小鳥の導（しるべ）※これ以上更新しません

五話 見知らぬ私

　行き先はやっぱり図書館だ。

　息があがりつつ入ると、カウンターに先生は立っていた。

「あれ、布河さん朝に来るなんて珍し」

「せんせ、」

　先生の話し声を遮る。少し驚いた顔をされるが、焦っているせいか気にすることができない。

「人と関わるのって、どうするんですか」

「……っと、今関わってるよ？」

「違う、せんせは」

　すごく困った顔をされている。

　でも、だって、と言葉が浮いては沈んで、自分のちいさな体の中で暴れていた。

　色んな音も頭の中でぐるぐる回る。

「……布河さん、何があったの？」

　針の穴に糸を通すように、すっと私の耳に先生の声が通った。体の中で暴れてた音も言葉も、全てが静まる。

「今別に人いないし、僕でよければ聞くよ」

　カウンターから出てきた先生は、奥の部屋のドアを開け、手招いた。

　　◇◆◇

「それで、どうしたの？」

「……な、何から話そう」

　話したいことはいっぱいある。

　昨日出会った楽器のこと、人のこと、本のこと。

　それについて考えたこと、体の反応、その他、いっぱい。

　いっぱい、話したくなったけど。こんなこと初めてで、わからない。

「待った、一度落ち着こう」

　吸って、吐いて……また吸って、吐いて……。

　先生の声に合わせて呼吸する。段々と心が落ち着いてきた。

　自然と口が動く。

「……昨日の放課後、帰りに」

　先生は相槌を打ちながら聞いてくれた。

　知らない楽器の音が、すごく心に響いたこと。

　覗きに行ったら、同じクラスの人に「吹こう」と言われたこと。

　今朝その人は他の人と話してたこと。

「……それで、本当は私、あの人に話したいこと、あったけど」

「うん」

「いざ会うと、心が落ち着かなくて」

　それで、嫌になって、逃げてきた。

　改めて言葉にすると、さっきはわからなかったことがよくわかる。

　……こんな経験も、初めてだ。

「……それで布河さんは焦って、ここに帰ってきたわけか」

　こくりと頷く。

　すると、突然先生は笑いだした。

　それは馬鹿にするようなものではなく、どこか楽しげで、懐かしげだ。

「そっか、僕の近くにはそういう人が集まるんだなぁ……」

「そういう人？」

　頬に手を当て、どこか遠くを見つめる。何かをゆっくり思い出すように。

　時がゆっくりと動いていた。

　鳥の鳴き声が聞こえる。生徒たちの喧騒も遠い世界の話みたいで、自分が誰だかを忘れられそうだ。ほのかに匂う紙の香り、まだどこかひんやりとした空気が私を包み込む。

　その空間を私も楽しむ。先生の横顔はどこか美しく感じた。

「……そろそろチャイム鳴るよ、この話が聞きたかったら放課後おいで」

　はたと思い出したように先生が言う。

　頬杖を片手でついたまま、いつも以上に柔らかい笑顔で手を振られ、見送られた。

　　◇◆◇

　教室は相変わらずうるさくて、思わず耳を塞ぎたくなる。

「それでさ」「頼むよぉ、宿題見せてくれって」「せんせぇ、今日の」「お前ってやつは」

　色んな言葉が断片的に耳に入っては、出ていく。一つ一つが心にも残らず、風のように通り過ぎ。

　窓際の席に静かに座り、ぼーっと黒板を眺める。

　あの楽器は、オーボエ。

　お母さんがなぜ買ったのかわからない、吹奏楽ハンドブック、的な本に載っていた。

　この楽器、どこか懐かしい響きの名前だ。聞いたことないはずだけれど。

　不思議なこともあるんだね、楽器は人並みにしか知らないし、なんならクラリネットが何かも知らないのに。木管金管の違いも分からないし。

　そう話したかった。彼ならしっかり教えてくれそうだ。根拠もないけれど。

　オーボエ。口だけ動かしてみる。

　昨日聞いた音が頭の中で流れ出す。どこか寂しげだったり、かと思ったら楽しげだったり。

　目を閉じると景色も流れ出す。夕日に照らされて、綺麗な吉野くん。

「名前」

　声を拾った。主は隣の席の人だ。

　そちらの方をみると、嬉しそうに驚いている吉野くんがいた。

「知ってたんだ？」

　恐る恐る頷く。今の、口に出てたのかな。

　ぱあぁっと顔が一気に明るくなった。どこか眩しい。

「すっごく嬉しいっ、どうして知ってたの？　もしかして経験者だったりする？　珍しいよね、こんな弱小な吹部にオーボエがあるなんてさ！　俺も最初はすごく驚いたし、まさかちゃんと使えるものだとも思ってなかったし！　中学でお別れだと思ってたから、ほんっっとうに嬉しくて！」

　キラキラとした瞳で見られる。あの先輩と同じような血でも流れているのだろうか、その弾丸のように投げつけられた言葉が痛い。悪意は全くなさそうだけれど。

「高校になってオーボエ吹けなかったら、糸川先輩に無理やりフルート吹かされてたか、いっそ帰宅部で勉強に打ちこんだか、はたまた別の文化部に入ってたと思うんだ、どれでも死んだ顔だっただろうけど！　だからかな、余計嬉しくって、もう、ほんとに、ね、ふふふ」

　その後、チャイムが鳴るまでの約二分間、吉野くんは一度も黙らなかった。