三毛猫ミーのクリスマス~猫の島で起きた小さな奇跡

第2話 カ～ラ～ス～なぜ鳴くの～？その理由は猫にとって恐怖なり

　ギャア！

　ギャアギャア！

　けたたましいカラスの鳴き声に目を覚ましたあたしが、音源（おんげん）の方角（ほうがく）を見やると、数羽のカラスが、朝焼けの空を旋回（せんかい）しては、急降下（きゅうこうか）を繰（く）り返していた。

　急降下の先の草原では、小さな黒猫（くろねこ）が、転（ころ）げまわって、応戦（おうせん）していた。

　どちらが優勢（ゆうせい）なのか、どちらも黒くて、白黒（しろくろ）つけにくいが、あたしの猫の本能（ほんのう）は、黒い仔猫（こねこ）の身の危険を感じていた。

「あの黒猫、カラスに狙われている！」

　カラスは、光るものを狙（ねら）って突（つ）く習性（しゅうせい）がある。猫の目である。

　目のみならず、喉（のど）を突かれ、舌（した）を引き裂（さ）かれ、あまつさえ、生きたまま、雑食（ざっしょく）のカラスに食べられてしまう野良猫もいるという。

「助けに行かなくちゃ」

　三毛猫のあたしは、脱兎（だっと）のごとく、ダッと走り出した。

　普通の猫が、時速五十キロで走るところを、あたしは何故（なぜ）か1.5倍の七十キロで走る。十秒もあれば、黒猫を助けられるだろう。

　急げ！

　そう思うと、力がみなぎる。地を蹴（け）り、草をつかみ、四肢（しし）の筋肉（きんにく）を躍動（やくどう）させ走った。

　あと九秒、八秒、七秒、六秒、五、四、三、二、一、今だ！

　するどい爪を露（あら）わし、カラスめがけてジャ～ンプ！しようとした時、

　ドーン！

　と、すさまじい轟音（ごうおん）が空に響（ひびき）き渡った。

　驚いたカラスたちは、蜘蛛（くも）の子を散（ち）らすように、四方八方へ逃げ去った。

　カラスへ飛びかかろうとしたあたしは、耳を劈（つんざ）く銃声（じゅうせい）にビックリし、もんどり打って、あお向けにヒックリ返った。

　ヒックリ返ると、天地（てんち）が逆転して見える。無事でピンピンしている黒猫を、天地さかさまに確認できた。

　その背後に、散弾（さんだん）銃を虚空（こくう）へ向けて構（かま）える細身（ほそみ）の老人が見えた。黄色い安全ヘルメットをかぶった老人は、黒い仔猫へ歩み寄り、しゃがんで、

「危なかったな」

　と、頭をなでた。救いを求める黒猫の意思が理解できたのだろうか、助けられた黒猫も、

「怖かったよお。お腹も空いていたし、心細かったよお」

　と啼（な）いている。まるで、人と猫の意思が疎通（そつう）しているかのようだった。

　仔猫の緊張（きんちょう）はまだ解けていないはずで、緊張状態にある猫は、人間を寄せつけないのに、よほど気を許しているらしく、仔猫は、細い老人の脚（あし）に、頭をなすりつけて懐（なつ）いている。

　猫の言語（げんご）を理解したように、老人は、黒い仔猫へ、

「朝ごはんを用意しておいたから、早く帰っておいで」

　と言い残すと、忙しいのか、急いでいるのか、自転車を立ち漕（こ）ぎして、白髪（はくはつ）の人とは思えないスピードで去って行った。

　枯れ草が保護色（ほごしょく）になったのだろうか、三毛猫のあたしには気づかなかったようだ。

　しかし、さすがに、同じ猫同士の黒猫は、気づいたらしく、

「いつも、そんなところで寝ているの？」

　と声をかけてきた。

「そんなところで寝てたら、風邪ひくよ？おばちゃん」

「おばちゃんじゃナーイ！」

　あたしはガバッと起き上がり、

「おばちゃんじゃなくて、お姉ちゃんだっつーの。それに、あたしの名前は、三毛猫ミー」

「ミー姉ちゃんだね。僕の名前は、黒猫クー」

「黒猫のクーか。宜しく……」

　と言おうとしたとき、低い朝日を背に、数匹の黒い影が伸びてきて、あたしの白い足を黒く染（そ）めた。