Your Choice

悲劇か救いか。

　さあ、行こうか。

　差し出された手を私は取った。よく知りもしない人。どこへ行くのかも知らない。でも、行くところなんてないし、どうなってもいいや。

　そんなふうに、もう私は何もかも諦めていたのだろう。人生を、自分を、放棄していた。たぶんきっと、この先生きることになるとしたら、なんて馬鹿なんだろう、って、自分を呪うかもしれないけど。この手を取らなかったとしたって、何か明るい未来があったわけでもないだろう。

　ろくでもない。こんなろくでもないものをどうにかしようとしているなら、ほんとうにしょうもないし、ばらばらにして処分しようっていうなら、それは正当にも思える。

　ついて行った理由を、私はそう正直に話した。

「なるほど、いずれにせよ、俺が君に良からぬことをしようとしている、と思っているんだね。そりゃあ、怪しむのはわかる。そうだよね、こんな状況じゃ。でも、人生に対してそんなに悲観して、自分をぞんざいに扱うのは、こちらの責任じゃない」

　そりゃそうだ。そして、私が自分への責任を放棄しているのだから、他人がどう扱おうと構わないだろう、そういう理屈である。

「悪い奴っていうのは、そういうぞんざいに扱ってもいい人間を嗅ぎ分けるんだ。雑に扱われて不幸な目に遭う人が、いつまでもそのままなのは、自分で権利を放棄しているからなんだよ。いわゆる、同じ匂いをかぎ取る、とでもいうのかね」

「それは悪者に都合のいい暴論」

　と、私が吐き捨てると、彼はにやりと笑った。

「でも、君に限って言えば、暴論でも何でもなくて、正論でしかないでしょう」

「まあね」

　本来なら、一生立ち入ることのないであろう、高級ホテルのスイートルーム。この男は、こんな部屋に泊まれるほど金持ちには見えないから、後ろに誰かいるのだろうか。

　その人に私を売るとか、私を殺してくれと頼まれているとか。いや、でも、そんな金持ちに殺されるほどのことをした覚えは何もない。

　おおよそ、私とそう違わない、雑なところに自分を落とした人という雰囲気でもないのは、なんとなく嗅覚でわかる。かといって、ちゃんとしているわけでもなくて、パーカーにジーンズというラフな格好ではあった。

　もし、本当にヤバい人なら、上手く『普通』に擬態できる、余計にヤバい人間だ。

　彼は、鞄からバタフライナイフを取り出して、これ見よがしにちらつかせてきた。

「じゃあ、あんたも、同じ匂いを私から嗅ぎつけたっていうわけで、同じように、自分を雑に扱ってるんじゃないの？」

「なるほど……」

　ナイフの刃が、照明の光を反射して、てらてらと光っている。

「もし、今そのナイフで私を切り裂くんなら、自分を雑に扱うのは私じゃなくて、あんたでしょ」

「ああ、それは暴論じゃなくて、正論かもしれない」

　説得されてどうする。私だって、説得したいわけじゃなかった。今、ナイフを突きつけられそうなこの状況が嫌なら、最初からついてこなければよかっただけ。

　もう、うんざりだ。

　それでも生きて行かなきゃいけないなんて。

「クソだ……」

　ぼそりと呟いた私の声が、やたら大きく響く。ゆっくり男の目がこちらを向いて、視線をしっかり突き刺してくる。

「死んだら、本当はどこに行くんだろうね。どこにも行かないのかな」

　そんな哲学的な話、私は興味もない。

「そんなの、生きてたらわからない話。知りたきゃ死んでみれば」

「生きてるのがクソだから、死んでみたら、その先もクソだったら？」

「それ地獄じゃん」

「ああ、なるほどね」

　男は、一歩、二歩、と、ベッドの上に座っている私に少しずつ近づいてきた。やがて、距離が三十センチになると、ぬらりと光バタフライナイフの刃先を、そのまま心臓をえぐり取ってやるといわんばかりに、私の胸元にちらつかせる。

　やっぱりそれでも、私は何とも思わない。よくわからないけれど、恐怖も悲しみも喜びも愉悦も、安堵もなかった。いってしまえば、無。

　何が起ころうとも、もうどうでもよかったからかもしれない。

　男は、皮肉っぽい笑みを浮かべた。

「ほんとに、何とも思ってないんだね」

「うん。まあ、あんたの言った通り、自分の人生雑に扱う以外にないから。あんたもそうだから、こんなことしてるんでしょう」

「こんなことってなんだよ」

「底辺の人間を傷つける、底辺なこと」

　今度は、刃先を私の鼻先にちらつかせた。

「俺が、君に何をするつもりだと思ってる？」

「殺すか、傷だらけにするか……」

「まあ、そうだよね」

　だけど、その返事は肯定でも否定でもない。この男に対して遠慮なんてする必要は、何処にもないのだから、この際ずけずけ踏み込んで行ってしまおう。私にはその権利があるだろう。

「あんたは、こんな部屋に泊まれるほどの金持ちにも見えないから、誰かに頼まれてこんなことやってるのかと思ったけど……そんなことするしか生きる術がないんでしょ」

「いや。誰にも頼まれてなんてないよ。こんな部屋を取ったのは、どうせなら君の最期に花を飾ってあげようって思って、ちょっと無理しただけ」

　そこはきっぱりと否定する。男は、私の隣に腰かけた。

「じゃあ、殺傷が趣味嗜好の、別の方向でヤバい人？」

「なるほど、噂の連続殺人鬼なんて、今時いたっけ？」

「さあ……ニュースなんて見ない……」

　言葉の途中で、とん、と、肩を押されて、私はまったく無抵抗のままベッドの上に倒れ込んでいた。

　何が起こったのか理解できるその前に、私の頭の真横、すれすれのところにナイフが突き立てられる。

　とすっ。

　意外と情けない音を立てて。その瞬間、どうしてだか、心臓の奥の方が音を立てて軋んだ気がして、私の目は、涙を流していた。涙が、頬を伝って落ちて、シーツを濡らしていく。

　死ぬことが怖くなったわけじゃない。ただ、心に張っていた膜を突き破って行かれた感覚。

　私を見下ろす男の目には、照明の明かりがゆらゆらと揺れていた。

「それって悲しいってことじゃん」

「そうなのかな……」

　自分でも、よくわからなかった。それでも、涙はあふれてくる。

「そうだよ。はっきりしなよ。……生きたい？死にたい？」

　男は、ベッドに刺さったナイフを抜いた。