【完結】魔王の生まれ変わりらしいんだが何か質問ある？

第13話 召喚獣

「サガン！！こんなとこおったんかいな～！」

「もー！心配したんだから～！！」

　そこへ二人が駆けてきた。

「あれ？こちらの方々は？」

　とホノカ。

「私はリリアス。この子はタオと言います。どうぞお茶でも。」

　リリアスは三人を招いた。

「なんや知らんけどお邪魔しま～っす。」

「ちょっとリール！初対面なのに図々しいわよー。

　いきなりごめんなさい。

　私たちは『シベル共和国』を目指して旅をしている者です。

　この森を安全に抜けたいんです。なにか情報があれば教えてもらえませんか？」

「そうでございましたか。

　残念ながらそれは叶わないでしょう。

　森の奥には大蛇が住み着いております。

　とても狂暴で強力な毒をもつ巨大な魔物です。

　先ほどのオーガよりも強大な魔力を持っております。」

　リリアスはゆったりとした口調でそう話した。

「そんな...。でも森を抜けないといけないんです。」

　困った。しかしここまで来て引き返すわけには行かない。

　俺たちには前に進む選択肢しか残されていない。

「とにかく、中でお話でもいかがですかな？」

　俺たちは小屋の中に招き入れられた。

「改めまして。私はリリアス。耳長族の神官をしておりました。職を退いてからはタオと二人でこの森の保安を任されております。

　タオが悪さを働いたようで大変申し訳ございません。」

「いいんです。このぐらいの年齢だといたずら位しょうがないですし。

　でもタオくん！もうしないって約束できる？」

「ごめんなさい！綺麗なおねえちゃん。」

　タオはホノカに抱き付いて言った。その目はいやらしく光る。

「あかんでホノカ！このガキまたやるで。目を見たらわかんねん。」

「そうだな。酒場の猫娘を見るリールの目と一緒だ。」

「そうや、下心の現れやで！」

「まあまあ二人とも、怖い顔しないのー。このお兄ちゃんたちほんとは優しいんだから大丈夫だよ。」

　タオはホノカから、よしよしと頭を撫でられながらもニヤニヤと頬を緩ませている。

　早くホノカから離れろ！

「それよりも、リリアスはん。大蛇の事教えてくれまへんか？」

　リリアスは俺たちに紅茶を差し出すと椅子に腰かけ、目を細めながら語りだした。

「あれはこの子が生まれてすぐ。この子の母親は亡くなり、父親も後を追うように......。

　天外孤独となったこの子を私が引き取ったあたりから始まります。

　私も子を持ったことが無かったものですから、子育てという物に四苦八苦しておりました。

　タオという名はこの子の母親アンネがつけたものです。古い文献によりますと『道』という意味があるそうでございます。

　まっすぐに育ってほしいという思いが込められているのでしょう。

　もともと冒険者だったアンネは、タオを妊娠してからだんだん体調を崩すようになりました。

　それが妊娠によるものだと皆が思っておりました。

　体が強かったアンネも妊娠にはかなわない。周囲は心配しながらも幸せなことだと信じておりました。

　長時間の分娩で力を使い果たしたアンネは、タオを抱いたまま力尽きることになります。

　その顔は満足感と悔しさを持ち合わせておりました。

　父親のロクスンは酷く落ち込みました。

　妻と子と三人、幸せな家庭を築くつもりでしたから、その反動には耐えられなかった。

　現実を受け止めるのに暫くの時間を費やすことになります。

　その間、タオは私の勤める協会に預けられました。

　育児を放棄したロクスンを責め立てる者も多かった。

　しかしながら、愛するものを突如失った痛み、私には痛いほど伝わった。

　ロクスンとタオのため、そしてアンネのため協会は支援をします。

　ようやくロクスンが、タオと二人の人生を新たに歩みだした矢先、ロクスンにも病魔が......。

　無念であったでしょう。

『俺は大切な人を、不幸にしかできなかった。』

　ロクスンが病床で最後に語った言葉です。」

　タオも、俺やホノカと同じ天涯孤独の身、というわけか。

　ホノカは、膝の上に乗せたタオを強く抱きしめていた。

　タオは黙っている。

「リリアスはん。タオの出生と大蛇と、どういう関係があるんでっか？」

「ええ。深い関係がございます。

　サガン殿。あなたが先ほど倒した魔物。オーガはタオが召喚したのです。」

「え！？私たちが来た時にオーガの死体なんて見えなかったわ。サガン、どういうことなの？」

　驚く二人に、オーガとの戦闘の顛末を告げる。

　なるほど、死体が煙のように消滅したのもそのためか。

　しかし、『召喚術』とは本来、熟練した賢者のみが実現できる高等魔術。

　この世界に使用者は数人しか居ないとされている。

　なのにこんな子供があれほどの魔物を召喚するだなんて。

「もしや、その大蛇というのも」

「そうでございます。この子が意図せずに、無（・）意（・）識（・）に召喚してしまった産物でございます。

　生まれながらに召喚術を使うタオ。周りの大人たちは恐れました。」

「それでこんな山奥に......。」

「タオが召喚獣をコントロールできるようになるまでは、この森を出るわけにはいきません。

　たくさんの冒険者が大蛇に挑んでは命を落としました。

　サガン殿、悪いことは申しません。

　どうか、あなた方も引き返していただけないでしょうか。」

「リリアスさん。訳は分かりました。だが、俺たちは引き返すわけにはいかない。

　それに、タオが召喚術を使いこなすためには、立ち向かうことが一番の近道ではないだろうか。」

「......サガン。」

　ホノカが心配そうな表情で俺を見ている。

「それにやで、本来、召喚術っちゅうもんは、大賢者様の魔術やさかい、タオが使いこなすんは何十年かかるか分かったもんやないで。

　それまで、ここに縛っておくわけにいかんやろ。」

「大蛇を私たちで抑制して、従わせるのがいいのかもしれません。

　タオがオーガを使役したように、弱った大蛇を従わせることができるのかも。」

ホノカにはすでに、他人事には思えなくなっていた。

「皆様の協力があれば、良い方向に働くのかもしれません。

　しかし約束してください。危険が迫った場合は直ちに逃げ帰るのですよ。」

　こうして俺たちは大蛇の討伐を引き受けることになった。