究極のバフをかけていたのに、何もしていないと怒られました～パーティの「姫」のせいで追放された最強のバッファー、本物の「姫」と共に冒険に出る！～

第6話 プリンセスの謎、そして旅立ち

　俺のせいでケガをした人たちを治療して、国王のお話を聞いて、形式上の騎士団入団式とこなしていたら、すでに二十一時。

　よい子は寝る時間だ。

　俺も明日から、朝早く起きなくてはいけないので、もう眠りたいところだ。

　とりあえずの宿として、騎士団の詰め所に案内された俺は、ベッドの上で大きく伸びをした。

　詰め所と言っても、きちんとした個室が用意されている。

　こうして一人でゆっくりできるのは、ありがたかった。

　浴場も案内してもらったし、体を洗って寝るか……。

　と思った瞬間だった。

　ドアがノックされたのは。

　俺はドアの向こうにいる誰かに、言葉を投げかけた。

「どなたですか？」

　こんな時間に来る……誰だ？

　騎士団の誰かが、俺に伝え忘れた用事でも思い出したのだろうか？

　俺の声に答えたのは、そんな予想とはかけ離れた、可憐な声だった。

「シェロットです」

　シェロットって……姫様!?

　姫様がこんな時間に、何の用だ!?

　しかもここ、騎士団の詰め所だぞ!?

　そんなところに来てもいいのか!?

　俺はとっさに、部屋の様子に目をやる。

　自分の部屋でもないのに、片付けられているかが気になってしまったのだ。

　次いで、身だしなみを軽くチェックしてから、姫様の声に答えた。

「ど、どうぞ！」

　扉を開けて部屋に入ってきたのは、寝間着姿の姫様。

　その美しさに、俺は思わず、言葉を失った。

　普段のドレス姿も美しいが、キャミソールの寝間着を着た姿は、まさに妖精そのものだった。

　金色の髪が、純白の寝間着に映え、飾り気のない服装だからこそ、端正な顔立ちが強調される。

　人はここまで美しくなれるのかと、俺は息を呑んだ。

　姫様は扉の向こうにいるであろうアマリアを制し、部屋に入ってくる。

　ふわりと、柔らかい香りが、俺の鼻をくすぐった気がした。

「申し訳ありません。こんな夜分に」

「い、いえ……！　丁度退屈していたところですので！」

　姫様の前に立つと、やはり緊張する。

　そんな俺を見て、姫様はクスリと笑った。

「そんなに緊張なさらないでください。

　これからあなたは私の近衛兵になるのですから」

　近衛兵に!?

　そんな話、聞いてないぞ!?

　あくまで一介の騎士団員として雇われたもんだと思っていたが……。

「こ、近衛兵ですか？

　でも、そんな話、少しも……」

「私が直々に雇用したんですもの、ただの騎士団員にするわけがないでしょう？」

「た、確かにそうですが……」

　だからって、王族を前にして、緊張するなというのも無理な話だ。

　しかも相手は、こんなにも美しい姫様。

　そばにいられるだけでも、高貴なオーラに浄化されそうになる。

「と、ところで、姫様はこんなところまで何の御用で？」

　一番気になるのはそこだ。

　いくら急ぎの用といえども、わざわざこんな時間に来る必要はないだろう。

　明日まで待ったり、どうしても今日中に済ませなきゃならないようなら、伝言でもいいはずだ。

　それなのに、寝間着姿の姫様が、わざわざ出向いてくるなんて……よほど大事な用事なのか？

「はい、大切な……。あなただけに知っていて頂きたい話が一つ……」

　そう言うと、姫様はゆっくり……寝間着のキャミソールの肩ひもをはずした。

　ま、まさか、服を脱ごうとしているのか!?

「ひ、姫様、何を……!?」

「兵士は、この詰め所から払っております。今ここにいるのは、私たちだけ……」

「そ、それって……」

　い、いくら人がいないからって、服を脱ごうだなんて……。

　というか、俺達はまだ知り合ったばかり、そ、その……そういうことをするのは、まだ早いんじゃないか？

　姫様は俺を二年前から知っていたようだが……って、そんなことはどうでもよくて！

　こ、これは姫様を止めるべきなのか？

　まさかこれも、姫様による試練!?

　俺が姫様に欲情することがないように、ここで試そうってことか!?

　だったら、今すぐ姫様を止めなくちゃ――。

　なんて思考を巡らせている間に、姫様を乳房の少し上まで、キャミソールを下ろしていた。

「あなたに、見ていただきたいものがあるのです」

「み、見て欲しいもの……？」

　そして姫様は、乳房の側面を、キャミソールから露出させ――。

　そこで俺は、異変に気が付いた。

　姫様の真っ白な肌に見えるのは、魔族特有の紋様。

　禍々しい黒い紋様が、白い肌に刻まれている様子は、異様に見える。

　姫様は一切魔物の混じらない、純粋な人間の血統を持っているはず。

　その姫様に、魔族の紋様が刻まれているのだ。

　乳房の真横という、普段なら見えない位置だから、今までバレずにすんでいたのだろう。

　おかしい。

　それが俺の純粋な感想だった。

　魔族の紋様が刻まれているのは、魔族の中でも特に強い魔力を持つ者のみ。

　元トップクラスパーティだった俺ですら、紋様を持った魔族と遭遇したのは、数える程しかない。

　なのに、純粋な人間である姫様に、紋様が刻まれている。

　なぜだ……？

「お分かりいただけましたか？　私が見せたかったものを」

「はい、確かに」

　姫様はそそくさとキャミソールの肩ひもを戻す。

　やはり恥ずかしかったのだろうか？

「私にこんなものが刻まれているなどということが、国民に気付かれるわけにはいきません。

　王族は、純粋な人間でなければならない。

　そのような国だからこそ、今の平和がある。

　仮に王族に魔族が潜んでいると皆が知ってしまえば、大きな戦争が巻き起こることでしょう」

「……でしょうね」

　でも、何故それを俺に……？

　近衛兵になるから、知っていてほしいということか？

「でも、姫様はなぜそれを俺に？

　これ、国家機密レベルの情報ですよね……」

　姫様は、真っ直ぐな……一点の曇りもない瞳で、俺を見つめていた。

　強い決意を含んだ瞳で。

「私は、この体に刻まれた紋様の、真実を知りたいのです。

　きっと、この城にいては、真実にたどり着けない」

　その時俺の中で、すべてが繋がった。

　姫様がなぜ、二年前から俺を覚えていたのか、俺を近衛兵に招いたのか……。

　姫様はきっと、旅がしたいのだ。

　自分の出生の謎を解き明かす旅が。

　姫様は言葉を紡ぐ、きっと、二年前から俺に伝えたかったであろう言葉を。

「だから……私をこの城から連れ出していただけませんか？

　すぐにとは言いません。

　根回しはしておきます。

　国王に、真実を知るための旅が許される……その時が来たら、私の護衛をお願いしたいのです」

　姫様の決意は、確かに俺に伝わった。

　しかし、姫様が旅をしたいと言って、王国は、はいどうぞ、とさせてくれるだろうか？

　答えは否だ。

　姫様には姫様の役目がある。

　それを放り出して、旅に出るなど不可能だろう。

　それに、姫様の紋様は火種だ。

　王族も触れたくない、目の上のたんこぶのはず。

　となると、姫様を連れ出す正式な許可を、王国に求めても無駄だ。

　無理やりにでも、姫様を連れ出さなくてはならない。

　そんなこと、明日やろうと思ってできるものではない。

　チャンスがあるとすれば、きっと今……。

「根回しなんて、そんなもの必要ありませんよ」

　どうせ俺は、人生を掛けてきた冒険者としてのすべてを失った。

　ポッと出の「姫」に、すべてを奪われたのだ。

　だったら俺は「本物の姫様」と冒険に出てやる！

　きっとこの選択肢は、無謀なのだろう。

　姫様を連れ出せば、俺は王国のお尋ね者だ。

　でも、それでいい。

　一度終わった冒険者人生だ。

　もう一度、旅に出れるのなら……！

「フェル様……？」

　姫様は、思考を巡らせている俺の顔を覗き込んできた。

　俺の決意など、知らない様子で。

　俺はそんな姫様の前で、跪いた。

「姫様、お手を……」

　そして、右手を姫様に差し出す。

「え？　ええ……」

　姫様は、俺が何をしたいのかわからない様子で、右手を俺の手に重ねてきた。

　次の瞬間、俺は姫様の体を思い切り引き、姫様の腰を、肩に抱えた。

「え、きゃあ!?」

　姫様は、声を上げる。

　その声に、アマリアは即座に扉を開けてきた。

　この反応速度、流石は近侍といったところか。

　だが、もう遅い。

　俺は部屋の窓を割り、そこに足を掛けた。

「姫様！」

　アマリアは声を荒げる。

　だが無駄だ。

　ここ周辺に人はいないと姫様から聞いている。

　人を呼んでも到着までは時間が掛かるだろう。

「アマリア、国王に報告しておけ」

　俺は足にぐっと力を入れ――窓から、飛び降りた。

「姫様は、頂いていく！」

　そして俺は、姫様と共に旅に出るのだった。