『勇者』……『賢者』……そんな者達がシェラを？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　許せない……　　　赦せない！

不可侵の領域を侵犯（おか）され……存在の“澱（よど）み”が始まる

そう、これは“始まり”なのであって、始まってしまえば中断など出来るはずもない

ただ、彼女の魂（なか）に同居する者は気付いてはいました。

しかし―――ながら　気付いてはいたものの、何をするでもなかった。

ただ大海原に、その海面（みなも）に揺蕩（たゆた）う小舟の様に、己の存在（身）を浸し、任せた……委（ゆだ）ねた―――

それはそうとして―――

「『その造物主（ぞうぶつしゅ）とやらも“善”であれば―――』って、どう言う意味なんですか、ジィルガ様！」

「その言葉通り……まあ一つの例えとして、その造物主（ぞうぶつしゅ）の事を『神』と仮定しよう、ただ、その『神』なる存在も『“善良”ばかりではない』―――と、言っておるのだ。」

「つまり、“悪”なる存在もいることはいるのです、聞いた事がありませんか？　『邪神』や『悪神』の類（たぐい）を。」

「聞いた事―――って言うより、見た事、読んだ事ならあるよ……。」

『その“呼称（よびな）”の方が的確やもしれんな。　いわゆる『勇者』だの『賢者』だのと宣（のたま）う奴は、信奉する『邪神』の尖兵なのさ！』

「ちょっと待ってニュクス……じゃあ―――その……」

『察したようだな『グリマー』、そう言う事だ―――“わたくし”はその邪神に最後まで抗い続けた、ただそれは賞賛などではない―――最後まで抗い続けた“逆徒（ぎゃくと）”として位置づけられ、見せしめのためにこの地に遣わされたのだ！！』

なん……だよ、それ―――

それじゃまるっきり、この人は被害者じゃないか……

邪悪なる神に盾突いてきた―――それがどうして闇に染まり切らなければ……

１７０の齢（よわい）を重ねても、まだ“若輩”であったシェラザードにはそこの処が判りませんでした。

“力”によって屈服を強（し）いられながらも、“見せしめ”を強（し）いられながらも、忘れる事はなかった『復讐』。

けれどその原動力は“怨み”であり“呪い”だった……だからこそニュクスは闇へと堕ちたのです。

こうして自分が疑問としている事が払拭できたシェラザードは、これから自分達が取るべき行動指針（ロード・マップ）をこの４人だけで決め、一路マナカクリムへと引き返すのでした。

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その一方―――

｛なに？エヴァグリムが―――？｝

｛はい、なんでも噂によるとラプラス共によって―――だとか。｝

｛またあの者共が？しかし―――……｝

｛はい―――私も少し妙と思い、調査をしてみました。｝

｛それで……？｝

定期的に互いの情報交換をしていた竜吉公主とウリエル、そんな２人の間で交わされたのはエヴァグリム消滅の報でした。

そしてその事象に関わっていたとされる、あの―――……

｛『勇者』に『賢者』！｝

｛この私達でさえ口伝でしか伝わっていませんが、あの者共が担（かつ）ぎ出されたとなると……｝

竜吉公主にウリエルの両者も７００年以上もの時を紡げてきた……にも拘（かかわ）らず、彼女達も“ヤツラ”の実態に関しては知らなかった。

しかし、この事だけは知っていた―――『勇者』を筆頭とする命知らずな（向こう見ずな）者達は、この魔界に於いては大いなる厄（わざわ）いである―――と。

けれどそれを知ったとしても、ここで怖気づくわけにもいかない。

今を生きる自分達が“ヤツラ”を食い止めなければ、魔界（この世界）は“ヤツラ”のモノと成り果ててしまうのだから。

けれど―――？

｛勿論この事態は、魔王様も存じ上げておいでのハズなのだな？｝

｛当然そのハズです、なによりあの方の持つ情報収集能力は我らのそれを遥かに凌（しの）ぎますからな。｝

｛ふむ……しかしそれにしては妙だな―――なのだとしたら、もう既に布令（ふれ）の一つも出てもよかろうものなのに……｝

｛言われてみれば―――しかし、何らかの手立ては講じているハズです。｝

しかし―――この後１年、魔王からの布令（ふれ）は出る事はなかった……魔王カルブンクリス程の者が、まさかエルフの王国が滅亡（ほろ）んでしまった事を、知らないハズがない―――

ですが……『ハズ』―――そう、言わば“希望的観測”、『そうなってくれればいい』―――と言う、願望。

『グリマー』であるエルフの王女の国が、ラプラス共によって滅亡（ほろぼ）されてしまった―――しかも事の経緯を聞く限りでは、王女は虜囚（りょしゅう）の憂き目に曝（さら）され、奴隷の身に堕とされかけたとも言うのに……

　　　　　　　　なぜ動かない―――？　　　　なぜ……魔王様は―――

竜吉公主自身、深く関わり過ぎてしまったから―――こそ、王女の国や王女自身が侵犯（おか）された事を心配したものでした。

しかしあれから一年―――『エヴァグリム滅亡』と共に『奴隷となってしまった王女』の凶報も耳にした。

あれから一年―――経つというのに、特段として魔王からの施策方針は何もありませんでした。

『なにもしない』……まるで見放した―――見捨てたかのように思えた、見えてしまった……

『なにもしない』……魔王の下には優れた部下もいると言うのに、『動かした』との話も聴こえてこない……

だからこそ―――

「（……）―――見つけたわよ、ベサリウス。」

『何用ですかい？　公主さん―――』

「あなた何をこんな処でぶらついているの、ちゃんと魔王様の部下として―――」

あ゛あ゛～～～あ゛―――面倒臭ぇって時に、面倒臭ぇお人に絡まれた事もあったもんだ。　けど、これでいいんですよねえ？　主上（リアル・マスター）―――『求められちまった』もんですから、色々話させてもらいますよ。

ええ～～それゃもう“色々”と―――ね……

マナカクリムで特に何をするでもない―――いわばぶらついているベサリウスを見つけ、凄い形相で詰め寄って来る“自称ちゃん（アンジェリカ）”、その事に、殊の外自分を目の敵にするこの女性から特に『面倒臭い事』……

そう―――ベサリウス自身の主上（リアル・マスター）である方から予（あらかじ）め言い含めさせられていた事…………

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「皆も―――エヴァグリム滅亡と、それに関わる王女奴隷化の事は耳にしていると思う、そう……つまり“あちら側”が愈々（いよいよ）魔界の征服に向け、本腰を入れてきたと言う事だ。」

「お畏れながら魔王様―――発言する機会のお許しを。」

「いいだろう侍従長サリバン―――発言を許可する。」

「ありがたき幸せ……では、お一つお聞かせ願いたいのですが、ラプラス共はなぜ彼の国を？それに王女を……？彼の国の王女様が『グリマー』である事は魔界（こちら）側しか知らないハズでは？」

「いや……そこはもう希望的観測を述べるべきではない、そう言う事だ、気付いてしまった者がいるのだ。　“あちら側”の『教会』なる集団が、この私の『闇の衣』に対抗し得るたった一つの有効的手段―――『光の珠』なる存在に。」

「『光の珠』―――……」

「『閉ざされた世界』と言われている魔界―――その魔界の中でも一際（ひときわ）強く輝ける『躍動せし“光”』こそが『グリマー』……この存在性が正常に働いていれば私達に大いなる恩恵をもたらしてくれる、だが……貶（おと）しめられ、蔑（さげす）まれ、辱（はずかし）められ、穢（けが）され―――そして堕（おと）され―――正常に働かなくなってしまった時、“光”は最大限に弱まってしまう、そしてそのタイミングで生命を断たれてしまえば―――」