【書籍版2巻発売中】異世界の落ちこぼれに、超未来の人工知能が転生したとする～結果、オーバーテクノロジーが魔術異世界のすべてを凌駕する～

第30話 人工知能、王女の戦う理由を知る

　歩いて数秒で、クオリアの体がよろめいた。

　察知したスピリトが先回りして、クオリアの肩を押し返す。

「エラー。強力な重力場を検出。肉体（ハードウェア）の可動に制限が発生」

「……君、私に偉そうに言っておいて、自分の疲労の事考えてなかったでしょ」

「認識。これが“疲労”か。5Dプリントによる緊急メンテナンス作動……エラー、“疲労”の解消、不可」

「どうやら君の回復魔術、疲労には通用しないみたいね……」

　人間の疲労は、金属の疲労とは毛色が違うらしい。傷を癒すのと同じやり方では、5Dプリントを使ったメンテナンスは不可能だという事が分かった。

　察しながら肩を貸すスピリトに、クオリアは適切な言葉を探す。

　感謝の言葉を探す。

「“ありが、とう”」

「どういたしまして」

　そんな二人を見て、模擬戦の結末がどうなったのか察したロベリアの笑窪に、安心の二文字が刻まれた。

「クオリア君、勝てたみたいね」

「……」

　居たたまれないと言わんばかりに逸らしたスピリトの顔。

　返事をしたのは、クオリアだった。

「状況説明。本日時点ではスピリトに『参った』を承認されていない」

「それならもう心配ないわよ。ね、スピリト」

　スピリトは顔を明後日に逸らして、話題を切り替えるのだった。

「……どうやってカーネル公爵に取り入ったの?　確かに、ある意味では公正かもしれないけどさ、私からすれば十分に危険人物だよ。とてもただでお姉ちゃんに味方してくれるなんて思えない」

「勿論語るも涙聞くも涙の紆余曲折があったよ。今も面倒な課題は山積してるしね。ほら、ヴィルジン派のカーネル公爵もそうだけど、ルート派の方々も虎視眈々とやりたいようにやる曲者揃いだし」

「……ルート派にも、通じてるのね」

「……私は王女としての血も権力も十分じゃないなら、こうやって獅子身中の虫になるしかないって事。これが今の私の戦い方」

　ロベリアの笑顔に、屈託は一切存在しなかった。

　純真無垢が眩かったかのように、スピリトが伏し目がちになる。

「心配なのよ……怖いの。お姉ちゃんのただいまが無い日が」

　スピリトの小さな吐露が、帰り道に小さく染み渡る。

「どうしてこの国を変えようとしてるの。なんでそんな正義の味方みたいになっちゃったの」

「多分スピリトと同じ理由だよ」

「私と同じ理由……?」

「今、アカシア王国は……いや世界は、最悪だと思う」

　茜色になり始めていた空を、ロベリアは見上げる。

　同時に、ロベリアの屋敷に三人は辿り着いていた。すぐに邸内には向かわず、裏庭に向かう。

　裏庭の、墓。

　斜陽で伸びた十字架の影を、物寂しそうにロベリアが見つめる。

「だって……ただ路上歩いてるだけで、殺されたんだよ。あの子」

「認識。ロベリアの“家族”」

「“ラヴ”。それがあの子の名前だった」

　十字架の下に刻まれていた“R.I.P LOVE”を、クオリアは見つける。

　愛という心を連想させる名前だった。

「あの子ね、ここのメイドだった。でも王女なんて有名無実の名目しか持たない私よりも、この世界の事について、よく考えてた――人間でも、獣人でもないのに」

　最後の言葉にクオリアが引っかかる前に、ロベリアが続ける。

「良く言ってたのよ。人も獣人も、そしてラヴ達も心から笑える世界になればいいなって。そんな世界だったら、外交の駒（いいなずけ）として動かされるだけの人生にはならないって。あはは」

　理想とも、ユートピアとも揶揄できそうな願いだった。

　ロベリアはそんな世界像を語って、乾いた笑いを一通り放つ。

「……そんな世界だったら、ラヴは死ぬことは無かった」

「……」

「……スピリトもいつか流れ弾に当たって死ぬかもしれない。いくら“聖剣聖”でも、真正面から圧倒できても、狡猾さや物量で上回る奴らはわんさかいる。そんな世界……放っておけると思う?」

「……」

「私に残された、たった一人のスピリトが死ぬ世界を、私は放ってはおけない」

　夕陽を背に、ロベリアは頼りなく笑って見せた。

「でも、私も死なないよ。ちゃんとスピリトの所に元気な姿で帰ってくる。ちょっとずつ、ラヴが間に合わなかった夢を実現させながら」

　きっと晴れだろうと、雨だろうと、朝だろうと昼だろうと夜だろうとロベリアは笑っているのだろう。

　スピリト以上の覚悟を背負って、誰かを失う恐怖と戦いながら。

「ほら、家族失うの、辛いじゃん?」

　ロベリアはそう言って「さーご飯ご飯!」と背伸びしながら屋敷へ帰っていく。

　その背中を見て、スピリトは観念したように深呼吸をする。

「クオリア、後で風呂に来て。話があるわ」