さまよう者の流儀

後編

上島竜兵は、俺にあやかろうとしていた。

竜兵会のリーダーダチョウ倶楽部上島竜兵。

彼は、さまよう者を監視することが好きであった。

芸能人である彼にとって退屈しのぎが、このさまようものの行動の監視。

その行動を笑ったり、流儀などルールをクイズのように予想したり。

ダイハツの車に乗る俺を、盗聴、盗撮していた。

さまようものに興味を持ち、人気や勢いのある若い俺に、のちに近づき、俺を竜兵会へ入会させ、なんとか人づてに、竜兵会に綺麗な女性を入れようと目論んでいる。

竜兵は時折、俺を追跡することがある。

とくにセブンイレブンで遭遇する妄想が多かった。

さまよう者によく言う言葉が、長い旅や目的の分からない旅を続ける者に、

タウンページは買うなよという言葉である。

俺が少しでも、タウンページを買おうとか、そういうそぶりを見せたとき、おそらく、竜兵は許さないだろう。

自分のあてのない旅に、目的や、答えや正解を簡単に導くなという意味なんだろうか。

俺はそういう風に解釈した。

俺は、ある日思った。

童貞を守り死守し続ける俺は、しんどかった。

女性を危険視し、避けることも。

少しの癒しが欲しかった。

癒しとは何か。

俺が企画したかった女性の癒し。

それは。

ノーパンカルタである。

俺は、小学校中学校の頃の女子友達とノーパンカルタをしているところを想像した。

だが、それをやるとしたら、もう竜兵会が黙っちゃいない。

ノーパンカルタだとぉ！

許さん！

俺も参加する！

上島竜兵が必ず動くだろう。

それを心よく思わないのは、女性陣たちで。

少しでも竜兵会に興味をもとうものなら、

『竜兵会には絶対入っちゃだめ！』

と、とくにあずきさんや、乃木坂、ＡＫＢの子たちの面々が申している。

だから、俺は、極力竜兵や竜兵会には関わらないようにしよう。

コンビニで竜兵を見かけても、無視しておこう。

そう思った。

でも、ノーパンカルタはやはりヤリタイ。

地元の下の句カルタの練習場で、俺はひっそりとノーパンカルタをやる妄想をした。

女性陣はノーパンどころか、全裸のスッポンポン。

千花ちゃんが特に、ノリノリだった。

これじゃあ、ノーパンカルタではなく、全裸カルタである。

しかし、俺はなぜか、そのノーパンカルタでは、目隠しし、目隠ししたまま、下の句カルタの札を読んでいる。

目隠しした俺の前で、俺がなにも見えないことをいいことに、千花ちゃんは、スッポンポンで俺の目の前で踊り狂う。

千花ちゃんは笑ったまま踊りまくる。

その声と気配に、俺は、

『見てぇー！　めっちゃ見てぇー！』

と叫ぶ。

彼女らの美しき女体の姿を目視できずして、ノーパンカルタをやる意味があるのだろうか？

そんな妄想をする。

だが。

そんな妄想なんて、どうでもよかった。

今。

この状況。

俺は、妄想だが、アンジャッシュの渡部さんとカラオケボックスにいる。

もう２０００円しかない。

２時間くらい歌っただろうか？

お金の存在に気づき、料金のプランもよくわからないまま、レジへ会計を済ませようとした。

値段は……

２時間で１０００円だった。

やっす！

飲み物なしで、歌うだけ。

でも夜の時間帯。

そんな安いだろうか？

何か記憶違いかもしれないが。

もう１０００円しか残っていない。

俺の車でもうここから、１０００円で早急に帰ることを考えなくてはならない。

俺は、店を出て、車に乗り込んだ。

長いドライブが始まろうとしていた。

何時間かかるだろうか？

給油は大丈夫だろうか？

燃料は間に合うだろうか？

お金はそこをつきないだろうか？

とにかく俺は、帰ろうと思い、家へと向かうため車を走らせた。

このダイハツの車は、あまりスピードが出せない。

というか、出したらなんか壊れそう。

以前、スピードを出しすぎて、ギアが飛んだことがあった。

もうこのダイハツの車も寿命だろう。

ゆっくり走らないとギアが飛ぶ気がしていた。

だから、俺は、４０キロくらいで、ずっと長い夜の直線道路を走行していた。

このペースで帰ったら、もしかしたら６時間くらいかかるかもしれない。

長い道のり。

長い運転。

疲れた体。

不眠不休で、体に鞭打って、あてもない、答えのない、番組になるであろう、旅の運転。

俺の体は限界を迎えていた。

急に強い睡魔、眠気に襲われていた。

眠い。

酷く眠い。

これは、危ないと思った。

どこかで休憩して寝ようと思った。

でも、どこに車をとめて寝ていいのだろうか。

ルールを気にしていた。

町はずれ、でて、長い直線をずっと走っていたため。

俺は、どこに車を止めるべきか困惑していた。

この道路の直線の隅にウィンカーをつけて、止めて、仮眠をとるべきか？

いや、それは駄目だ。

危険だ。

やめておこう。

運転を続けることにした。

だが眠い。

もう限界だ。

その時だった。

禁断症状なのか。

何か危ないものが見えた。

夜の車の中。

外は真っ暗な道路で。

道路の真ん中付近を、人ではない人のような、黒い影のような何かが、テクテクと歩いている姿が見えた。

これは、なんだ。

俺の体は、氷ついた。

怖い。

恐怖の気持ち。

幽霊か？

幽霊なのか？

俺は、怖がり恐怖しながら、その影のような者を気にしながら、車を通過させた。

その影を車が通過していこうとした瞬間。

俺の体の中に、何かをとりこんでいく感覚があった。

これはなんだ。

体が。

心が。

震え。

覚醒する。

さっきまでの恐怖が。

どんどん好奇心、興味に変わって行き。

見える視界に映るすべてが。

幽霊や、巨大生物、あるいわ、巨大物体に見えてきて。

それは、逆にその恐怖に好奇心を抱き、その恐怖を求めた。

視界に映る恐怖は、全ておかしなものに見えた。

標識が、なんか変な巨大な形に見えたり。

標識が、モスラに見えたり。

標識が、東京ドームのような盛り上がった建物に見えたり。

どんどん不思議な気持ちになった。

眠気が恐怖。

恐怖が好奇心。

好奇心が歓喜に変わっていった。

面白い。

楽しい。

これはなんだ。

これは、おそらく。

危険因子を察知した、俺の体の防衛本能か。

そうでないのか？

幽霊を見るくらいの非日常的体験でもしない限り、寝てしまうと考えた俺の体の防衛本能なのか？

はたまた優しき幽霊たちの虫の知らせなのか。

俺は、謎に包まれたまま、一晩中車を走らせ、朝を迎えた。

朝になっても、車を走らせ続けた。

家は遠い。

まだつかない。

給油は大丈夫だろうか。

もう少なかった。

やばい。

急いで、給油しなきゃ。

ちょうど家の近くの隣町についているころだった。

そこで、残り少ない１０００円を給油し、俺は、家へと向かった。

向かっている最中も妄想は止まらなかった。

いつも多くの妄想で、多くの人が集まる場所があった。

それは、ウエスタンと呼ばれる地元のバイキングだ。

大きな、小上がりの席で、よくわからない、種あかしというか、答え合わせというか。

まず、その集まりはいったいなんなのか？

まぁ、つまりは、俺を監視し続け、その結果みんな何を感じ、何を思って、今後どうしなければならないか、組織や芸能人やプロ野球選手らが集まったりして、直接やりとりするサミットの場である。

このサミットの場でいつも話題の中心は俺だった。

俺が話題の中心で。

このバイキングサミットは、さまざまパターンがあるが。

上島竜兵のことを思い出したとき。

上島竜兵は言う。

『おれは、さまようものの行動が大好きだ。わとそん、お前の行動がすげー好きだし、面白いと思ってる。でも、なんで、俺ばっかり、避けてる。お前は、女の子や俺のことばっかり避けてるだろう』

俺は、それに、

『いや、上島さんは、竜兵会のトップで、俺にとっては、すごい人なんで、俺なんかが竜兵さんと関わるのは良くないと思っています』

上島竜兵はこう返す。

『おまえよ。嘘つくなよ。俺は、さまようおまえをいつも見てるから知ってるんだよ、お前はいつも、体をぼろぼろにして、自分傷つけて、苦労して。そんな自分殺してまで、お前頑張って生きようとするなよ』

そんな優しい上島竜兵の言葉に。

思わず、俺も、竜兵も涙を流す。

『やっとわかりあえたぜ……』

なんてことを竜兵が勝手に言いながら。

その同時の涙に。

心の通い合いを感じる。

上島さんはいい人だ。

きっと、竜兵会に入ったら、可愛がってくれるだろう。

竜兵会に入ろうかな？

と気持ちが傾いた瞬間。

その会場に座っていたあずきさんや、コヒレの面々、女の子たちが。

竜兵会にはいっちゃだめ！　騙されちゃだめぇ！

と叫ぶ。

おっと危ない。

竜兵会に心を持って行かれるところだった。

その後おれは、女の子たちと会話した。

コヒレの子ととくに会話していたと思う。

普段は、俺は全然パチ屋で自分の事を話さない。

あえて、話さないことで、秘密主義を貫き、ミステリアスに自分を魅力的に見せていたつもりだった。

その後もいろんな妄想が頭をかけめぐったが。

家に着いた。

すっかり朝も終わり、昼だった。

家には、親が心配の眼差しで、俺に話しかけてきた。

あんた、いったい、どこにいたの？

俺は、答えた。

やっぱり美幌峠は越えられなかったわぁと。

その後。

俺の妄想で。

峠を越えようとしたあの日の一日は、いったいなんだったんだろうかと？

テレビ番組でその様子が流れ。

みんなその謎を深めていったのである。