殴り聖女の彼女と、異世界転移の俺

115 隠れし神

「マーシャ、俺は強くなったよ。だからお兄ちゃんと一緒に行こう。こっちにおいで」

　屍竜（コープスドラゴン）に乗って現れたとは思えない曇りのない笑みを浮かべて、アーノルドさんはこちらに手を差し伸べながら歩いてくる。その視線はサーシャに向けられていた。

　異様だとしか言いようがなかった。魔物が空けた道を悠然と歩くアーノルドさんは明らかにおかしい。

　アーノルドさんが正気だったら、周囲の魔物を放っておくはずないのに。

　マーシャと呼び掛けられるサーシャは困惑を露わにしている。俺は彼女の前に出るとアーノルドさんに向かって叫んだ。

「何を言ってるんですか、アーノルドさん！　サーシャはマーシャさんじゃ……あなたの妹じゃありません！」

　俺の叫びにもアーノルドさんは歩みを止めない。そして、俺の間近からレヴィさんの戸惑った声が聞こえた。

「何を言ってるんだ、ジョー。アーノルドには妹なんていない。マーシャなんて俺は知らない」

「えっ……？　でも、俺は以前アーノルドさんから聞いたことがあります。マーシャという妹がいて、サーシャと名前が似てるから余計に親近感があるって。アーノルドさんと同じ黒髪で可愛いんだって」

　俺までもが混乱する。確かに以前俺はアーノルドさんの口からその名前を聞いていたのに。

「それはいつのことだ？」

　険しい顔のレヴィさんが鋭く俺に問いかける。

「俺がサーシャと出会って、マーテナ山へ古代竜を狩りに行って、ネージュに戻ってきた時のことですよ！　ハワードさんの武器屋で会って、その後宿屋で飲もうって誘われてその時に」

「つまり俺たちとジョーが初対面の時か……。そんな前から、あいつはおかしくなってたのか……？　アーノルドの幼馴染みの俺が証言する。あいつに弟はいるが妹はいない。マーシャなんて存在しないんだ」

「そんな……」

「……俺かアーノルド、どちらかがおかしくなってるってことだな」

　答えは明白だった。おかしくなっているのはアーノルドさんの方だ。それ以外考えられない。

「私の名前はマーシャじゃありません。あなたの妹でもありません。だから、一緒には行けません。アーノルドさん、正気に返ってください！　この魔物たちを退けてハロンズを守るんです！　それが勇者たるあなたの役目ではないんですか!?」

「勇者か。そう、俺は勇者だ。人々の崇敬を集め、それを力に変える。そしてより強き力はより崇敬を集める。これは何かに似てると思わないか？」

　アーノルドさんの語調が少し変わる。俺の後ろでサーシャがハッと息を飲んだのが伝わってきた。

「崇敬を集めて、それが力に――まさか、神と同じだと」

「そうだ！　勇者とは神の依代！　つまりは吾輩がこの世界に降り立つための！」

　アーノルドさんの纏う赤い光が膨らんだ。以前大規模討伐で見たときと違って、それは禍々しさをはらんでいてチリチリと肌に変な感じがする。

「これ以上進ませません！」

　ミスリルの盾を手にサーシャがアーノルドさんに打ちかかる。アーノルドさんは片手で剣を振るってサーシャを軽々と止め、そのまま払い飛ばした。

「まるで羽のように軽いな、とはこういう時に言う言葉だったか？」

　アーノルドさんの姿をした何かは、決してアーノルドさんが浮かべないような尊大な表情を浮かべて笑う。すぐに立ち上がったサーシャはアーノルドさんの振り下ろした剣を盾で防いだものの、力負けして膝を付いてしまった。

「私では力が足りない！　ジョーさん、移動魔法でハロンズの人たちを避難させてください！　時間稼ぎしかできません、お願いだからみんな逃げて！」

　初めて、サーシャが自分では勝てないと言った。それが状況がいかに悪いかを否応もなく突きつけてくる。

　そして事態はなおも悪くなる。屍竜（コープスドラゴン）が城壁に近寄り、壁の一部に向かってブレスを吐いたのだ。

　屍竜（コープスドラゴン）のブレスが当たった場所は黒くなって崩れ落ち、その周辺にいた魔法使いたちは悲鳴を上げながら落ちていく。

「《巨石（メガリス）》!!」

　そんな中で、教授の声が響いた。屍竜（コープスドラゴン）には魔法は効かないというのに、彼はその杖を屍竜（コープスドラゴン）に向けている。

「おいっ！　あれに魔法は効かねえって」

「魔法が効かない？　僕がしようとしていることは魔法を当てることじゃないよ」

　屍竜（コープスドラゴン）の上に教授が出した長方形の大岩が浮かんでいた。杖の一振りでそれが屍竜（コープスドラゴン）めがけて落ちていく。ズドンと物凄い音を立てて巨石は屍竜（コープスドラゴン）に当たり、砕け散った。

　屍竜（コープスドラゴン）は――何本もの骨を折り、翼をひしゃげさせている。

「僕は『魔法で出した岩』をあれに当てたんだ。つまり物理攻撃だよ」

「また屁理屈ごねやがって！　つまり、直接の魔法じゃなくて『魔法で作り出した物体』なら効果があるんだな？　じゃあこれでどうだ！　《水球（ウォーターボール）》!!」

　今度はルイの杖が上空に向いて、巨大な水の塊を作る。それはダムの放水のような勢いで屍竜（コープスドラゴン）にぶち当たっていった。屍竜（コープスドラゴン）は浮いてはいるものの、教授とルイの攻撃を受けてかなり沈み込んだ。

「墜とせる！　どんどん攻撃を当てろ！」

　エリッヒが《氷槍（アイシクルランス）》を雨あられと降らせながら周囲を鼓舞した。東側の城壁の上にいる魔法使いは次々と魔法を放つ。中には屍竜（コープスドラゴン）が纏う黒い靄に当たって魔法が発動しなかったものもあるけれど、大勢の魔法使いの間髪入れない攻撃が屍竜（コープスドラゴン）を足止めできていた。

　サーシャとアーノルドさんの打ち合いは、サーシャが圧倒的に不利だった。俺の周りの人たちも隙があれば攻撃に加わろうと身構えているが、その隙が見いだせないでいる。

「ジョー、アーノルドを収納しろ！」

「その手が！　……あれ？」

　俺はアーノルドさんを魔法収納空間へしまおうとした。けれど、確かに彼を目で捕らえて念じているのに効果が無い。

　もしやと思って屍竜（コープスドラゴン）にも同じことをしてみたがそちらも効果が無かった。

　つまり、屍竜（コープスドラゴン）とアーノルドさんは、本当に「魔法無効」なのだ。

「しまえません……アーノルドさんも屍竜（コープスドラゴン）も！」

「魔法無効か！」

　魔道具を放り投げ、レヴィさんは弓を構える。そして凄まじい早さでアーノルドさんの足元を射って僅かながらも動きを封じた。

「小賢しいわ！」

　アーノルドさんの足が矢を踏みつける。次いで飛来する矢は全て剣が切り落としていった。　

「あなたは誰ですか!?　アーノルドさんから出て行ってください！　自分の体でこんなことをされたらアーノルドさんだって迷惑です！」

　盾を両手で支えて、肩で息をしながらサーシャが攻撃を受け止める。アーノルドさんは剣を持つ腕から力を緩めると、一気に蹴りを入れてきた。対応しきれなかったサーシャがこちらへ吹っ飛んでくる。

「吾輩はこの世界を司るものの一柱にして、10億年を生きし大悪魔カッカである！　堕落と破滅とが吾輩の領分！　この勇者はいずれ我が依代となるべく生まれ落ちたものよ！　ようやく器に力が満ち、吾輩の魂が根を張ったのだ！　これよりこの国の滅び行く様を見るがいい！」

「神……神が、滅ぼそうと？」

　吹っ飛んできたサーシャは俺が受け止めている。俺よりもずっと小さくて華奢なサーシャの体は震えていた。

「ジョーさん、お願いです！　街の人たちを避難させてください！　私は聖女としてあの人を止めなければなりません！」

「街の人の避難は進めるけど、俺の移動魔法じゃ一度に通れる人数が少ない！　サーシャ、俺はサーシャを置いていったりしない。ここで一緒に戦う」

「そうですぞ！　聖女を支えることこそが我らの務め！　さあ、我が兄弟たちよ、そして、全ての神に仕える者たちよ、今こそ心をひとつにして聖女に力を！　ベネ・ディシティ・アッティンブート・イナ……」

　弱気になったサーシャを叱咤するように、力強い男性の声が響いた。城門から白い僧服に身を包んだ集団が走り出てきて、口々に補助魔法を唱え始めている。先頭に立つ初老の男性は、聖職者のトップとして相応しく威厳に満ちていた。

「テイオ猊下!?」

「テトゥーコ神殿だけではありません。全ての神殿のプリーストが治癒と支援に回っています！」

　ベネ・ディシティから始まる補助魔法の大合唱がサーシャや俺たちに降り注ぐ。5倍掛けとか6倍掛けとか、そんなレベルではなかった。何百人ものプリーストの補助魔法が、最前線で戦う冒険者や騎士を力づけている。

　補助魔法の次には回復魔法。傷を負ったものは即座に癒やされていった。

　神殿のプリーストたちの参戦は、絶望的な空気を一蹴していく。

　そして、天からよく知った声が響いた。

　高くて、早口で、人の話をあんまり聞いてなさそうで……でも優しい女神の声が。

『カッカさん、やっと見つけましたよ。いつの間にかアナタがいなくなってずっと探していたけれど……。そんな悪魔の本業に今更立ち返らなくていいですから、早く天界にもどっていらっしゃい』

「テトゥーコか……それはできぬ相談だ。長き年月、悪魔の本性を吾輩は理性で抑えつけてきた。だが、それもとうに限界だったのだ！　今や勇者アーノルドと吾輩は一体化した。既に根を張りし我が魂をこの体から引き剥がしたくば、殺すしかないのだぞ！」

『誰が加護を与えたかわからない勇者アーノルド……。残るは居場所のわからなくなったアナタだけと思ってましたけど、その通りだったとは。

　聖女サーシャ、アナタは私の僕（しもべ）として生きると誓いましたね。闇に堕ちし大悪魔カッカを倒しなさい。それがアナタの聖女としての役目です』

「テトゥーコ様、それは、それでは、私にアーノルドさんを殺せと」

『言い方を変えればそうね。カッカさんもそう言っているのだし』

　テトゥーコ様の声にサーシャが崩れ落ちた。今までアーノルドさんに立ち向かってはいたけども、神の命で殺せと言われると衝撃が違うのだろう。

『サーシャ、勇者アーノルドを救いたければ、カッカさんを倒すしかないのです。肉体という檻から魂を解放し、アーノルドを救いなさい』

「サーシャ、俺も一緒に戦うから！　あの優しいアーノルドさんを取り戻そう」

　言いながら自分で吐き気がした。魂を解放するとかなんとか言ったって、俺たちがアーノルドさんを殺そうとしているのに変わりは無いのだから。

　テトゥーコ様と俺の言葉があっても立ち上がれないサーシャを、俺は思いきって抱き上げた。突然のことに驚いてサーシャが俺の首にしがみついてくる。

　その唇に素早くキスをして、俺はいろんな覚悟を決めた。

「初めて会った日に、サーシャの心を守るって決めたんだ。サーシャが戦えないなら俺が戦う。――だから、全部終わって元通りになったら、俺と結婚してください」

　出会って1年経ってないとか、早すぎるとか、そんなことはもうどうでもよかった。

　自分の背中を押しだして、サーシャに勇気を与えるために、俺は最大級の約束を彼女と交わす必要があったのだから。

　サーシャは俺の顔のすぐ側で目を見開き、頬を真っ赤にして、それから目に涙を溜めた。

「はい――はいっ！」

「俺たちの大好きなアーノルドさんを、お兄ちゃんを止めよう」

「はいっ！」

　俺がサーシャを下ろすと、サーシャは自分の足でしっかり地面に立ってアーノルドさんに向き直った。