第2話
モニカの父は騎士団で働いている。今日は詰め所の方にいるというので、村の外れの建物まで歩いていった。
「すいませーん……あれ?」
建物の中を覗くと、受付に誰もいない。通常はここで面会を申し込んで呼び出してもらうのだ。仕方がなく、モニカはその場で誰かが来るのを待った。
ほどなくして、何人かの騎士が受付の奥を通る足音と声が聞こえた。そのうちの一人が、モニカに気付いてくれたらしく、奥から顔を出した。
「あれ? 何かご用っすか?」
まだ若い騎士だった。制服が真新しいので、入団したばかりかもしれない。少年っぽさが多分に残っており、さらっとした茶髪がさわやかだ。もっと騎士団に馴染めば、男臭くなっていくだろう。
「あ、あの、ハリスを呼んでもらえますか? 娘のモニカです」
「あ〜、娘さん? ハリスさんは団長に呼ばれて行っちゃったんで、たぶんしばらく戻ってこないっすよ」
軽い感じの喋り方をする男に、モニカは「苦手なタイプだな……」と思った。
しかし、顔立ちは整っているので、おそらく女性にはもてるのだろうと思った。
「俺で良かったら、伝えておきますよ?」
にこにこと人当たりのいい笑顔で近づいてくるので、モニカはちょっと身を引いた。
「え、と……じゃ、じゃあこれ、渡しておいてもらえますか?」
「了解っす!」
男はにかっと笑ってモニカの手から包みを受け取った。
「あ、俺、フォクシーって言います。入ったばっかの見習いなんで、どうぞよろしくお願いします」
「はあ……」
いやに人なつっこい男だなと、モニカは呆れた。
「では、お願いします。ありがとうございました」
「は〜い。また来てくださいね」
ひらひらと手を振るフォクシーにお辞儀して、モニカは詰め所の戸口から外に出た。
すると、午前中に教会で一緒だった友人達がそこにいて、詰め所から出てきたモニカにわっと寄ってきた。
「モニカ! 今の人、誰?」
「へ?」
「偶然通りかかったら、中にモニカがいるのが見えたのよ」
「男の人と話していたでしょ? 何か渡していたけど、もしかしてお弁当?」
「やだ! そんな仲のひとがいたの? 教えてよ! 水くさいじゃない!」
きゃあきゃあと問いつめられて、モニカはぱちくりと目を瞬いた。
一瞬、呆気にとられたが、すぐに彼女達が勘違いをしていることに気付いた。
彼女達はモニカが若い男と話している姿を見て、彼がモニカの親しい人だと勘違いしたらしい。
「違うのよ。これは……」
モニカは正直に否定しようとした。
だが、その前に友人の一人が首を傾げて言った。
「でも、騎士団に入団するぐらい優秀な人なら、きっと良い縁談とか来てるわよね」
「それもそうね。顔も格好良かったし、きっとモテるわ」
「そうね。モニカの恋人なわけないわよね」
「恋人がいたらモニカだってもうちょっと色気づくわよね」
「ごめんね、モニカ。早とちりしちゃって」
口々に同意する友人達に、さすがにモニカもむっとした。
確かにその通りなのだが、まるで「モニカの恋人になる男が格好いいわけがない」と言われているみたいで、なんだか悔しくなってしまった。
だから、つい勢いでモニカは言ってしまった。
「そうよ! 今の彼が私の恋人よ!」
友人達はおしゃべりをやめてモニカを見た。
「恋人に会いにきたのよ! 何か文句ある?」
勢いが止まらず、モニカの口からは嘘が滑り落ちてしまった。
売り言葉に買い言葉。
ついうっかり言ってしまったのだ。
「……へぇ?」
背後で、不思議そうな声がした。
ぎくりと体を強ばらせて恐る恐る振り向いたモニカの目には、詰め所から顔を出したフォクシーがいた。
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