魚にまつわる怖い話

白点病 二

　三日後、出勤した私は、妙なものを発見した。グッピーを群れで泳がせている60cm水槽に、なぜか真っ赤なオスのベタが入っていたのだ。赤いベタは長いヒレをひらひらさせるだけで、グッピーたちに関心を示してはいない。

　ベタが闘争心を発揮するのは、ほとんどの場合同種相手に限られる。しかしグッピーのように大きいヒレをひらひらさせる魚は、ベタの攻撃対象になってしまうリスクが高い。幸い今はベタもグッピーも互いに無関心を貫いているようだが、いつベタがグッピーを攻撃し始めるかわからない。

　誰かが間違って、入荷したベタをグッピーの水槽に入れてしまったのだろう、と思った。とはいえ犯人捜しをしてもしょうがない。私はベタを取り出すべく、魚すくいに使うネットを取りにいった。

　ネットを持ってグッピー水槽の前に戻った私は、「あれ？」と思った。

　さっきまで入っていたベタが、こつぜんと消えていたのだ。見間違い、なんてことはない。確かにグッピー水槽の上の方を、赤いベタが泳いでいた。

（もしかして、疲れてるのかな……）

　ゼミのレポートの提出期限が迫っていて、睡眠時間を削っていたせいだ。私はそうやって、この出来事を片づけた。

　翌日……出勤してタイムカードを押すや否や、熱帯魚コーナーのリーダーが慌てた様子で駆け寄ってきた。リーダーは身長180cmある若い男性で、プライベートではメダカからアロワナまで幅広く飼育しているマニアだ。

「ちょっと来て……！ グッピーが……！」

　リーダーは、あまりにも不吉な一言を叫んだ。

　私はリーダーの後ろについて、グッピー水槽の前まで来た。中に入っていたグッピーは、前の半分以下になっている。リーダーの言葉がなければ、まとめ買いしたお客さんがいたんだろうと思ったはずだ。

　水槽の下には口の開いたビニール袋が置かれていた。中を覗き込むと……そこにはグッピーたちの亡骸が積み重なっていた。

　私はしゃがんで袋の中をまじまじと眺めた。グッピーたちの体を見ていると、まるで塩を振りかけられたかのように、体のあちこちに白い点があった。

「これ……白点ですかね」

「そうとしか思えないでしょ？ でも昨日見たときは何もなかったんだよ。一晩で急に広まってって、さすがにありえないっしょ」

　リーダーと同じく、私も昨日グッピー水槽はよく観察していた。グッピーたちの体はきれいで、病気や怪我は何も見受けられなかった。それがなぜ、一晩で……

　私は生き残りのグッピーを観察してみた。中のグッピーたちにもやはり、白点病が現れている。みんな体のあちこちに白い点々ができていて、かゆそうにヒーターカバーやスポンジフィルターなどに体をこすりつけているものもいる。

　それから二日後に出勤すると、グッピー水槽は売り場から消えていた。中のグッピーは全滅して、水槽をリセットしたそうだ。水を抜いた後、今は日光消毒のために外に出しているという。

　考えられることは、誰かが水槽にイタズラをしたということだ。おそらく白点病は直接の死因ではなく、悪意をもった何者かが毒性のあるものを投げ込んだのだ……と思った。

　これについては、前例がある。熱帯魚ショップではなく、水族館での話だ。とある水族館の敷地内にある池でソウギョやアオウオ、チョウザメなど合計300匹が大量死しており、水質検査の結果塩素が検出されたのだ。いわずもがな、塩素は魚たちにとって有毒である。

　犯人は、被害を受けた水族館の元職員だった。職場に恨みをもったこの元職員が、池に塩素系の毒物を投入したのだった。この犯人には他にも、敷地内のトイレのガラスを割るなどの余罪があったそうだ。

　私は事件性があるのではないか、という推測をリーダーに話した。そして私たちは営業時間終了後、ペットショップの店長を交えて、防犯カメラの録画映像を四日前のものから確認し始めた。

　早回しで映像を流している間、私は妙に緊張していた。誰かが悪意をもって売り物の魚を殺害した……そんなこと、誰だって信じたくない。

　そんな私の考えとは裏腹に……防犯カメラに怪しいものは何一つ映っていなかった。

　そして、事態はこれで終わり、とはいかなかった。