第46話 塵に燃えゆく。4/5
デュエラの
「このっ——
唐突な状況の変化、一応は仲間であるルーゼンビフォアが殴り飛ばされ、静まり返った世界で動き出したのは屈強そうな体をしている岩のような宗教家バルドッサである。
只でさえ太い両腕を
だが——、一瞬にして切り裂かれる空気。
まるで斬撃が飛んできたかのような事象、それはデュエラとバルドッサの交錯の未来を地面ごと斬り裂き、バルドッサに警告を与えるもの。
動きを止め、その斬撃が飛んできた方向に顔半分が岩になっている表情を向けるバルドッサ。
「……面白い
この場の敵に剣を使う者は二人居るが、繊細さの欠片も無い豪傑の一撃を放てる者は一人しか居ない。バルドッサは
——そこには鎧兜越しでは
しかし、それを尻目に次に動いたのは情動に駆られルーゼンビフォアを殴り飛ばしたデュエラである。
「お役に立とうと弱いなりに一生懸命に戦って、目玉や体中から血を流して必死なこの方を、オマエサマはクズだと言って——ナニサマなのですか‼」
彼女は、殴られた頬を手で押さえながら外れた眼鏡片手に起き上がろうとするルーゼンビフォアに気付き、近くのバルドッサを無視して自身の中に燃え上がる怒りの解消に向かう。
「イミト様に全ての作戦を見透かされて、ワタクシサマたちに勝てもしない強さの仲間を連れてきて戦わせて、油断も油断して何を偉そうにしてるのですます‼」
「この無能‼ 雑魚‼ バーカ、バーカなのですよ‼」
まるで子供の喧嘩のように、慣れぬ
その純粋な真っ直ぐな瞳に映る透き通った怒りは、最後の霧を吹き飛ばす風すらも呼んだ気さえする。
「——……でゅ、デュエラ殿が……」
「ええ……あの娘、あんなに強いピョンか……こわ」
それに対する反応は様々であった。しかし大多数が、デュエラの
「くふふ、これは愉快よな。もう少し悪口と云うものを教えてやらねばならんが」
唯一、デュエラを過小評価していないクレアだけが興が乗ってゴキゲンな様相なのである。
「アナタサマも‼ 言われたい放題では良くないのですよ‼」
そしてルーゼンビフォアに言いたい事を言い終わったデュエラは、まだ余りある激情の矛先を未だ殴られたまま座り込んでいるイミナへと向けた。
「——⁉」
ビクリと、その矛先の巨声に驚き、耳を
「ハハサマも言っていたのです‼ 世の中には悪い人も居るから気を付けてと‼」
「それに、イミト様を殺そうとするのは駄目なのです‼ 家族なのですよね、だったら仲良くした方が良いのですよ‼」
それを尻目に腕を交差させてバツ印を作ったり、身振り手振りを敵意なく振り回しながら、デュエラは彼女が彼女なりに考える道理を説法し始めて。
——その論理や倫理に、彼女が何を思うかを知らぬまま。
「……イミト……家族……」
ピタリと止まる——震えていたイミナの手。
「あ……マズいピョン」
イミナと戦っていた、彼女らだけが知っている。
経験させられたばかりの事象。
「そうなのです。イミト様やカトレア様に、ちゃんとゴメンナサイをして仲直りするのですよ。御二方様とも、お優しいので許してくれるのです」
「イミト……家族……許す……‼」
瞼を閉じて、腕を組み、説教を続けるデュエラ。その時イミナは、抑えられぬ衝動に駆られるままに落ちていた刀の柄に手を伸ばす。
「デュエラ殿‼」
デュエラに近付く発狂、咄嗟に危機を叫ぶカトレア。
しかし——その叫びは無意味であったと言って等しい。
「ほへ……? どうしましたか?」
イミナの
「「「「……⁉」」」」
あまりにもアッサリと、無意識と反射で危機を
クレア以外の面々を、またも唖然とさせるデュエラである。
「このっ……このっ‼」
そしてその不発の一刀で怒りが収まらないイミナの手首を
「あ、危ないのですよ‼ ワタクシサマ、何か怒らせるような事を言ったで御座いますか⁉」
だが流石のデュエラも、二度三度と連続して刀を振り回されれば事故とは思わず、自身に向けられているイミナの怒りに気付き、刃を軽々と避けつつ戸惑いを口にして。
そして
「
クレアに威圧されて、ここまで静観を保たされていたバルドッサが動き出し、デュエラの背後から岩石の如く両手を組んでその場の地面に突き刺した。
だが——それもまた、無意味と言って等しいのかもしれない。
「——……隙など無いのです‼」
着地の瞬間を狙ったのだろうバルドッサの動きに対し、着地する前に彼女が得意とする空中に足場を作る魔法【龍歩】によって想定より早く着地した彼女は態勢を低くし、上下の助走運動で再び
地面を伝って岩を
「きゃああ‼」
その結果——、砕けた岩の破片の一部がデュエラに諦め悪く襲い掛かろうとするイミナにぶつかり、追撃は
「あっ‼ イモウトサマ‼ 大丈夫なのですか⁉ オナカマサマは地面から攻撃をしてくるのですよ⁉ 近づいては危ないのです‼」
されど意図せぬ結果に慌てふためくデュエラ。そんなつもりでは無かったと、無意識に行っているのだろう自己防衛に罪悪感を覚えつつ、イミナの負傷を気遣い、心配そうな顔色。
「……もしかして、あの娘が一番、怒らしたらいけない生き物だピョンか」
「なんとなく……気持ちは伝わるぞ。ユカリ」
その無自覚の脅威が、互いの言語が解からぬはずの二人を同じ想いにさせている。
——彼女は未だ、その底知れぬ強さを引き出されてはいないのだから。
「——いつまで
「来るぞ」
しかしながら、それを語るには些かこの争い、現状の敵は役不足。
それでも唯一、彼女の本気を引き出せそうな相手の気配の再来に、クレアが唖然としたままの二人の気を引き締めさせる言葉を放った。
クレア自身もまた——黒い魔力の威圧を強め、来るであろう激情に
「——……
ルーゼンビフォア・アルマーレン。
「神の名の下に——天罰を与えてくれる——っ‼」
かつて天上の世界にて、
噴き上がる神気とも呼ぶべき気配を解き放ち、外れていた眼鏡を胸にしまって神の槍を浮き上がらせて、怒りを満面に、その表情に表す。
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