使えない勇者はどいてください

四章 動機

「ばぁさんじゃ呼びにくいから、名前を教えてください」

　バルトは老婆の後ろをついて行きながら、尋ねた。

「ばぁさんはばぁさんだから、そのままでえぇよ。その方が面白いから……ねっ！」

　老婆は笑いながら、バルトの股間を叩く。

「痛っ！ばぁさんそれは駄目だろ！」

　バルトが股間を押さえながら、内股になる。

「鍛え方が足りないね！そんなんでサキュバスの相手が務まるのかい？」

「え……サキュバスってそういう店なんですか？」

　バルトの顔から血の気が引いていく。

「冗談だよ！兄ちゃんは本当にバカだねぇ」

　 老婆は笑いながら、再び歩きだしたのでバルトも少し後ろをついていった。

「それで、魔王倒すことにしたのかい？」

　バルトの方を見ずに老婆は尋ねる。

「出来るか分からないですけどね……今この国で動けるのは俺達だけですから」

「見て見ぬ振りも出来たろうに、何故そこまでするんだい？」

「俺の夢はサキュバスのお店に行く事です。でも、このままじゃいつ行けるか分からないですからね……可能性が少しでもあるなら……って感じです」

「……本当に理由はそれだけなのかい？」

　老婆は歩くのを止め、バルトの目を真っ直ぐに見つめた。

「残念ですが、本当にそれだけです。

　カッコいい理由でもなければ、自分勝手で人に大声で言えるような夢でもないですよね。けど……」

「……けど？」

　老婆は立ち止まり、バルトの価値を見定めるような鋭い視線で聞いた。

「誰かが困ってる時に動くための動機なんて、なんでも良いと思うんです。俺は、理想を語って動かない人間よりも、エロい事するために動ける人間でいたいですから」

　そう言うとバルトはわざとらしくドヤ顔をした。

「本当に最後まで格好がつかない兄ちゃんだねぇ」

　老婆もわざとらしく呆れた表情をする。

「でも……悪くない答えだ。連れていきたい所があるからついてきな」

　老婆に言われるがまま、バルト達は森の中に入っていった。

　森の中を歩きながら、バルトは辺りを見回す。

　こんな道あったか？

　子供の頃から逃げ回ることが多かったバルトは、郊外の森には詳しい自信があった。

　珍しい木や、遺跡などを目印に森を把握していたのだが、そういう目印が全く出てこない。

「そう言えば、ばぁさんは何で俺が魔王を倒せるみたいなことを言ったんです？」

　何か目印がないか探しながらバルトは聞いた。

「兄ちゃんがバカがつくほど善人だったからさ」

「善人？なんでそんなことが分かるんですか？」

「うちの店には少しでも客に悪意があれば、正気を保てなくなる結界が張ってある。商売柄そういうやつはお断りだからね」

「え！？まじで！」

「嘘ついてどうすんだい。普通はどんな人間でも言葉使いが悪くなったり、興奮してイライラしたりするもんなんだが、兄ちゃんは全く変わらなかった。

　悪意が全くないやつをあたしは初めて見たよ」

「いや、普通に悪意とか俺ありますけど？」

　バルトは不思議そうに老婆に見る。

「悪意ってのは純粋な理不尽の事だ。あんたの言う悪意は怒りや、憎しみの事だろ？そいつらとは、似て非なるものなんだよ」

「良く分かりませんが、続きが気になるから分かったふりをしときます」

「はぁ……まぁいい。とりあえずそんな善人が、国の危機に黙ってられる筈がないと思っただけさ」

「なんか捻（ひね）りがない答えでしたね」

「捻（ひね）りが無くて、悪かったね。それに照れ隠しで軽口（かるくち）を叩くんじゃないよ」

「別に照れてませんけど？それ、あなたの感想ですよね？」

　バルトはわざとらしくまばたきをする。

「なんだかそれ、無性にイラッとするねぇ。とにかく、あたしは兄ちゃんが最初から気に入ってたって話さ。それより目的地に着いたよ！」

　そう言われ、バルトが前を見ると巨大なダンジョンが立っていた。

「デカっ！こんなダンジョンこの国にあったか？」

　この規模のダンジョンは大抵知っている筈なのに、バルトの記憶と合致するダンジョンはなかった。

「この国？兄ちゃんどこにいるつもりだい？」

「どこって……バーラック王国？」

「兄ちゃん……いつの話をしてるんだ」

　老婆は頭を抱えながら首を振った。

「え？違うの？」

「まさか、全く気付かないのかい……ここは歪界（えかい）だよ」

「歪界（えかい）？それおとぎ話にででくる、仮想の世界ですよね？めったに行けないボーナスステージみたいな」

「仮想かどうかは、今ここにいる兄ちゃんがよく分かるんじゃないかい？」

「お、おとぎ話じゃなかったのか……」

　バルトは衝撃で立ちくらみがした。

「簡単に行ける場所じゃないからね。それで、兄ちゃんが読んだおとぎ話には何て書いてあったんだい？」

「確か……不思議なダンジョンで、今までに見たことのない魔道具を手に入れただったかな？」

「正解だよ。んじゃ待っててやるからさっさと取ってきな」

「ん？何を？」

「魔道具」

「誰が？」

「兄ちゃんが」

「何で？」

「魔王との戦いで、役に立つかも知れないから」

　バルトと老婆の間に風が吹いた。

「絶対嫌ですよ！確か、おとぎ話だとダンジョンめちゃくちゃ危なかったじゃないですか！」

「そりゃ基本的に、歪界（えかい）のダンジョンは上級以上だからなぁ」

「それを1人でクリアできるわけないじゃないですか！？絶対にやりませんからね？」

「まぁ、無理にとは言わないがもしクリアしたら、うちの店へ一回無料招待しよ……」

「おばぁ様、私精一杯やらせていただきます」

　そう言うとバルトは風の早さで、ダンジョンに消えていった。

「相変わらず、ぶれない兄ちゃんだよ……どれ、あたしは時間まで寝てようかね」

　老婆は魔法でハンモックを作ると、横になり目を閉じた。