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けたたましく鳴り響く目覚まし時計の音に、ハッと目が覚めた。

ぽろりとほおにこぼれた雫を指で拭い、まだはっきりとしない頭で、天井を眺める。

『(あー…、また先輩のゆめ、)』

いつも見るわけではないけれど、たまーに、私の夢に現れる先輩。別れてから何年も経つと言うのに、いまだ鮮明な姿でひょっこりと彼は現れる。どれだけ未練たらたらなのよ、なんて自分でも呆れてしまう。

ふぅと朝から短いため息。

先輩の夢を見た日はいつもそう。

だるさの残る身体を起こして、簡素なベットの上に、1人。閉めそびれたカーテンの隙間から、眩しい光が入ってくる。

幼い頃のユリウス先輩は、もういない。

ギシッと小さく唸るベットから降りて、冷たい水で顔を洗う。ぽたぽたと垂れる雫は、腕をつたい、薄いパジャマの肘の辺りまで流れ込んでくる。

不快感に顔を歪めた、鏡に映った私も同じ。

幼さなんて残していない。もう、とっくに大人になってしまった。

洗濯されたばかりのタオルで顔を拭き、化粧水でたっぷりと保湿をする。

あの頃はしていなかったお化粧をして、それから、あの頃よりも長くなった髪を後ろで束ねる。もしも、私があの頃、もっと大人だったなら。今くらいに、冷静に物事を考えられたなら。

先輩と別れずにすんだのだろうか。

ふと浮かんだ考えに、思わず少し笑ってしまった。あの頃ああしていたら、とか、もっと上手に話せていたら、とか。いくらでもやり直せる部分は見つかるけど、きっとどれだけ上手く、完璧な彼女をこなせていたとしても、私たちを待つ結末は変わらなかっただろう。

壁にかけてあるメイド服に身を包む。

鏡に映る私はメイドそのもの。

ユリウス先輩に恋をしていたあの頃の私は、もういない。

もう8年も経ってしまった。

幼かった私も、そして、いまだ夢に見る先輩も。

8年という長い年月は、私を王宮勤めのメイドに。

そして、ユリウス先輩を、この国の王太子にしてしまった。

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