第１８４話 死闘の終わり
混乱したままのドワーフ族のチームはどの様にして戦うかを決められなかった。ディフェンスラインがボールを持てば、ボール回しからのビルドアップを図り、センターハーフの選手はドリブルを試みる。結果サイドハーフにボールが出る事もロングボールが来る事も無かった。じりじりと時間が過ぎていく。ディフェンスラインから出た苦し紛れの右センターハーフへのパスが渡る。泰朝はプレッシャーをかけるがかわされて、右センターハーフはドリブルを仕掛けて来る。
しかし、そのドリブルは長谷川とソフィアに簡単にボールを絡めとられる。
そのたびに信治はオーバーラップをしている。
パスが来るとは思わない。
ドワーフチームを低い位置にまで押し下げたり、体力を消耗させるためだ。
信治がオーバーラップすると、守備を固めるために自陣にドワーフ族は戻らざるおえない。信治をドワーフ族の右サイドバックが止める事が叶わないからだ。
そしてドワーフ族のフォワードが取り残される。
信治が走る事でディフェンスラインは横のスライドする。
その繰り返しを何度も続けている。
時間だけがずるずる過ぎていく。
残りロスタイムを含めて５分。
焦ったドワーフ族は全員で上がって来る。
その中心である右センターハーフのドリブルを長谷川は止めて、ボールを奪い取る。
その様子を見た信治はオーバーラップを仕掛ける。最後の時間だ。走り切ろう。
ドワーフ達は全力で戻る。戻りながら信治の動きを見て、信治のいる方にでフェンスラインと右サイドハーフがスライドして、スペースとパスコースを消してきた。
狙い通り、まったくのフリーになった長谷川は長いグランダ―性の早いパスをディフェンスラインにまで進出した泰朝に出した。
泰朝はフリーでボールを受けると、トラップをして反転する。そのままゴール左端を狙ってシュートを放つ。
ドワーフ族の左センターバックはショルダーチャージを仕掛けるが間に合わない。
そして泰朝の体幹も揺らがない。ドワーフ族のゴールキーパーはボールをパンチングで弾く。そのこぼれ球に反応したのが信治だった。
ミドルシュートのスキルが上昇しました。
謎の文字が頭に浮かぶが、そのままシュートを放つ。ボールはゴール右端に吸い込まれていった。
「信治さんやりましたね。ゴールです」
雪がそっと言って来る。
「後少し。耐えましょう」
「もちろんです」
雪はグータッチすると信治はポジションに戻る。
そしてドワーフボールで試合は再開される。
ドワーフがロングボールを蹴る。
パウロジュニアが、慌てず、優雅にヘディングでボールを跳ね返す。
そしてアレックスの所にボールが落ちた。
アレックスはロングボールを蹴る。
ぴー
そこで試合終了の笛が鳴るのだった。
何かを掴めたと言う自信と達成感に。
「悔しいけど、頑張ったわね。信治君」
環さんとハイタッチをかわす。
「むぅ、ずるいの環、ナターリアはご褒美に抱き着いてあげるね」
「こらナターリア」
ナターリアを制止する環で信治は抵抗できるテンションでは無かった。
苦しい戦いを制した喜びしかなかったのだ。
「えい」
ナターリアの反対方向から円が抱き着いてきた。
「やりましたね。信治さん、女神杯の優勝へ後一歩ですね。女神杯に来れるとは思っていませんでしたから、とてもうれしいです」
「こら、円もどさくさに紛れて抱き着かないで」
「ふふっ」
雪はその光景を見て微笑んでいる。でもこの喜びが永遠に続けば良いのになとも思っている。だって女神杯を優勝してMVPを取ると願いが叶うから。
信治さんが元の世界に戻ると言えばどうなるのだろう。
とても怖い。
でも夢は冷めるもの。私は最後まで走って、守って、攻撃参加をしてチームに貢献しよう。そして、チャンスがあれば伝えよう。素直な気持ちを。
そう決断する雪だった。
続く
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