（ごと）し、静かなること林の如し、攻めること火の如し、動かざること山の如し」

武田信玄の軍旗で有名な風林火山であるが……

もっと前に軍旗にしたのが、北畠顕家である。

顕家の狙いに確信を抱いた師直（もろなお）は、ある『作戦』を立てた。

襲われそうな候補地へ軍勢を率いて向かうことを何度も繰り返す。

1338年5月22日。

石津（いしづ）という拠点が顕家に襲撃される。

そこへ偶然、師直率いる幕府軍が突っ込んできた。

顕家は奮戦するも運悪く重傷を負ってしまう。

後醍醐天皇が最も期待を寄せた天才も、わずか21歳で死んだ。

師直のような玄人（くろうと）による辛抱強い作戦こそが……

天才に勝利できる『唯一』の方法なのかもしれない。

【次節予告　第十九節　正しいか間違いかの区別ができない者たち】

明智光秀はこう言います。

「読み書きを学ぶことを怠（おこた）り、正しいか間違いかの区別ができない大人になれば……

同類の友しかできず、他人から利用され、操られ、結果として損な人生を送ることとなろう」

と。