旅へ行こう！！

第30話 馬旅再開

　翌日、真夏の日差しが照りつける中、私たちは全員置きだし、遅めの朝食を摂っていた。

「ビスコッティ、納豆！！」

「はい、師匠。納豆好きですね」

　ビスコッティが鞄から納豆のパックを取りだし、スコーンに手渡した。

「このネバネバがいいんだよ！！」

　ご飯ではなくトーストなのに、スコーンはパンに山ほど納豆をかけ、バリバリ食べはじめた。

「そういや、名前はいわないけど、ドラゴニアは滅亡したって知らせがきたよ。流れで途中まで旅したけど、本来は第一級駆除対象だからね。危険すぎるって」

　私は苦笑した。

「そうなんだ。どこか怖かったからね」

　スコーンが苦笑した。

「まあ、過ぎた話はどうでもいいや。暑いけど、今日から馬旅に出ようと思うんだ。みんな大丈夫？　目的地は旧北部のポートラン。昨日話したっけ？」

　私は笑った。

「はい、全員ではないと思いますが、聞いた人は聞いたと思いますが、全員揃った今なら問題ないですね」

　ビスコッティが笑みを浮かべた。

「あたし、馬は初めてなんだけど……」

「私も……」

　リナとナーガが自信なさそうにいった。

「すぐ慣れるよ。進む道は馬が勝手に選ぶし、手綱は馬屋のクランペットに聞くといいよ」

　私は笑みを浮かべた。

「そうならいいけど……」

　リナがハムエッグを平らげた。

「そう心配しなさんな。パステル、順調にいった場合、どのくらい掛かる？」

　私が問いかけると、地図を片手にラパトと相談をはじめ、すぐに答えは出た。

「大体、二日くらいですね。美味しいお酒を飲みましょう！！」

　パステルが元気にいった。

　部屋でノートパソコンを開き、私の予定を『国内視察』にして準備を終え、階下に下りると全員揃っていた。

「準備はいいね。いくよ！！」

　私を先頭に宿を出て、パステルとラパトを先頭に隊列を組み、私は最後尾についた。

　隊列を組んだまま町を出て、私たちは真新しいアスファルト舗装の街道を走りはじめた。　久々に風を切る感覚が気持ちよく、過度な日焼けを防止するために身につけたマントが暑かったが、そんな事はあまり気にならなかった。

　そんなこんなで街道を進み、特に問題なく時刻が昼下がりとなった頃、私たちは宿で作って貰ったお弁当を食べ、犬姉とビスコッティが夕食の食材を狩りにいった。

「いやー、平和だねぇ」

　私は笑った。

　無線ががなり、狩猟チームがリズを呼んだ。

「よし、いってくる！！」

　リズがへカートⅡを持って、追いかけていった。

「あんなもんで撃ったら、野ウサギなんてバラバラになっちゃうぞ。まあ、いいけど」

　私は苦笑した。

「マリー、逆穴ぼこ教えて！！」

　スコーンが笑った。

「うーん、適当にやったからなぁ。師匠がみたら、ぶん殴られるよ」

　私は苦笑して、呪文を唱えた。

　スコーンの体が浮き、そのまま勢いよく空に向かっていった。

「あれ……」

　私は空高く飛んでいった、スコーンを見上げた。

　そのまま落ちてこないスコーンが視界から消えると、私は頭を掻いた。

「……なかった事にしよう」

　浮遊の魔法か飛行の魔法でも使えればよかったのだが、私は師匠から使用を固く止められていた。

「救助に行くよ」

　リナが飛行の魔法で空高く舞い上がり、数分後になにか喜んでいるスコーンがリナに抱えられて下りてきた。

「飛んだ！！」

「……ゴメンね」

　私は小さくため息を吐いた。

「楽しいけど、これじゃダメだよ。穴ぼこは下！！」

「分かってるよ。でも、なぜか上に行っちゃうんだよね」

　スコーンがノートになにか書きはじめた。

「これ！！」

　スコーンが呪文を教えてくれたが、私は苦笑してメモを取るだけにした。

「なんで使うとこうなるかなぁ。永遠の謎だよ。さすがに、自信ないよ」

　私は苦笑した。

「そういう人、たまにいるよ。直そうと思えば直せるけど。魔力って生命エネルギーだから、その流れを整えてやればいいんだよ。でも、これは魔法じゃ出来ないよ。慎重にオペしないと……」

　スコーンが笑った。

「私はいいよ。痛そうだし」

　私は苦笑した。

「痛くないよ。絶対やるべきだよ。ビスコッティが帰ってきたら、相談してみる」

「だからいいって。もし、私がまともになっちゃったら、師匠が悲しむよ。怒る相手がいないって！！」

　私は笑みを浮かべた。

「場合によっては、寿命にも差し障るし、絶対やるべきだよ。ってか、まず診断だけしてみよう。手のひら貸して！！」

　スコーンが私の右手と左手を取って、目を閉じた。

「……大変だ。完全逆位相。つまり、生命力が逆に回ってる。これじゃ、魔法が使えないどころか、寿命が縮んじゃうよ。医者としていうけど、オペしなさい！！」

　スコーンが目の端に涙まで浮かべて、私に告げた。

「わ、分かったよ。ただし、忘れないでね。女王にオペするんだからね」

　私は苦笑した。

　夕方になって、かなりの数を仕留めた様子で、野ウサギを抱えてきた三人は、野外炊事セットを空間ポケットから出して、さっそく調理をはじめた。

「ビスコッティ、大変だよ！！」

　スコーンが、ビスコッティに声を掛けた。

「マリーの生命力が完全逆位相なんだよ。早くオペしないとダメだよ！！」

　スコーンの言葉を聞いた途端、ビスコッティの表情が険しくなった。

「師匠、それは大変です。今すぐでもオペしないと。リズ、結界を！！」

「なに、体質って聞いてたけど、そんなに大変だったの。結界ってどんなの？」

　リズが轟いたようにいった。

「完全無菌で五、六人入れれば形は問いません。よく、今まで平気でしたね」

　ビスコッティが頷いた。

「変だなとは思っていたけど……あたしだって魔法使いだし、逆位相の怖さは分かってるつもりだよ。まさか、バカ弟子が……」

　リズは呟き、巨大な結界テントを作りだした。

「出来た、あとは医師に任せるよ」

　スコーンとビスコッティが頷き私を結界内に導くと、さすがは師匠というか、ベッド型に加工された結界が一つあった。

「よし、このベッドを使おう。マリー、三時間くらいで終わるけど全身麻酔なんだ。まあ、麻酔は魔法で掛けるけど、大丈夫だから。服を脱いで、そこのベッドに仰向けに寝て」

　私がいわれるとおりにすると、ビスコッティが呪文を唱え始め、私は急速に意識を失った。

　独特の香りで目を覚ますと、マルシルが布袋を持って、私の顔の前でゆっくり振っていた。

「目覚めましたよ」

　マルシルが笑みを浮かべ、近くで半分寝ていたスコーンを起こした。

「はぁ、寝ちゃった。オペは成功だよ！！」

　疲れの見える顔で、スコーンが笑った。

「そっか、ありがとう。でも、私は派手な魔法は使わない。慣れてないから」

　私は笑みを浮かべた。

「なんで、もう正常に使えるのに……」

「私は呪文を作る方が好きなんだ。変わってるでしょ？」

　私は笑った。

「もったいないよ。使って！！」

「まあ、細々したものはね。さて、起きていい？」

　私は笑みを浮かべた。

「うん、いいよ。ビスコッティ、マリーが魔法を使わないっていうよ。どうしよう……」

「はい、師匠。人それぞれです。取りあえず、最悪の状況は脱して、通常の人間の形にしました。これがエルフだとややこしいのですが、人間は比較的簡単なんです」

　ビスコッティが笑みを浮かべた。

「そっか、ありがとう。よし、今何時頃だ？」

　腕時計をみると、すでに深夜だった。

　かえってならず者や魔物を呼び寄せてしまう焚き火はなく、地面に置かれた巨大ランタンの周りに、みんな集まって談笑していた。

「……ひもじい」

　私は空いている場所に座って、思わず呟いた。

　実際、かなりお腹が空いていた。

「はい、どうぞ」

　たまたま隣だったリナが、私に野ウサギの丸焼きを手渡してくれた。

　それをモシャモシャ食べていると、師匠ことリズがやってきた。

「よう、無事か！！」

「無事だよ。でも、魔法は使わないからね」

　私の言葉に、リズが笑った。

「それがいいよ。慣れてないし、暴発でもされたら困る。あんたは、今まで通り魔法でも作ってなさい！！」

「そうする。魔法作りは自信あるから」

　私は笑った。

「えっ、可哀想だよ。練習すれば出来るよ。なんで、魔法を使わないの？」

　スコーンが聞いた。

「もう、練習して覚えられる年齢じゃないの。感覚的なものもあるから、特大の魔法は難しいよ」

　私は笑った。

「そっか……」

　心底残念そうに、スコーンが小さな息を吐いた。

「まあ、これでも師匠の尽力で称号は持ってるから、それなりの、魔法使いだって認められているし、論文を書きまくればいい話だしね。

　私は笑った。

「全く、大変だったよ。出来の悪い弟子でさ！！」

　リズが笑った。

「そっか、ならいいや。ビスコッティ、お酒ちょうだい。ちっこいの二つ！！」

「はい、師匠。いっこいの二つです」

　ビスコッティが程よく冷えた小ボトルを出し、スコーンは私に一本くれた。

「成功のお祝い！！」

「そういう事ね。じゃあ、頂くよ」

　私は笑った。

　もとより、予定らしい予定はなかったが、旅だって初日は見込みより早く野営となった。

　深夜まで飲んでいたみんなもテントに収まり、私は一人ぼんやりカンテラを見つめていた。

「あれ、まだ起きてたの？」

「大手術のあとです。寝ないとダメですよ」

　リナとナーガがテントから出てきて、小さく笑った。

「まぁね、さすがに腕はいいみたいで、どこも痛くないんだけど、違和感が凄くてね。寝られる状態じゃないんだよ」

　私は苦笑した。

「まあ、今まで逆になっていたのが、正常な流れになれば違和感もあるか。詳しくないけど」

　リナが笑った。

「そういや、コロン王国出身だっけ？」

「うん、これでも元第一王女。こっちのナーガは教育係だよ」

　リナが笑った。

「そりゃ大変だ」

「そんな事ないよ。今はフィン王国コロン領になったから、予算も人も豊富だし。前よりいいよ！！」

　リナが笑った。

「はい、いうことないですが、一点。リナに危険な魔法を教える事は避けて下さい。私が事前にシャットアウトしますが、漏れがあるとまずいので」

　ナーガが笑った。

「それは、ファン王国領に入ったらいって。あそこは魔法大国だった事もあって、変な魔法の宝庫だから。大体潰したけど、どんな魔法が潜んでるやら。まあ、今回は行かないけどね」

　私は笑った。

「なら、いいですが。ドラグスレイブ好きだけは、どうにもならないんですよ」

「じゃあ、私が安全なものに書き換えようか？」

　私は鍵付き鞄の中からノートパソコンを取り出し、衛星電話回線経由でドラグスレイブの呪文を読み込んだ。

　教科書に出ているだけあって、簡単に入手したそれをエディタに取り込んで、丁寧に直していった。

　それで吐き出された最終の呪文を紙に書き出し、リナに渡した。

「あれ、整ってる。この方が、威力高くない？」

「はい、間違いなく。ついでです。隊列の後ろからこっそりついてくる影を始末しておきましょう。女王様、許可を」

　ナーガが笑みを浮かべた。

「許可もなにもないよ。ちょうどドラゴン因子もあるし、ドラグスレイブでぶっ飛ばしちゃって！！」

　私が笑うと、リナが立ち上がって、攻撃魔法を放った。

　爆音と共に、遠くで光りが巻き上がった。

「じゃあ、私もやるか。趣味じゃないけど、いい加減、気持ち悪いからシャドウラを潰しておこう。こういう残党が出るから、丁寧にやれっていったのに」

　私は師匠譲りの呪文を唱えた。

「オメガ・ブラスト・アルティメット・デストラクション！！」

　凄まじい激光を放つ白刃が放たれ、あらゆる物を分子単位まで破壊して消滅させる攻撃魔法だった。

「これ、使ったってバレたら、師匠に怒られるな」

　私は苦笑した。

「なに、どうしたの……」

　スコーンが眠そうに目を擦りながら、テントから出てきた。

「サンドバッグをぶっ叩いただけ。リズには内緒だよ」

　私の頭に、ゲンコツが落ちた。

「……こら、いきなりなにしてる。パクるな」

　リズがジト目で私をみた。

「ゴミ掃除。ぴったりの魔法がこれしかなくて」

「あんたはダメ。でもまあ、上手く制御出来た方だね。よりによって、封印しているアルティメット・デストラクションの方を使うとは」

　リズが苦笑した。

「……見たい。もう一回やって！！」

　スコーンが笑みを浮かべた。

「怒られるからダメ。師匠、最強の攻撃魔法だよ」

　私は笑った。

「そうなの、そうなの、みたい！！」

「見世物じゃないぞ。あたしの破壊力は半端ないからダメ！！」

　リズが笑った。

「うぶぶ、ビスコッティ！！」

　スコーンがビスコッティを呼んだ。

　しかし、ビスコッティは寝ている様子で、テントから出てこなかった。

「……あれ、なにか感じて起きたのですが」

　シルフィがテントから出てきた。

「うん、ちょっとね。清めの塩代わりに、魔払いの魔法を全力で掛けておいて」

　私は笑みを浮かべた。

「分かりました」

　シルフィは呪文を唱え、辺りに一瞬光りが放たれた。

「これでいいか、ありがとう。お騒がせしたけど、みんなお休み」

　私は笑みを浮かべ、再びカンテラの脇に座った。

「どうも、ムズムズするんだよね……」

「えっ、ムズムズするの！？」

　スコーンが慌てた。

「うん、全身がなんかね。さっき一発撃ったら、さらに酷くなったよ」

　私は苦笑した。

「あれ、オペは完璧だったのに。普通、違和感はないはずだよ！！」

「師匠、それは年数の問題です。どうしても、治るまで時間が掛かります」

　今度は起きたらしいビスコッティが、小さく笑みを浮かべた。

「ビスコッティ、マリーがなんか撃ったらしいよ！！」

「はい、分かってます。凄まじい魔力変動でしたからね。やれば出来ますね」

　ビスコッティが笑った。

「でも、見せてくれないんだよ。リズもやってくれないし。ビスコッティからもお願いしてよ」

「ダメです。隠しておきたい魔法なのでしょう。無理するものではありません」

　ビスコッティが笑みを浮かべた。

「嫌だ、見たい。私の専門は攻撃魔法だよ。見ないわけには……」

「分かった分かった、弟子の出来を見る意味で、もう一発かますから、やれ！！」

　リズが私の背中を押した。

「またやるの。しょうがないなぁ」

　私は苦笑して、呪文を唱えた。

「目標はあの木にしようかな。どうも、まだスッキリしないんだよね」

　私は呪文を唱え、両手を前に突き出した。

「オメガブラスト・アルティメット・デストラクション！！」

　再び強烈な光陣がほとばしり、スコーンが目を丸くした。

「……しゅごい」

「はい、師匠。これ、光の矢より強力ですよ」

　ビスコッティが笑った。

「……研究する」

　スコーンがノートになにか書きはじめた。

「だから、やめとけっていったんだよ。あまりにも破壊力がありすぎて、あたしも封印したくらいだし！！」

　リズが笑った。

　結局、寝るに寝られず、私は夜明けと共に朝食の準備を始めた。

　とはいえ、保存性を最優先に考えた旅行きの食料しかないため、簡素なものではあったが、城で食べるような豪華な食事は苦手だった。

　食事の匂いが広がったせいか、みんなテントから起きだして、撤収作業がはじまった。

「味は保証しないけど、作ってみたよ」

　私は笑った。

「はい、お腹空きました！！」

　パステルが元気に声を上げた。

「師匠は玉子サンドがないと機嫌が悪いんだけど、ないものはない！！」

「馬鹿野郎、用意しとけ！！」

　眠そうなリズが私をぶん殴った。

「ほら、機嫌が悪い。慣れてるけどね」

　私は笑った。

　こうして、朝食を終えた私たちは片付けを済ませ、次の目的地に向かって出発したのだった。