友人
「ただいま戻りましたー」
「おかえりなさい、カズトさん」
家に入ると、エプロン姿のアマーリエが出迎えてくれた。
「あれ?アスナはいないんですか?先に帰ったはずなんですが」
「ああ、あの子なら、雑貨屋に行ってますよ。カズトさんが帰って来たら、迎えに行こうと思ってたんです」
「そうなんですか。それなら、俺が迎えに行きましょうか?」
「いえ、そんなに遠くないので私が行きますよ。カズトさんはのんびり待ってて下さい」
「了解です。じゃあ庭で稽古してますので、戻ったら声をかけて下さい」
「分かりました。では、行って来ますね」
雑貨屋へ向かうアマーリエを見送って、俺は庭に出た。
さてと。
アスナ達が戻るまで、朝の続きでもやるか。
アイアンボアが拍子抜けすぎて、なんか消化不良だから身体を動かしたいんだよな。
素振りは千回やってるから、型稽古するか。
………
……
…
「はっ!せい!はあ!」
よし、良い感じに身体が温まってきた。
これで爺さえいれば完璧なんだけどなあ……。まあ、無い物ねだりしても仕方ないか。
………
……
…
「はあ!せや!せい!」
じー。
ん?
じー。
どこからか視線を感じる。
辺りを見渡すと、門のそばに少女がいた。
誰だろ?アスナと同じ年頃に見えるから、アスナの友達なのかな?
じー。
……ずっと見られてるから、集中できない。ちょっと休憩するか。
剣を置き、適当な丸太に座ると、少女が小走りで近づいて来た。
「お兄さん、誰?ここで何してんの?」
あー、なるほど。知らない男が知り合いの家で木剣振り回してたら、話しかけづらいわな。
「俺はカズト。昨日からここで世話になってるんだ」
「ふーん、そうなんだ。あ、あたいはユヤ。よろしくな、カズト」
ユヤと名乗った少女が手を伸ばしてくる。
「こちらこそよろしく」
俺はその手を握り、握手を交わした。
「アスナに用があって来たんだけど、アスナいる?」
「雑貨屋に行ってるらしくて、今アマーリエさんが迎えに行ってるよ」
「そっか。じゃあ、すぐに帰ってくるね。一緒に待っててもいい?」
「構わないけど」
「よいしょっと。ねえねえ、カズトは何で村長ん家で世話になってんの?」
ユヤは俺の隣に座り、雑談を始めた。
近い近い。広い庭で何でわざわざ俺の隣に座るんだよ。随分と距離感が近い娘だな。
「森を彷徨ってる時にアーロンに出会ってね。で、色々あって世話になる事になったんだ」
「へえ、そうなんだ。あの森は危険な魔獣がいるから、運が良かったね」
「そうだな。本当に運が良かったよ」
マジでそう思う。アローンに出会ってなければ、あの森でサバイバル生活をするところだった。食い物には困らないだろうが、水の確保や火起こしとか、そういうサバイバルの知識なんてないもの。
「そういえば、カズトはアスナともう戦った?カズトみたいなタイプなら、間違いなく旦那探しの標的になるはずだけど」
標的って。まるでアスナが肉食獣かハンターみたいないいようだな。
「ああ、戦ったよ」
「あの子、強かったでしょ。この村じゃ敵無しなんだよ。だから、負けても恥じゃないからね」
「俺は負けてないよ」
「……え?今なんて?」
俺の言葉を理解できないようで、もう一度聞き直してきた。
「だから、俺は負けてないって」
「えー⁉︎負けてないって事は……まさか、あの子に勝ったの⁉︎」
ユヤは信じられないものを見るような目で俺を見てくる。
「ああ、楽勝だった」
「アスナが負けるなんて信じられない……そっか、じゃあ、カズトがアスナの結婚相手なるのか。良かったね、美少女がお嫁さんになって」
「なんでそうなるんだよ⁉︎」
予想してなかった発言に、思わずツッコミを入れてしまった。
「だって、旦那探しでカズトがアスナに勝ったんだから、アスナの旦那はカズトじゃん」
「いやいや、ないない。アスナにも選ぶ権利があるんだから、俺みたいなおっさんじゃなくて、同年代に良い相手がいるさ」
「おっさんて。カズトは何歳なのさ?」
「二十五」
「二十五って、全然おっさんじゃないじゃん。ていうか、カズトはアスナの事、どう思ってるのさ」
「どうって、凄く可愛い女の子だと思う。それこそ、年の差がなければ、お嫁さんになって欲しいくらいだよ」
「カズトってやけに年の差を気にするね。そんなの愛の前じゃ関係ないのに。アタイの婚約者だって六歳上だよ?」
「婚約者⁉︎」
え?この娘、まだ幼さが残る容姿なのに、もう婚約者がいるの?
「何をそんなに驚いてるのよ。アタイも十五だし、婚約者くらいいるわよ」
いや、驚くよ。日本じゃ結婚なんて縁のない年頃だもの。
「アタイの婚約者凄いんだよ!村長の弟子で、強くてカッコいいの。今日だって、村長と一緒に魔獣狩りに出かけてるんだから。村長に頼りにされてて凄いでしょ」
ん?魔獣狩りに行ってた?じゃあ、あの三人の内の誰かがこんなに可愛い娘の婚約者なのか?
「ちなみに、その婚約者の名前は?」
「ヨセフだよ」
あいつ、リア充だったのかよ……確かに女性にモテそうなタイプだったけどさ……歳下で美少女な婚約者とか、正直羨ましい……。
「カズトはヨセフを知ってるの?」
「ああ、俺も魔獣狩りに参加してたからな」
「そうなんだ。じゃあ、カズトがここにいるってことは、ヨセフも帰ってくるんだね」
「今は魔獣の死体を運んで来てるよ。俺とアスナは先に帰って来たんだ」
「え⁉︎アスナ、魔獣狩りに行ってたの⁉︎」
「ああ、俺が護衛になる条件付きでな」
「へえー、カズト、村長に信頼されてるんだね」
「まあ、少なくとも剣の腕は信用されてるみたいだな」
「それって凄いことだと思うよ。まあ、あたいのヨセフの方が凄いけどね!」
ユヤはえっへんと胸を張る。
この子、ヨセフのことが大好きなんだな。俺にも、こんなに俺のことを想ってくれる人と出会えるかな。
「ただいまー。カズトさん、先に帰ってごめんね。って、なんでユヤが一緒にいるの?」
ユヤと話し込んでると、アスナが帰って来た。
「おかえりー。アスナに用があって来たんだよ」
「私に用事?」
「マキナ達が、一緒に街まで買い物に行かないかって言ってるんだけど、アスナはどうする?」
「今回は遠慮するよ。カズトさんに稽古つけてもらいたいし」
「そっか、じゃあマキナ達には都合が悪かったって言っておくよ。ていうか、カズトに稽古つけてもらうって、弟子にでもなったの?」
「そうだよ」
「へえ、旦那で師匠なんて不思議な関係だね」
「旦那って……まだ違うもん!」
まだ?まだって言った?え、え?これって脈ありってこと?いやいやいやいや、焦るなカズト。希望を持つんじゃない。勘違いだったら一生立ち直れないぞ。
「『まだ』、なんだね。良かったね、カズト。どうやら脈ありみたいだよ」
やっぱりそうなのか?いやでもな……いかん、恋愛経験なさすぎてどうしたらいいか分からん。
「ユヤ!」
「あはは、ごめんごめん。ちょっと揶揄いすぎたね。さてと、お邪魔虫はそろそろ帰るよ。またね、カズト」
「あ、ああ、またな」
ユヤは大きく手を振りながら帰って行った。
「まったくもう……ごめんね、カズトさん。あの子、悪い子じゃないんだけど、人を揶揄うのが好きなんだよ」
「俺は気にしないよ。さ、約束通り、稽古を始めようか」
「うん!よろしくお願いします!」
元気よく敬礼するアスナを見て、俺は冷静になりどんな稽古がいいか考えるのであった。
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