可愛らしくて甘えん坊だった妹は、私から全部を奪っていきます。品物も、努力の結果も、友人も。そして婚約者まで。

第1話

　この世界には、神様から特別な力をもらう人がいる。

　それは、加護という力だ。

　普通の人にはないその力は、時折り人の本性を暴き、大きく歪めてしまう。

　私には妹がいる。

　可愛らしくて、甘えん坊な妹が。

　小さい頃はどこに行く時でも私の後をついてきて「ねえさま、ねえさま」と言っていた。

　けれど、そんな妹はある日を境に徐々に変わってしまった。

　それは、神様に加護を与えられた時からだ。

　盗みの神様から「奪う力」を与えられた妹は、何でも私のものを盗むようになった。

　最初は「ごめんなさいねえさま。もうしません」って謝って返してくれたのに。

　じきに「奪われる方が悪いんですわよ。姉様」と言うだけになった。

　そんな妹に最初に奪われた物は、両親からもらった首飾りだった。

「ねえさまのほうがりっぱでずるい！」

「あなたのゆびわだってかわいいじゃない」

「やだやだ！　ねえさまのほうがいい！」

　他愛のないやりとりだった。

　それで喧嘩してしまって、加護を与えられた妹が、力を使ってしまった。

　そこで考えを改めてくれて、そのまま力を使わずにいたならば。

　あそこまでひどい暴走はせずに済んだだろう。

　けれど、妹は私から色々な物を奪い続けた。

「姉様が頑張って手に入れたトロフィーは私の物ですわ」

「そんな事してはいけないわ。人の大事な物はとってはいけないの」

「どうして姉様？　力があるんですもの。神様が許してくれてるのに、どうしてやめなければならないの？」

　奪っていったのは、品物や、努力の結果、友人など、さまざまな物。

　妹は奪うたびに、過激な性格になっていく。

「ほら、見てくださいな、姉様。私こんなにお友達がたくさん。異性からのお手紙も山ほどいただきましたのよ」

「彼らは大切な友人よ。それに人間は物ではないわ。そんな風にしてはだめ」

「物と同じですわよ。あははははっ、無様ですわねぇ。お姉様！　人の物を手に入れるって、こんなに素敵な事だったんですね！」

　過激な行動は留まるところを知らなかった。

　そして、行くところまで行った妹は。私の婚約者も奪っていった。

「愛してるよ。これからもずっと俺の婚約者でいてくれ」

「まあ、嬉しい。妹である私を選んでくれるんですね。姉様でもない、この私を！」

「選ぶって、元から君の婚約者じゃないか」

「あら。そうでしたわね」

　気が付いたら私がいた場所には、そのまま妹が立っていた。

　そうなって初めて、私は思い知ったのだ。

　もう、私には妹を止める事はできない。

　当たり前の事で笑いあい、他愛のない喧嘩をしていた、昔の様には戻れないのだと知った。

　だから「許さないわ」。

　復讐する事にしたのだ。

　私が差し伸べた手を何度も払った妹、私がかけた言葉を一つも聞かなかった妹。

　ならもう、助けてあげる必要はない。

　私は世界中の資料を読んで調べた。

　そして、とある記事の中からその人物を見つけ出したのだ。

「加護を盗む加護」を持っている。その人物を。

　国二つを隔てた場所にいたその人物は何でも屋を営む男性だった。

　依頼人の色々な頼みごとを聞きながら、男性は活動しているらしい。

　加護を持つ人間は、増長しやすいので、そんな力に振り回されている人たちを助けているらしい。

　だから、彼に私は頼み込んだ。

「払える物なら、何でも払います。だから復讐に協力してほしい」と。

　何でも屋の彼は私を見て「いい目をしているな」と言った。

　そして「払う対価が自分自身でも、同じ事が言えるのか？」とも。

　私は頷いた。

「分かった。なら協力しよう」

　そして、彼が復讐に協力してくれるようになった。

　彼はまず、気づかれないように小さな物から奪い返していった。

　彼の力は「対象に近づかなければ」発揮されないため、妹の近くへ行くのに苦労したが、人ごみに紛れて行えばたやすかった。

　多くの人達に囲まれて、様々な物に囲まれて過ごす妹はとても幸せそうだ。

　でも、その幸せもここまで。

　彼は、妹が身に着けている指輪、首飾り、ハンカチ、服、小物、それらを一つずつ取り返していった。

　すると、妹の周りにあふれていた人達が首をかしげるようになった。

「この指輪は、お姉さんの物じゃなかったかしら」

「このハンカチは、お姉さんが持っていたような気がするけど」

　変わっていく周りの反応を目にして、妹はうろたえていた。

　しばらくは、何が起こったのか分からないという風に、ただ狼狽していたようだ。

　けれど、それでもまだその頃は余裕があった。

　だから、もっと追い詰めるために、計画をすすめる。

　妹が盗んだ功績、私の努力の結果を奪い返す。

　すると、妹の周りにはべっていた人たちが明らかに少なくなった。

「こんな怠惰な少女と、どうして今までつきあっていたのだろう」

「おかしいわね。よく分からないけれど、一時の気の迷いか何かかしら」

　妹は異常に気が付いたようだ。

　色々なものにおびえるようになった。

　そして、周りの人間を疑う様にもなる。

　妹の手元に残った友人達は妹に「何か困った事が起きてるなら相談して」と優しく声をかけつづけていたけれど、妹は聞く耳をもたなかったようだ。

　ここまでいったら、しばらくは加護は使わない。

　妹を貶めようとしている人間がいる、と思わせるべく行動した。

　悪意を感じさせる悪戯を仕掛けて、彼女を怯えさせていく。

　落書きしたり、私物を捨てたり、おかしな噂をながしたり、地味な事だったけれど、コツコツ行った。

　すると、妹は家に閉じこもるようになった。

　なら、最後の仕上げだ。

　もうめっきり妹と家の中で話す事はなくなっていたけれど、まだ一つ屋根の下で暮らしているから、妹が今どんな状態なのか把握する事はたやすかった。

　私は、使用人に言ってカギを借り、妹の部屋へ入る。

　そして、部屋の中でベッドのシーツをかぶって震えていた妹に近づいた。

　妹はこちらの事になど気が付いていないようだ。

　何かをぶつぶつと呟いている。

「ああ、神様。私から加護を奪ったの？　そうなんでしょ。だって、私の物が減っていたわ。どうして？　どうして？」

　可哀そうな妹。

　弱々しい妹。

　こんなに震えてしまって。

　その様は、何も知らない人間が見たら、思わず手を差し伸べてしまいそうなものだった。

　姉だったら、震える妹を抱きしめて諭す所だろう。

　けれど、私は許さない。

　私は、部屋の中にこっそり彼を招き入れた。

「これで仕事は終わりだ。後は分かっているな」

「ええ、差し出せるものは全部払うわ」

「なら」

　彼が妹に近づく。

　これで終わりだ。

　なら、最後くらい姉らしく、妹に声をかけてあげよう。優しい言葉をかけるつもりはないけれど。

　シーツを取り払った私は、妹の頬に手を当てて、その瞳をのぞきこむ。

　しっかりこの姉の顔を、言葉を焼きつけてほしいと思いながら。

「あなたは人の物を奪う事しか能がなくなったのね。ほら、何もできなくなってる。ずっとみじめなまま。さようなら、私の最愛の家族」

　あなたがもっと精神的に強かったら、奪われ返されても、うろたえなかったかもしれない。

　あなたがもっと聡明であったなら、「加護を盗む加護」の存在に気が付いたかもしれない。

　けれど、あなたにはどうしようもなく、一つを除いて何もなかった。

　人から奪う事以外には。

　だから、こんな目にあうのよ。

　友人も、婚約者も私の元に戻ってきたようだ。

　私の周りには、再び人が集まり始めた。

　けれど、残念だ。

　私には約束がある。

　だから、再び何でも屋の男性の元へ訪ねた。

　何があっても良いように、自室に遺書を残して。

　すると私を出迎えた彼はこう言った。

「なんで俺に「加護を奪う加護」なんてものがあるか知ってるか？」

　と。

　加護は、人の性質にあった物が神様から与えられる。

　だから、彼にその加護が与えられたのは、彼の性質が「加護を奪う加護」に似ているからなのだろう。

「つまり、おれもあの女と似てるのさ。人が持っている物がほしい。幻滅したか？」

　私は首をふる。

　妹は無断で人の物を奪った。

　彼も仕事ではそうしているらしいが、それは因果応報の部分がある。

　何もしていない人から奪う事はしていないからだ。

　私がそう説明すると、彼は「くっくっ」と愉快そうに声をあげた。

　彼はいつも淡々とした様子で、やるべき事をこなすだけだったので、それが意外だった。

　仕事中には見た事がない一面だ。

「だから俺はあんたが、欲しい。俺のもんになれよ」

　約束は守らなければならない。

　だって、復讐を遂げたとしても、今さら元の平穏は返ってこない。

　故郷には、加護で奪い返したとしても、妹とずっと仲良くしていた友人と元婚約者がいるのだから。

　妹の立ち位置は、再び私の立ち位置になったけれども。

　それは本当に、立つ場所が変わっただけ。

　培われてしまった事実は、消えない。奪えないのだ。

　だから私は「ええ、分かったわ」。

　彼が差し出したその手を取った。