執筆チートで成り上がり！ 追放冒険者、最強助っ人になる。

第44話、増大する被害

「ふん、こんな雑魚に何をやっている！」

　ガニアン・リーダーであるアヴィドは舌打ちした。

「炎の精霊よ！　地上にはびこる死した骸を焼き尽くせ！　ファイアーストーム！」

　スケルトン、グールをまとめて焼き尽くす炎の魔法。グールの呪うような悲鳴が響く中、冒険者が逃げてくる。

「あちっ！　バカ野郎！　味方を巻き込むつもりか！？」

「うるせっ！　てめえらがふがいないからだろが、クズが！」

　アヴィドは怒鳴り返す。せっかく気持ちよく吹き飛ばしてやったのだ。

「むしろ感謝しろ、オラ！」

「……何て奴だ」

　その冒険者は火傷した腕を庇いながら下がる。アヴィドはもうそれを見ていなかった。

　――そうとも、あんな雑魚に用はない。ここらでガニアンの、おれたちの力をこの町の連中に見せつけてやるのだ！

「テチ、アロガン！　次くるぞ、防げ！」

「承知！」

「わかってるが、こっちも巻き込んでくれるなよ！」

　女騎士と巨漢戦士が前に出る。

　オークの兵隊が西門を通過してくる。盾を持ち、剣や槍、斧で武装した亜人の兵だ。

「てぇぇーい！」

「おりゃーぁぁっ！」

　テチ、そしてアロガンはＢランク冒険者らしく、武装したオークも互角以上に立ち回り、逆に切り倒していく。

「ぬんっ！」

　シールドバッシュを決めて、ひるんだオークに剣を通すテチ。美貌の女騎士は、飛び散るオークの血を前に、さらに闘志をみなぎらせる。その口元には不敵な笑みさえ浮かんだ。

「こいよ、汚らわしい豚ども！　この私が切り殺してやる！」

　すっかりできあがってしまうテチ。

　一方のアロガンは淡々と、大剣でオークを突き、そして切り裂いていく。テチとは違うが、彼もまた目先の戦いに集中し過ぎるタイプだった

　だから、彼は背中から衝撃をくらった時、一瞬、近くで戦っているテチがぶつかってきたかと思った。

「アロガン！」

　後衛のトリスの悲鳴じみた声が聞こえた。見れば、オークがアロガンの後ろからハンマーを叩きつけてきた。

　二度目の衝撃で、アロガンの巨躯が倒れた。――くそ、後ろは何をやっていやがった！

「アロガン！」

　――うるせぇぞ、トリス。お前は、わめくだけか……。

　苦痛に意識が朦朧とするアロガン。――ツグがいたら、こんな背中から攻撃されることはなかったのに……。

　攻撃される前に警告を発し、場合によってはその敵を攻撃してくれる。ツグはそういう戦士だった。テチは、自分のことばかりで、そんな真似はできないし、しようともしない。

　――ツグがいたら……。

　血が飛んだ。目でそれを見る。

　ガタイのいい悪魔がそこにいた。レッサーデーモンではない。よりたくましく凶悪なグレーターデーモン。その腕が何故かトリスの胸から突き出ていた。

　口から血を流し、何が起きたかわからない目を向けていたトリスが絶命した。グレーターデーモンの巨腕が、この治癒魔術師の心臓を貫いたのだ。

　――お前も後ろからやられているじゃあないか……。

　薄れゆく意識。テチがグレーターデーモンに斬りかかった。しかしその体は、テチの剣を弾いた。

「なにっ！？」

　スパッ！

　剣を持った腕が飛んだ。誰の？　テチの、女騎士の右腕だ。

「あ……ああっ！！」

　愕然とするテチ。腕を失い、あれだけ傲岸不遜だった彼女が、滑稽なほど狼狽えている。

　――お前も泣くこと、あるん……だ……。

　アロガンの視界にオーク兵がよぎる。振り上げた斧が顔面に叩き込まれて、歴戦の戦士の意識は途絶えた。

「グレーターデーモン！」

　パーティーメンバーが、あっという間に倒され、アヴィドは激昂した。

「氷槍よ、我が敵の心臓を貫け！　アイスブラストぉ！」

　十連発の氷の塊だ。いかにグレーターデーモンといえど、これで倒せるはずだ――！

　しかし、アヴィドの氷の刃は、グレーターデーモンの表皮に弾かれた。

「何だと！？」

　デーモンの顔が『お前、何かしたのか？』と言わんばかりに傾げられる。

「紅蓮の業火で焼き尽くせ！　フレイムバーストォ！」

　上級魔法をぶつけるアヴィド。しかしグレーターデーモンには通じない。むしろ悪魔は笑っている。

　オマエの魔法はこの程度なのか、と。

　グレーターデーモンは腕を振るった。すると、爆裂魔法が発動して、アヴィドとその近くにいた冒険者を吹き飛ばした。

　直撃ではなかった。だがアヴィドの体は、近くの民家の壁に叩きつけられた。

　――強い……強すぎる！　勝てっこねぇ……！

　アヴィドは恐怖した。自分では勝てない絶対的な敵。殺される――！

　――冗談じゃねえ！　こ、こんなところで、し、死ねるか！

　怖かった。だから、アヴィドは逃げ出した。すべてをかなぐり捨てて。

　　・　　・　　・

　グレーターデーモンが防衛網を食い破る。西門裏が崩壊すれば、モンスターが町を喰らう。

　崩壊はすぐそこだ、とグレーターデーモンがほくそ笑んだ時、剛剣がその体を引き裂いた。

　半身を切られ、慌てて下がれば、目の前には暗黒騎士がいた。

　オークたちがその騎士を取り囲むように肉薄するが、暗黒騎士は大剣を振り回して、オークをまとめて両断してしまった。

『ぐぬっ……』

　何という豪腕！　グレーターデーモンは暗黒騎士に殴りかかろうとするが、その騎士は踏み込み、逆にデーモンを切り裂いた。

「私たちの町を貴方たちの好きにはさせないわ！」

　ギルドマスターであるプラチナは、魔剣サクリフィスを振るう。体を裂かれ、魔剣に力を吸われたグレーターデーモンは死滅した。

「相変わらず、えげつないなー、プラチナさんよ！」

　Ａランク冒険者ロッチが、側面に回り込もうとしたオークを一突きで仕留める。

「いまのグレーターだろう？　そいつをひとりでやっちまうなんて、まだまだ現役じゃないか？」

「私は別に引退したつもりはないのだけれど」

　暗黒騎士の出で立ちで、プラチナは前に出る。魔剣でスケルトンやオークを両断しつつ、砕けた西門へと向かう。

「門で敵を止めるわよ！　これ以上町に入られないように！」

「承知した！　お前ら！　ギルマスの左右を守れ！」

　ロッチとオルデンメンバーは、戦線を押し戻そうと西門へ前進する。

　オークを両断しながら、無理矢理、門に陣取るプラチナ。だがそこで、目を疑う光景があった。

「なっ……！？」

　押し寄せるオーク。その後ろに、巨大な竜の姿があったのだ。

「こいつは……！」

　ロッチが叫んだ。

「デビルドラゴンだ！」

　災厄の邪竜。その力は、国を滅ぼすと言われた魔のドラゴンが、アルトズーハに迫っていた。

　咆哮が、冒険者たちから戦意を奪っていった。