まもののおいしゃさん〜役立たずと追い出されたオッサン冒険者、豊富な魔物の知識を活かし世界で唯一の魔物専門医として娘とのんびりスローライフを楽しんでいるのでもう放っておいてくれませんか〜

第24話 エンリーの改心

　俺はリッチを連れて、とある子爵婦人の家に呼ばれていた。

　婦人と言っても未亡人で、子どものいない婦人が爵位を引き継いだらしい。

　貴族の家としてはこじんまりとしているが、それでも俺たちの家より確実に大きな屋敷のドアを叩く。

　すると、従者の格好をした若者が、中からドアを開けてくれた。

「──エンリー？」

　俺を迎えてくれたのは、気まずそうに、照れくさそうに、頭を掻いているエンリーだった。

　応接室に通されて待っていると、エンリーが車椅子を押しながら、婦人を連れて来た。

「はじめまして、アスガルドさん。

　シュタファーと申します。」

　かなり高齢のようだが、足が弱い以外は、背筋も伸びて上品な女性だった。

　そして、俺はその顔に驚きを覚えた。知っている人にとても似ていたからだ。

　エンリーが婦人を抱きかかえ、俺の向かいのソファに座らせ、その後ろに立った。

「エンリーの紹介で、あなたのことを最近知りました。

　困っていることがあるので、あなたにお願い出来ないかと思っているのです。」

「俺が役に立てることであれば……。

　失礼だが、エンリーとは、どこで？」

「──以前から、私を手伝ってくれていたのです。

　私は子どもがおりません。

　ですが、子どもが大好きなのです。

　親をなくした孤児たちを引き取り、施設を運営しております。

　子どもたちや、私の作ったものを、教会のバザーなどで売っているのですが、そこで彼とは知り合いました。

　私より先に、子どもたちが、ですが。」

　婦人が席を外していたのか、近くにいても保護者と気付かなかったのか、子どもたちだけでバザーの売り子をしているのを見て、エンリーが手伝いを申し出たのだろう。

　そして一緒に品物を売るうちに仲良くなった。そんな姿が目に浮かぶ。

　俺がまだ冒険者をしていた頃、街の祭りでエンリーを見かけた事がある。その時も、店を覗いて回っていた筈が、気が付けば、小さな姉弟がやっている出店を手伝っていた。

　そういうのを放っておけない。エンリーは昔からそういうところのある子だった。

「そうでしたか。

　……なぜ彼を、この家に？」

　エンリーはてっきり、冒険者ギルドのクエスト依頼料金と、盗まれたスパイダーシルクの前受金を返すため、今頃必死に働いているものと思っていた。

　役人に連れて行かれた人間が課される強制労働は、終わるまでどこかに行くことは当然出来ない。

　特にスパイダーシルクの糸は高額だ。てっきり１年は戻って来れないものとふんでいたのだが。

「うちには、継がせる資産も財産になるようなものも、あまりありませんから、養子を取ってまで継がせる家でもないのです。

　ですので私の代でお終いになるのが残念ですが、それまでに子どもたちを何とか面倒みようと頑張っておりました。

　ですが、かなり資金繰りが苦しくなり、……それをうっかりエンリーに相談してしまったのです。」

　婦人は本当にとんでもないことをしてしまった、という表情で俯く。

「エンリーは何とかすると言って、突然たくさんのお金を持って来てくれました。

　私は遠慮したのですが、エンリーはそれを置いて、そのまま私の前から姿を消しました。

　私は心配になり、彼の家につかいをやったところ、彼の家で作ったスパイダーシルクの糸が盗まれてしまい、事前に受け取った代金を返さなくてはならなくなったのに、お金がなくて捕まってしまったことを知ったのです。」

　カジノで大負けでもしない限り、あの金を一度に使いきるなどありえない事だと思っていたが、そういう事だったのか。

「私はスパイダーシルクの糸の購入者に、エンリーがくれたお金を返し、冒険者ギルドの依頼料を立て替えて、エンリーを牢屋から救い出しました。

　家に帰れなくなってしまったと言う彼を、この家に引き取ったのですが、クエスト依頼料金分の仕事をすると言って、今こうして、私の世話をしてくれています。」

　エンリーは再び頭を掻いた。

「なるほどな。

　お前らしい話だが、あれは村全体の金だ。

　気持ちは分かるが、相談もなしにするべきじゃなかったのは分かるよな？」

「……うん。

　ちょっと格好つけ過ぎたよ。

　反省してる。」

　俺は、うんうんと頷いた。

「お前が格好つけたのは、子どもたちの為だけじゃないだろう？

　シュタファーさんは、亡くなられた、お前の祖母のジスタさんにそっくりだからな。」

　エンリーが子どもに優しいのは、単に子ども好きだからだが、年寄りにも優しいのは、大好きだった祖母の影響が大きい。

　エンリーが物心ついた頃には、既に体が弱っていた彼の祖母は、エンリーの８歳の誕生日に亡くなった。

　誕生日が来るたびに、優しくて大好きだった祖母を思い出しては泣いていたエンリーに、俺はある日こう言った。

　ジスタさんは、お前に笑っていて欲しい筈だ。お前の誕生日を毎年悲しいものにさせてしまったことを、きっととても悔やんでいる。

　お前がジスタさんにしてやりたかったことを、他のお年寄りたちにしてやるんだ。

　それでお前が笑って誕生日を迎えられる日が来たら、それがジスタさんがお前にくれた誕生日プレゼントだ、と。

　それからというもの、元々優しくて面倒見のいい子どもだったエンリーは、進んで村の年寄りを手助けするようになり、子どもと年寄りに人気の若者へと成長して行った。

　スパイダーシルクの一件の時も、大人たちは皆エンリーを責めたが、年寄りと子どもたちだけは、心配そうにエンリーを見つめていた。

　事が事だけに庇うことはしなかったが、救えるものなら救ってやりたかったのだろう。

　誰よりも先に、村長夫妻の次に頭を下げたのも、年寄りと子どもたちだった。

「みんなをこれ以上心配させないように、しっかり働くんだ。

　そうしたら、俺からもフォークス村のみんなに話をしてやる。」

「うん、分かったよ。」

　エンリーが穏やかな笑顔で言う。

　俺は、多分もう、大丈夫だろうな、と思った。

「それで、改めて俺に頼みたい内容についてお伺いしたいんだが、どのようなことですか？」

「はい。

　私は主人の残した犬をとても可愛がっているのですが、最近その犬が、どうも魔物に取り憑かれてしまったようなのです。」

「──犬が？」

　俺は最強最悪のケースを頭に思い浮かべた。もしもそれであった場合、俺などに対応は無理だ。

　もちろんまだ話を聞いてみるまでは分からない。だが……。

　俺は思わず、うーんと、首を傾げたのだった。