乙女力学概論

Beautiful One

「ねぇ、なんで今は男の人がすごく少ないのか知ってる……」

　美亜がそれを聞いてきたのは、今日の昼だった。

「人工出産技術が発達したから、でしょ？女と男、男と男のカップルの場合は男女が両方とも生まれるけど、女と女のカップルからは女しか生まれない。だからすこしずつ女が増えていって―――」

「今では男は人口の2000分の1になってしまった。うん、その通り。よく覚えてるね」

　中学の歴史で習うようなことを、わざわざ今聞いた意味がわからなかった。不思議に思って、彼女の顔を見た。

「じゃあもし私たちが、男女が半々の時代に生まれてたら」

　彼女は、私を試すように見つめていた。

「もし、男が身近なところにいっぱい居る世界だったら。私たちって、付き合ってたと思う？」

　彼女はいつになく真剣な表情だった。私は、一日待って、としか言えなかった。

　美亜はすごくかっこいい女の子だ。整った顔立ちをしていて、身長が175cmあって、声が低い。まるで男の子みたいだ、といつもみんな言っていた。

　だから当然、クラスの子たちにも凄くモテた。彼女は何回も告白され、何回もそれを承諾し―――そしてごく短期間で、恋人であったはずの人たちを振っていた。

　何の因果か、私は彼女とけっこう仲が良かった。別に付き合ってたわけじゃないけど、それでも高校に来れば毎日話して、3日に一度は家でも通話するくらい。

　だから彼女が、8人目くらいの犠牲者を付き合い始めて三日目で振ったとき、私はついこう言ってしまったのだ。

「もうさー、美亜が長く付き合えるのって私くらいなんじゃない？」

　彼女はいつも通りの、ミステリアスで余裕に満ちた笑顔でこう答えた。身長145cmの私をゆったりと見下ろしながら。

「そうだね。じゃあ付き合おっか」

　というわけで、私は美亜と付き合い始めた。

　それがもう、一か月も前のことになる。

　 付き合い始めた途端に、美亜は少しだけ振る舞いが変わった。

　毎日一緒に帰るとき、美亜は私のカバンを持ってくれるようになった。相合傘をするときは、傘の面積の9割くらいを私のために使ってくれた。歩道を歩くときは、必ず美亜が車道側を歩いた。

　なんだか昔の少女漫画みたいだね。本当の男の人みたいで―――なんて言うと、彼女は曖昧に笑って、

「それはまあ、どちらが彼氏役かって言ったら私だろうね。こんな見た目だし」

　なんて軽口をたたくのだった。

　さて、考えねばなるまい。美亜の質問にどう答えるか。

　布団の中で考える。今考えるべきは、美亜の質問への正しい答えではなく―――なんで美亜がそんな質問を私にしたのか。そして、彼女は何と答えてほしいのか、だろう。

　何の気なしに、美亜と二人で撮った写真を見てみた。美亜はやっぱり、男の子みたいにかっこいい。

　質問の答えは、もう知っている気がした。

「美亜」

　次の日。私は通学路で合流した彼女に、いきなり答えをぶつけることにした。

「―――もし、男の人がいる世界だったら。私たちは、たぶん付き合ってなかったと思う」

　それはそうだ。男の人と女の人が半々でいる世界では、9割方のカップルは男と女の組み合わせだったらしい。なら私も美亜も、9割くらいの確率でそっちに属していたのだろう。

「でも、美亜は男の人の代わりじゃないよ」

　美亜が目を見開く。

　簡単な話だった。

　美亜はいつも、男の子みたいにかっこいいと言われてきた。そんな彼女がこう思うのは当然だ―――私は男の代用品なのか、本物の男がもし居たならそっちが良いんじゃないか。

「確かに男の人がいる世界なら、私たちは付き合ってなかったのかもしれない。でも、現実に今、私が付き合ってるのは美亜だから」

　だからそれで十分でしょ―――と言おうとしたとき、彼女はぽろぽろと泣き出してしまった。

　もしやこの返答は間違いだったか、と思ったとき、彼女は私に抱き着いてきた。

　私たちと同じ制服を着た女の子が、こちらをちらちらと見ながら通り過ぎていく。ちょっと恥ずかしいが、まあ仕方ない。

　自分よりずっと背の低い女の子にしがみついて泣く、男の子みたいにかっこいい女の子の体温を肩に感じる。

　返答は、これで正解だったようだ。

　ああ、本当にこの子は、かわいい子だ―――。