究極のバフをかけていたのに、何もしていないと怒られました～パーティの「姫」のせいで追放された最強のバッファー、本物の「姫」と共に冒険に出る！～

ウィドウの街編

第17話 ウィドウの街

「ばーしゃ、ばーしゃ、楽しいなぁ～！」

　陽気な歌が聞こえる。

　突如として巨大化してしまったスノウ。

　きっと、魔力が豊富な竜の肉を食べてしまったからだろう。

　荷車に詰め込むこともできないサイズになってしまったので、これからはスノウに荷車を引いてもらうことにした。

　これでこの荷車は、ただの荷車ではない、馬車と呼べる代物になったと言える。

　ただ、押しているのは鳥だが。

　馬車を引く任から解放された俺は、荷車の中で横になっていた。

　おそらく、そろそろウィドウの街が見えてくることだろう。

「スノウが楽しそうでよかったです。

　私達も楽をできますし」

　シェリーは呑気にそんなことを言っていた。

　そのシェリーに関して、俺は一つ気掛かりなことがあった。

　氷の竜との戦いで見た、脈打つ聖剣だ。

　あの時、聖剣は確かに真の力の片鱗を見せていた。

　だが、何が聖剣をそうさせたんだ……？

　やはり、シェリーが関係しているのだろうか？

　となると、シェリーの紋様にも関係が……？

　この旅の答えは、意外に近いところにあるのかもしれない。

　そう思うと、俺の思考はまとまらなかった。

「フェル……？」

　そんな俺の顔を、シェリーが覗き込む。

「大方、この前の聖剣のことを考えてたんでしょ。

　聖剣が盗られちゃうと思って」

　アンは空中でナイフを回しながら、そんなことを言った。

「別に、盗られるとは思ってねえよ。

　ただ……なんだったんだろうって」

「私の方がわからないよ。

　ただの駆け落ちだと思ってたけど、プリンセスにあんな力があるなんて……。

　二人とも、どういう事情で旅をしているの？」

　アンにはシェリーの紋様のことは話していない。

　そういう感想になるのはもっともだろう。

　お前には話せない、と言いたいが、少しの間旅をしてきた仲間であるという事実が、その言葉を喉元でつっかえさせる。

　それはシェリーも同じようで、俺達がその質問に答えることはなかった。

　馬車の空気が、どよりと重くなる――そう思った矢先。

「あ、見えた！」

というスノウの声が、差し込まれた。

　見えたのは、ウィドウの街。

　俺達がとりあえずの目的地にしている場所だ。

「ようやくか、これでこいつとおさらばできる」

　俺は、馬車の傍らに置かれた、竜の亡骸に手を乗せた。

　幸い、残った魔力の影響か、亡骸が血液も含めて凍結したため、そのまま馬車に乗せてきたのだ。

　ウィドウの街にも、門番はいる。

　行商が品物も持たずに街に入ろうとすれば、怪しまれるだろうし、竜の亡骸はおあつらえ向きな品物というわけだ。

　ウィドウの街の周囲は、五メートルほどの高さの壁に覆われている。

　上空のバリアこそないが、堅固な防御力を持っていると言えるだろう。

　広さもグランソルムと同程度、ここならば、不自由ない暮らしができそうだ。

「そういえばフェル……ウィドウの街にも検問はありますよね」

　不意に、シェリーが俺に語り掛けてきた。

「ああ、あるだろうな」

「グランソルムから脱出することも困難だった私達が、無事にウィドウの街に入れるんでしょうか……？」

「あっ」

　そうだった……そうだったぁ……！

　一般人への指名手配がされてないとはいえ、周辺の街の門番には手配状が回っていてもおかしくはない。

　いや、もしかしたら無事に入れるかもしれないが、もしかしなかったときのリスクが大きい。

　神鳥の卵をもらったり、竜を倒した英雄になったり、最近いいことが沢山あったせいで、すっかり忘れていた。

　俺達は、お尋ね者なんだ……！

「なあアン、門番に俺達の手配状って来てると思うか？」

「来てるでしょ。どう考えても」

　やっぱりそうだよなぁ……このまま遠くの国に直行すれば、手配状の来てない国に行けるかもしれないが、それでは旅の準備ができない。

　できれば、ウィドウの街を経由したいところだが……。

「なに、もしかして、ウィドウの街に入れなくて困ってるの？」

　アンは俺達を嗤う。

　入れなくて悪かったな。

「それなら、普通に検問を通って。

　私がどうにかするから」

　アンがどうにかする……まさか、門番を暗殺するとか……!?

「言っておくが、荒事はなしだぞ！」

「大丈夫、普通に通るだけでいいから」

　俺達は、アンの助言の通り、何も対策せずに門番に差し掛かった。

「はい、そこで止まってください」

　俺達は門番に従い、馬車を停止させる。

「乗車中の方は全員降りて、並んでください」

　俺が昔来たときは、こんなに厳重な検問はしていなかったはずだ。

　やはり、俺の手配状が回ってきていると見て間違いはないだろう。

　門番は、馬車から降りた俺達の顔を、順々に見ていく。

　その間にも、別の門番が馬車の中を検めていた。

　俺の顔から、脂汗が染み出していく……。

　おそらく、この門番は俺を探してこんなことをしているはずだ。

　だが、門番はすぐにシェリーへと視線を移した。

　……気付かれなかった……？

　シェリーは見つめられているというのに、涼しい顔をしている。

　流石は姫様と言うべきか、肝が据わっている。

「次はボディーチェックです。

　すぐに終わるので、失礼します」

　ボディーチェックまでさせられるのか。

　まさに、水も漏らさぬ布陣というわけだ。

　ボディーチェックはすぐに終わった。

　最後に、馬車の中の品物を訊かれる。

　馬車に何が乗っているのかは先程見ているはずだ。

　きっと、証言と実物に差異がないかを確認したいのだろう。

「最後に、今回持ち込むお品物は何ですか？」

「えっと……氷を操るドラゴンの素材です」

　俺達の対応をしていた門番が一ヵ所に集まり、何かを確認している。

　……無事に通れるんだよな、俺達。

　そして――。

「よろしいでしょう。

　ようこそ、ウィドウの街へ」

　俺達を阻んでいた門が、開かれた。

　ほ、本当に通れた……。

　俺達は馬車の中に戻り、街の中へと入る。

「アン、どういうことだ？

　なんで通れたんだ!?」

「簡単な視覚妨害だよ。

　私達の顔を、正確に認識できなくさせただけ」

　そうか……忘れていたが、アンは視覚妨害魔法にも長けているんだった。

　こうしたアングラ魔法に通ずるメンバーがいると、とてもやりやすい。

「よし！　ウィドウの街、到着だ！

　これよりここを、俺達の拠点とする！」

　シェリーは満面の笑みを浮かべながら、拍手をしてくれた。

　今日からしばらくここでお世話になる。

　まずは竜の素材の売却だ。