【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第39話 人工知能、潰える命を救う

　駆けながら、暴走する獣人達を沈めていく。

　まだ、一人も殺していない。

　辛うじて“生命活動を停止させない”というプロトコルが働いている証拠だった。

　しかし、駆け抜けながら――数えきれない獣人の暴走を認識した。

　同じ獣人として、アイナが苦い顔をしていた。

「あなたの表情の値を検出。結果、今の表情は“美味しくない”と判断する」

「だって……私と同じ獣人のせいで……いっぱい、罪のない人が死んでます。申し訳なくて、訳分からなくて……」

　二人は、途中で嫌という程見てきた。

　獣人に殺された罪無き人間の死体を。返り討ちにあった罪深き獣人の死体を。

　王都は、もう血と死臭で濁り切っていた。

　今また、どこかで爆発音が響いた。悲鳴と咆哮がぶつかり合った。

　時を刻むごとに、幾重もの“美味しい”が潰える。

「……髪を結ってくれた人、私達獣人のせいで」

「あなたは誤っていない。この破壊活動を行っているのは、あなたではない」

　クオリアはアイナの手を強く握り、いつもらしくない抑揚の付いた声で返す。

「み、店が……!」

　辿り着いた。しかし遅かった。

　アイナの髪を“可愛い”にした店は、見る影も無く無残に崩壊していた。

　巻き上がる炎が、絶望に拍車をかける。

「あ、あんた達……」

「店主さん……!」

　店主の女性は、まだ砂埃に塗れながらも生存していた。

　ただ、倒れている彼女の背中を圧迫する瓦礫が、ビクともしない。しっかりと固定してしまっている。

「は、早く避難しな……!　死にたいの!?」

「あなたを放って避難できませんよっ!」

　アイナが必死に叫ぶが、同時に気付く。

　店を燃やす火の手が、女店主のすぐそこまで来ている。

　彼女を圧し潰す瓦礫にまで、炎が這ってきている。

　数分もしない内に、恩人を焼くのは目に見えてしまう。そう直感したアイナの手が、瓦礫の端を掴む。

「熱っ……!」

「ば、馬鹿!　手が溶けるよ!?」

　掴んだのは炎の熱が伝った箇所。アイナの手を明らかに焦がしている。

　しかも山のように積み上がった瓦礫は、少女一人どころか数十人がかりでもビクともしない。

「でもおおおおっ!!」

　それを悟ろうと、アイナは諦めない。

　ビクともせずとも、爛れても手を離そうとしない。

　クオリアがアイナを引き剥がすまでは。

「く、クオリア様……!?」

「状況分析。あなたの対応では、この問題は解決しない」

「だからって……諦める訳には!」

　クオリアは返事しない。

　代わりに、5Dプリントでフォトンウェポンを出現させる。

『Type GUN ―― MAGNUM（マグナム） Mode（モード）』

　長い銃身を、瓦礫の山に向ける。

「瓦礫を破壊する」

　その最適解は、女店主を圧し潰している瓦礫を排除するというものだった。

　マグナムモードレベルの荷電粒子（ビーム）範囲であれば、跡形も無く払う事が出来る。

　だが巨大な瓦礫は女店主のすぐ上にある。

　少しでも照準が狂えば、女店主も蒸発してしまう。

　破壊対象を見据える。

　非破壊対象も見据える。

　この狙撃、数ミリの誤差も許されない。

「クオリア様……!」

　アイナが、不安げな表情を見せる。

「理解を要請する。自分（クオリア）は、あの人間の生命活動を停止させない」

　強大なエネルギーの収縮音。

　銃口に十二分な荷電粒子（ビーム）が集約された。

　左手を添える。右手人差し指でトリガーを引く。

　反動で、後ろに引きずられるクオリアの肉体。

　だがそれすら――最適解に組み込まれていた。

「予測修正無し」

　眩しい闇が世界を包む。

　閃光の津波が、大量の無機物を喰らう。

　先程のサラマンダーへの一点集中とは違い、シャワーの如く光が拡散した。

「瓦礫の排除に成功。対象の生命活動維持を確認」

　光が消えた。

　ようやくアイナにも、その結果が見て取れた。僅かな破片だけが背に乗っている女店主が、無傷で生き延びていた。

　狐につままれたような顔で、ぱちぱちと瞬きをしていた。

「……い、生きてるのかい、私」

「よ、良かった……!」

「二人とも、本当にありがとう。命の恩人だよ」

「“美味しい”を創る事。それが守衛騎士団“ハローワールド”の自分（クオリア）の役割と認識している」

「まさかボウヤ、騎士だったとはね……」

「アイナ。あなたは早急に両手の修復をするべきだ」

　アイナの助けを借りながら立ち上がった女店主は、そこでアイナの掌を見る。

　赤く爛れた、勲章（やけど）を見る。

「酷い火傷じゃないか!」

「必死で……それよりも、御無事ですか?」

「私の怪我なんか大したことないから、避難所で手当てしてもらいな!」

「説明を要請する。避難所とは何か」

「あんたら、王都に来たばかりかい。なら知らないのも無理はないわね」

　クオリアの質問に、女店主は確信をもって答える。

「こういうの、初めてじゃないのよ。少し前に、宗教の連中が暴走して同じような事があってね。教訓を活かして避難所がすぐ作られる様に準備されてる筈。丁度、このすぐ近くに出来てると思う」

「……アイナ、避難所にて待機を要請する」

「……」

　アイナは答えない。どこか居たたまれない表情をしている。

「……自分は獣人なんだから、責任とって避難しちゃいけないって思ってるんじゃないかい」

　図星を指されたように、アイナの眼が大きく見開く。

「今、確かに暴れてるのは獣人だよ。けど少し前、暴れた過激な信者は人間だったよ。誰一人人間は責任取ってないけどね」

　アイナの手を取る、女店主。

　痛々しい火傷が、掌いっぱいに広がっていた。

「アイナちゃんは十分に仕事をしてくれた。文句を言う奴がいたら、この傷を見せて堂々と言ってやりゃいい。今アイナちゃんがすべきなのは、このボウヤが存分に戦えるようにちゃんと生きて、待つ事じゃないのかい」

「……分かりました」

　力強く女店主が、クオリアの肩をぽんと叩く。

「アイナちゃんは責任もって避難所に退避させるわ。獣人だからどうのこうのって言ったら、私が説得するよ。二度と物売らねーぞってね」

「“あり、がとう”」

「礼なんて、私がし足りないくらいだわ」

「“美味しい”を検出」

　また一つ、笑顔を見つけた。

「けれど、ボウヤも死ぬんじゃないよ。死にそうになったら避難所に逃げてきなさい」

「クオリア様……」

　手を押さえながらアイナの心配そうに見つめてくる眼。

　アロウズとの決闘に向かう時と同じ、縋るような眼。

　彼女の不安を払拭する解は、一つしかない。

「理解を要請する。自分（クオリア）は死なない」

　そして、二人が避難所に駆け込んだのを見届け、クオリアは再び自分の戦場（領域）へ身を投じる。