神隠しにあってしまいました

第13話：蝦夷開拓と加増

「神使様、当麻様と各務御家老が御目にかかりたいと申されています」

　敵を逆檄した人達が戻ってきてくれたようです。

　朝に田沼意知が教えてくれた話しでは、まだ逆撃に向かった家臣達が帰って来ていないという事でした

　本来なら田沼意次か田沼意知に報告すべきなのでしょうが、二人とも登城しているので、私に報告するのでしょう。

「姫様、只今戻りました。

　入らせていただいて宜しいでしょうか」

　部屋の外から久左衛門殿が部屋に入る許可を求めてきます。

　当麻殿は久左衛門殿に話すのを任せているようです。

「いいですよ、入って来てください」

　そう言うと、田沼親子と同じように膝行で部屋の中に入って来てくれます。

　まあ、主君が膝行までして礼を尽くしている相手に、家臣がぞんざいな態度を取る事など不可能ですものね。

「姫様の麗しき御尊顔を拝し奉り、わたくしめ恐悦至極に存じ奉りまする」

　仰々しい態度と言葉に、思わず吹き出してしまいそうになりました。

　何時もならそれほど気にならないのですが、何故なのでしょうか。

　当麻殿に神使だと知られないように、姫様と言っているからでしょうか。

「誠に申し訳ない事なのでございますが、逆撃に失敗してしまいました」

「誰かが死傷してしまいましたか。

　それとも取り逃がしてしまったのですか」

「御心配頂き心から感謝いたします。

　多少手傷を負った者はございますが、当麻殿の武勇の御陰で、生死に係わる傷を負った者はございません。

　一味の者に関しても、根城にいた者は全員討ち果たしました」

「討ち果たされたのですか。

　生きて捕縛する事ができなかった事を詫びておられるのですか」

「はい、仰せの通りでございます。

　刺客を肝煎するだけあって、捕まるよりも死を選んでしまいました。

　我らの力が足りず、御詫びのしようもありません」

「謝る事など何もありません。

　相手が死を恐れぬ者達なら、仕方のない事です

　久左衛門殿と当麻殿の責任ではありません。

　命懸けで戦ってくれたのですから、謝る必要など何もありません。

　むしろ、手練れの刺客と戦って生き延びた事を誇ってください」

「御優しい言葉を賜り、感涙の思いでございます」

「逆撃に参加した人達は休んで下さい。

　お登勢さん、彼らに風呂と食事を用意してあげてください」

「はい、直ぐに手配させていただきます」

　私がそう言うと、お登勢さんが女中達を指図して出て行きました。

　久左衛門殿と当麻殿も、部屋を出て行きました。

　今後どうするかなんて、私にはとても決められません。

　向こうの世界の知識が役に立つ事なら助言もできますが、それ以外の事は何の役にも立ちません。

「神使様、殿と若殿が御挨拶したいと申し出ておられます」

　切絵図を見て江戸の街並みを覚えようと眺めている間に、何時の間にか時間が経っていました。

　下城時間になっているという事は、午後の二時頃でしょうか。

　それとも、残業してもっと遅くなったのでしょうか。

「ええ、何時来ていただいても大丈夫ですよ」

　何時も通りの挨拶の後で、田沼親子が部屋に入ってきました。

　大切な話しがあるのかもしれませんが、最初は雑談からです。

　毎日会っているので時候の挨拶などはありませんが、直ぐに本題に入ったりせずに、色々と取り留めのない話しをしてから大切な話に入ります。

「話しは変わりますが、神使様が今朝献策してくださった事でございますが、上様も幕閣もとても乗り気になりました」

　それはよかったです。

　とはいえ、色々と献策させてもらったのですが、どれが乗り気になってもらえたのでしょうか、はっきりと言ってもらいたいものです。

「最初に献策していただいた、噴火に伴う干拓の見送りと飢饉対策でございますが、上様より備蓄米を用意するように命じられました」

「それはよかったです、これで上様の善政が、後々の世まで語り継がれます」

「はい、臣も上様の御名が後世に光り輝くのなら、多少備蓄金を取り崩してもよいと思っております。

　それと松前藩の転封でございますが、密偵を送って、アイヌの叛乱とロシアとの関りを隠していないか、徹底的に調べることになりました。

　確かな証拠が見つかれば、転封させる事になりました」

「それはよかったです。

　それで開拓の方法は決まったのですか」

「はい、アイヌに米作りを認めることは、幕閣の全員が賛同致しました。

　八王子千人同心から開拓希望者を募る事も、全員が賛同致しました。

　弾左衛門達を開拓に参加させる事には、多少異論がありましたので、直ぐに決められませんでした。

　アイヌと千人同心の成否を見て、決めようという話になりました」

「商人や豪農達の資金を利用して、無宿非人を蝦夷に送るという話はどうなっていますか、認められたのですか」

「はい、これも全員が賛同致しました。

　微禄御家人から希望者を募り、屯田させるという献策も、全員が賛同致しました」

　これだけの献策が取り入れられたのなら、まず大丈夫ですね。

　無宿非人五十万のうち、何人を蝦夷に送れるかは分かりませんが、二割の十万人を送れたとしても、弾左衛門達の七万人よりも多いのです。

　問題は資金ですが、北前船で莫大な利益を上げている船主や、日本最大の地主と称された、大庄屋の酒田本間家のような、武士以外の金持ちが資金を出してくれれば、蝦夷地開拓も成功するはずです。

「そうですか、それはよかったです。

　千人同心達に、どれだけ開拓したら分家を認めるかとかは、細かく話し合われたらいい事ですから、幕府のためには開拓に送る事さえ決まればいいのです」

「それももう大筋が決まりました」

　流石田沼意次ですね。

　決めるべき事を後回しにはしないのですね。

「どう決まったのですか」

「千人同心の扶持は十俵一人扶持でした。

　蝦夷地の田畑が、一反でどれだけ米が収穫できるか分かりませんが、取れ高換算で三十石の田畑を開拓できた時点で、蝦夷同心として認めようと思っております」

　ええ、と、取れ高三十石ですか。

　四公六民だと、そのうちの十八石が開拓民の取り分ですね。

　幕府に年貢として納められるのが十二石です。

　十俵一人扶持だと十五俵ですから、石高だと六石ですね。

　蝦夷地なら、冷害で年貢を減免する事も度々あるでしょうから、幕府の収支を考えれば、取れ高三十石で同心資格と扶持を与えるのは妥当でしょうね。

「私もそれ位が妥当だと思います。

　ですが屯田兵と考えれば、千人のうち五百人位が開拓に志願したとしても、兵力としては不足ですね。

　微禄御家人の志願者は、どれくらいに集まりそうですか」

「さて、いかほど集まりますでしょうか。

　急ぎ調べさせたのですが、禄高五十俵以下の者が幕臣の九割を超えております。

　人数にして一万六千人くらいでしょうか。

　そのうちの一割でも願い出てくれれば、千六百人となります。

　最初の開拓団が成功すれば、ほぼ全員が志願すると思われます」

「確かにその通りですね。

　最初の開拓団の成否が、幕府の命運を決めるかもしれません」

「神使様にここまでの御告げを頂けたのです。

　上様と幕府を守るために、何としても成功させなければなりません。

　最初に開拓団の人選は、厳しく行わなければなりませんな」

　田沼意次の眼がとても真剣です。

　神使だと思っている私に、異国が日本を狙っていると御告げされたのです。

　信心深い田沼意次なら、危機感を持つでしょうね。

　まして昨日男性機能を回復させてもらった実感があるのです。

　生半可な危機感ではないでしょうね。

「そうですね、そうしてもらえたら一番ですね」

「ですが、裏で商人や農民が資金援助をして、旗本格を手に入れてしまうようだと、三河以来の名門旗本が邪魔をするかもしれません。

　まずは旗本格が手に入らない、千人同心の詮議を甘くする事にします」

　田沼意次は何を言っているのでしょうか。

　ああ、そうか、そういう事ですか。

　御家人株の購入の事を言っているのですね。

　商人や豪農が御家人株を買い、蝦夷地で二百石の開拓に成功してしまったら、農民や商人が簡単に旗本に成ってしまうのですね。

　しかもそれでは、幕府の蔵入地にはなりません。

　年貢を納める必要のない、旗本の領地になってしまいます。

　そんな事態になってしまったら、田沼意次の評判が悪くなってしまいますね。

　それでは、私の願いとは全く違う結果になってしまいます。

　これは根本的に考え直さないといけないですね。

「確かに御家人を蝦夷地に送るのは問題ですね。

　近年御家人株を購入した家は、蝦夷地に送ってはいけませんね」

「はい、上様や幕府の為なら、臣の評判などどうでもいいのですが、佞臣奸臣を取り除くまでは、力を失う訳には参りません。

　ですが御安心下さい、神使様、打開策を考えつきましたから」

「千人同心の詮議を甘くするという事でしたが、具体的にはどうするのですか」

「次男三男だけでなく、養子の開拓参加も認めます。

　そうすれば、多くの豪商や豪農が参加する事でしょう。

　大商人や豪農が、すすんで千人同心として開拓に参加してくれれば、幕府の蔵入地が確保でします」

「確かにその通りですね。

　だとしたら、旗本御家人の参加は認めないようにしましょう。

　後々認められるという話が、どちらからか漏れてしまったら、千人同心として開拓に参加する、豪商や豪農が現れなくなってしまいます」

「左様でございますな。

　では旗本御家人を蝦夷に送る場合は、警備役として、御先手組や徒士組として送ることに致します」

「はい、その方がいいと思います。

　間違った御告げをしてしまいましたね」

「いえ、いえ、御詫びを言って頂くなど、とんでもない事でございます。

　神使様の御告げの御陰で、幕府の勝手向きが劇的によくなりそうです。

　上様もとても喜んでおられました」

「それはよかったです」

「そこで話は変わるのですが、神使様の御告げに対して、上様が直接御礼を申し上げたいと仰られているのです。

　私と一緒に、またこの後直ぐに、登城して頂けないでしょうか」

　もしかしたらと思っていましたが、本当にそうなってしまいましたね。

　これで三度目の御目見えですか。

　私は奥医師の御役目を頂いているので、もう既に御目見え以上になっていますが、一緒にいるお登勢さんは、どういう扱いになるのでしょうか。

　私の疑問などどうでもいい事で、上様に登城してくれと言われて、逆らえるはずもなく、私はお登勢さんに付き添われて、又も江戸城に登城しました。

　今回は、大奥で多くの女中達を前にして御礼を言って頂けるという事で、奥医師として頭を下げての御目見えとなりました。　

「この度の施術と献策は誠に天晴なものであった。

　その献策の素晴らしさは、三国一と申しても大袈裟ではないほどであった。

　褒美として奥医師の家禄二百石を四百石に加増する。

　屋敷も音羽に八百坪を与える」

　ええと、なにがなんだかわかりませんが、随分と好待遇な気がします。

　しかし私が家禄四百石を貰っても仕方がないのですが。

「奥医師とは言っても、大奥にいる訳ではない。

　結婚して生まれた子供に家督を継がせてもよいし、養子に家督を継がせてもよい」

　本当に好待遇なので驚いてしまいます。

「薬箱を持っているのは、主殿頭の家老の妻女であったな」

「はい、田沼家で家老を務めさせていただいております各務久左衛門の妻、登勢と申します」

「うむ、これで三度の御目見えであったな」

「はい、身に余る光栄でございます」

「今日より各務家は、陪臣ではあるが御目見えとなった」

「有難き幸せでございます」

　これは流石に妬まれるほどの厚遇なのではないでしょうか。

　しかもこれに加えて田沼意次に対する褒美もあるのでしょうか。

　それでは今以上に田沼意次が妬まれるのではないでしょうか。

　史実では、松平定信が田沼意次を殺そうと考えたと述懐していました。

　史実にはない、田沼意次襲撃が起こってしまうのでしょうか。

　そんな事を防ぐために、何か私に出来る事があるのでしょうか。