憂い多き魔女の半生

第二話 魔女の一族と魔道具

魔女の一族と魔道具 １

　――今、私は夢を見ているようだ。

　私が箱守家に引き取られたばかりで、家に馴染めず、与えられた部屋に閉じ籠っていた頃の夢。視界は白く霞がかかったように白濁してはっきりとは見えない。

　することも無く、ただダラダラと窓の外を眺めている。

　部屋から見える庭先の奥の方。

　白い小屋があり、そこに意識が吸い寄せられた。

　段々と指先から力が抜けていくような感覚。

　抱きしめていた一番大切なぬいぐるみを落としてしまったことも、ちっぽけで些細なことに感じる。

　身体が言うことを聞かず、足が勝手に動き出す。

　ふらふら、ふらふらと、私の意志とは関係なく、右足、左足、右足、左足。

　勝手に動く不思議な足を、ただ目で追っていた。

　ふと気が付くと、先ほど部屋から見えた白い小屋の扉の前に立っていた。

　ドアノブに手をかけると、ギギっと音を立て扉が開く。

　また勝手に足が進む。薄暗い小屋の中を、右足、左足。

　小屋の一番奥の、モスグリーンの布が垂れ下がった壁の前で立ち止まる。

　右手が勝手に、その布を除ける。

　そこは床の間のように窪んでいて、大きな箱が置かれていた。

　箱には白い梟の絵が描かれており、その目がジッとこちらを見ているようでとても怖くなった。

　だけど私の右手は、その箱の掛け金に触れてしまった。

　箱を開けると、中にはもう一つ、小さな箱が入っていた。

　色とりどりの石で装飾してあって、すごく綺麗だった。

　手に取ってまじまじと箱を見てみると、蓋にローマ字でも日本語でもない文字が刻まれている。

　人差し指でその文字をなぞると、ジリッという音と共に激しい衝撃が体を走った。

　あまりの痛みに、思わず箱を落としてしまった。

　すると、箱が空き、中からカメオが出てきた。

　そのカメオを持ち上げると、青白く光を放ち始める。

　光はどんどん強さを増し、部屋一面を青く照らす。

　その時、カメオがどろっと溶けたように見えた。

　まるで真夏のアイスクリームのように、掌で液状になり、指の間からこぼれそうになる。

　それを掬いとるため反対側の手をかざすと、こぼれかけた液体が跡形もなく消えていた。

「ひばりちゃん！　どこに行ったのー！」

　誰かの声が聞こえる。

　誰の声だっけ？

　優しくて、ふんわりしてて、とってもあったかい、声。

　あぁ……眠たい。　今にも寝ちゃいそう……。

　―クスクス

　誰かが笑ってる。痛い。笑い声が響いて頭が痛い。震える。眠い……。

　―会えてよかったわ。おやすみ、魔性の子。

　そっと耳に口づけるような、甘く響く声に誘われるように、私は意識を手放した。