緋眼の人形使い

第１部 勇者と魔王の物語

プロローグ

　その日、ルーマの森は晴れていた。普段は濃霧に覆われ何も見えないというのに、今日という日は葉の一枚や花の色がはっきりと見えている。雲一つ無い空はどこまでも青く、鬱陶しい魔物の姿もない。

　この穏やかな時間が流れる場所で、木々の間から降り注ぐ陽の光が二つの影を照らしていた。

「ごめん」

　震える声で話す青年に、少女は首を振ってそれを否定する。

「ありがとう」

　彼女は青年の腕の中で弱く微笑むと、彼の頬に手を伸ばした。血塗られたその手を辿れば、先にあるのは大きく裂かれた腹部。

　命を奪われ続け、今にも溢れ落ちそうになる少女の手を、青年は包むように掴んだ。その手もまた血と土で汚れ、顔には後悔と悲痛の色が伺える。

「“ユニリスタ・ティル・クルトニスクが命じる――”」

　青年が言葉を奏でると、灰赤色の光が二人を包んだ。彼らを守るように、しかし儀式の邪魔をしないように。光はゆっくり静かに渦を巻いている。

「“我が使い魔となり　その命果てるまで力を奮え　汝の真名は――”」

　風が青年の言葉を攫った。涼しさの中に暑さが残る、初秋の風だった。

．