罪人の俺に課せられたのは【魔族＋パンツ＝人間】というルールだった

第36話 ２枚売れました

　翌朝、圭の右腕を枕にして、体にピッタリとくっついて眠るリーゼを見る。

　その頭をやさしく撫でると、もぞもぞと頭を摺り寄せてくる。

　なにこの可愛い生き物！

　世の娘を持つお父さんはみんな、こんな幸せを味わっていたのか！（お父さん全てがそうではありません）

　ウチの娘だって世界一可愛いんだぞ！（注・娘ではありません）

　嫁になんか出さないからな！（注・だから娘ではありません）

　おおリーゼ、お父さんて呼んでいいんだぞ。（圭の思い込みです）

　保護者になると決めてから、なぜか圭の中では『リーゼを全力で愛でるお父さん』のスイッチが入ってしまった。

　それは童貞故の悲しい危機回避能力が、リーゼの想いを勘違いだと決め付けた結果だった。

　そう、これが、誰も傷つかない最良の選択なのだ。（圭の中では）

　やがて目を覚ますリーゼ。

「んんっ、おはようブルーレット」

「おはようリーゼ、今日もすこぶる可愛いな」

「えへへへ、なんか照れるね、ありがと」

　会話こそ成立しているが、あの宿での圭の言った言葉の意味。

　２人の解釈が微妙にズレているのお互い気付いていない。

　リーゼは伴侶として添い遂げることを認めてもらえたと思い。

　圭は助けたことの責任としてリーゼの面倒をみること合意した思い。

　２人がその違いに気付くのはいつなのだろうか。

　村なので圭はいつもどおり、魔族のままの格好。

　リーゼは荷馬車から引っ張り出した、ブラウン服屋で買った旅服に着替えていた。

　茶皮のハーフブーツ、黒のスキニーパンツにスカート。

　白のブラウスと紺のベストの上に羽織るのは、フード付きの前留めケープ。

　街娘や貴族の娘が、アウトドア的な用途で着る組み合わせで、よく見かける旅服だった。

　圭から旅に着いて行く許可がおりたリーゼ。

　これからはこの旅服が普段着になるのだろう。

　村長や、村の住民と合流し、広場で荷馬車の荷物をみんなで降ろす。

「それにしてもすごい量ですね、これでこの冬は皆豊かに過ごせますよ」

　買った物は、安い防寒衣類や布製品。裁縫用具の補充品。

　鍋やフライパンから包丁までの日用品。

　蝋燭や石鹸などの消耗品。塩や胡椒などの大量の調味料。

「すごいでしょ、金貨１枚以上したんだよ」

「なななんと！　そんなに頼んだ覚えはないのですが！」

「だって、村長の希望控え目なんだもん、だから私が必要だと思うもの、どっさり買ってきた。

村のみんなで使うんだからね、多いほうがいいでしょ」

「そうだよ村長さん、せっかくなんだから、もっと移住者が増えるような豊かな村にしないと」

　圭とリーゼに押されて村長もしぶしぶ納得する。

　本当は『贅沢がすぎます』と反論したかったのだが、村の発展の為といわれたら、村長として何も反論できなくなる。

「本当に何から何まで、お世話になりっぱなしで、なんとお礼をしたらいか」

「お礼なんていいよ、もし本当にお礼がしたいんだったら。

いつか旅の後にこの村に帰って来たときに、みんなが元気で、豊かになって、もっと発展してる。

そんな村を見せてよ」

「ははははは、ブルーレットさんにはかないませんね。

わかりました、約束しましょう、誰もが羨む立派な村にしてみせます」

「それと、この村にとっては申し訳ないけど、リーゼを貰っていく」

「えへへへへ」

「な、なんと！　リーゼ、それは本当なのか」

「うん、ブルーレットと一緒に旅をする、もう決めたから」

「そうか、あの話は本気だったのだな」

　村長の言うあの話とは、いつかの夜にリーゼが村長に相談した話しだ。

　村を出てこの魔族と旅をしたいと。

「ブルーレットさん、田舎娘ですが、亡き兄のかわりにどうかこの娘をよろしくお願い致します」

「うん、頼まれた」

　そんなやりとりを聞きながらリーゼは圭の腕に抱きつく。

「旅が終わったらね、私ブルーレットのお嫁さんになるから」

「ほおー、２人はもうすでにそんな関係ですか」

「お嫁さんか、それは楽しみだ」

　圭の言う楽しみとは「大きくなったらお父さんと結婚する」という娘に対するものだった。

　もちろんリーゼは本気なのだが。

「一緒に温泉も入ったし、一緒のベッドでも寝たもん！」

「ほうほう、若いってのはいいですなぁ」

　パパと一緒のお風呂自慢ですね、よくできた娘だ、お父さん嬉しいよ。

　そのうち「パパの枕臭い！もう一緒に寝たくない！」とか言い出さないよな。

　なんて圭が思ってるとは、ここにいる全員知るよしもない。

「旅といえば、ブルーレットさんの旅服、出来てますよ」

「マジ？」

「ええ、私の家においてあります、行きましょうか」

　そして村長の家。

「おおー、凄いな、ピッタリだよ、オーダーした通りの物だ！」

「喜んでもらえてなによりです」

「うん、ブルーレット似合うよ、かっこいい！」

　魔族の足に靴は履けない、大きな３本爪の爬虫類系の足だからだ。

　そんな足元をすっぽり隠すラッパ型の黒いズボン。

　そして牛皮を使ったフード付きのロングコート。

　上から腰までの部分が皮で、裏地の生地が腰から下の足元の部分に繋がっている２段式のロングコートだ。

　皮なので雨でも弾く。旅にぴったりのコートと言える。

　そしてなによりも便利なのが、牛皮で作ったグローブ。

　これで魔族の手を隠せるし、その手を自由に使える。

　首元には別パーツでネックウォーマーのような顔下半分を隠す布。

　これにフードを被ると目だけが少し見える程度で。顔はほとんど魔族とわからない。

　シーツを被っているときは視界が悪かったが、これならよく見える。

「ありがとう、これで魔族とバレずに旅ができるよ」

「気に入ってもらえて良かったです」

「そうだ、狼の毛皮なんだけどさ、あと２枚、買い手がついたよ。

今６枚あるでしょ、２枚売ったら残り４枚だけど３枚貰っていい？」

「いいもなにも毛皮はブルーレットさんのものですよ！

全部お持ちになってください」

「いや、１枚は村において置くよ、いざという時になったら売ってお金に変えてね。

街にブラウン服店て店があるんだけどさ。そこなら買い取ってくれるから。

ブルーレットの紹介だって言えばわかるようにしておくから」

「そうですか、では有り難く１枚頂戴いたします」

「今から街に２枚売りに行ってくるから、帰るのは夜になる。

リーゼ、明日には旅に出発しようか。

毛皮３枚と、それからリーゼが必要なもの、荷馬車に積んでおいてくれ」

「うんわかった、準備しておくね」

「村長さん、夜に戻ってきたら少し話そうか、時間ある？」

「ええ、私はいつでも大丈夫ですよ。夜ですねわかりました」

「それじゃまた夜に」

　リーゼは家に戻り旅の支度に。

　圭は毛皮２枚を大風呂敷に包み背中に背負って、街に向けて走り出した。

「やっぱりシーツの時より断然走りやすいな、この服最高だ」

　軽快な足取りで３時間、街に着いた圭はブラウン服店に顔を出した。

「いらっしゃいませ」

「やあ、約束通り一角狼の毛皮、持ってきたよ」

「え？　もしかしてブルーレット様ですか？」

「うん、あ、そうか、服着てるからわからなかったか」

「はい、まったく別人に見えましたよ」

「それでこれが一角狼の毛皮２枚、確認してくれる？」

「かしこまりました、お預かりいたします」

　カウンターにドンと置いた大風呂敷。

　解いて広げるとフカフカの毛皮がカウンター周りを埋め尽くした。

「これは凄いですね、なめしもきちんとしていますし。

なにより皮に傷痕がない。

本当にこれを金貨６０枚でお譲りいただけるのですか？」

「ここまできて売らないって言ったらどうなる？」

「そうですね、私とメリッサ２人で毎晩枕元に立ちますよ」

「はははははは！　なにそれマジ怖い！」

「ちょとオーナー、私を殺さないでよ！」

「大丈夫、ちゃんと売るから、２人で首吊ったりしないでね」

「それでは約束の金貨６０枚、お受け取りください」

　オーナーから手渡しされた金貨の入った袋。

　中を開けて確認する圭。

　グローブが指と爪にフィットしてて、程よく柔らかい。

　金貨を数えるのも苦にならない程の使い心地。

　ほんと、村の人はいい仕事してくれたよ。

「金貨６０枚、確かに貰った、これで取引成立だね」

「はい、ありがとうございます」

「あ、ちょっと相談あるんだけど、この金貨を銀貨に両替できる？」

「銀貨ですか、今ある分ですと、１００枚くらいなので、金貨３枚と銀貨９０枚なら可能です」

「ああ、よかった、金貨３枚の両替お願いするよ」

「わかりました、少しお待ちください」

　オーナーはカウンター裏にある扉から、店の奥へと入っていった。

　ほどなくしてオーナーが銀貨の入った袋を抱えて出てきた。

「こちらになります、ご確認ください」

「それじゃコッチは金貨３枚ね」

　交換し、銀貨を数えた圭は、きっちり９０枚を確認した。

「確かに、９０枚だね、手間とらせたね、両替ありがと」

「いえいえ、こちらこそ、毛皮の取引、当店を選んでいただき、ありがとうございました」

「あそうだ、俺の知り合いにこの店紹介しておいたからさ。

もし毛皮を売りたいって言って来たら、金貨３０枚で買ってあげてね」

「ブルーレット様のお知り合いの方ですか、今は資金がないので買取はしたいのですが」

「いやいや、すぐの話じゃなくてね、来年とかそれ以降の話さ。

もしかしたら売りに来るかもしれないってだけで、絶対じゃないから」

「そうですか、それなら、買取も大丈夫です。もしお越しいただけたら買い取らせていただきます」

「うん、その時はお願いね」

　店を出る前にメリッサにパンツの追加を懇願されたが『来れたら持ってくる』と、日本人式の曖昧な返事だけ残して圭は店を去った。

　街を出る前に、露店で食料を売ってる店の前を通った時に、豚の丸焼きが吊るされてるのに目がとまった。

「肉か、お土産に買ってくか、村に居れる最後の夜だしな」

　豚１頭丸ごとで銀貨２枚、大風呂敷に丸焼きを包んだ圭は、背中に背負って村へと走る。