赤い髪のリリス

第48話 王位継承者

「は？」

一体急に何を言われるのか、キアンとリリスが戸惑って顔を見合わせる。

「わしは、虚偽と誤魔化しを最も嫌悪すると知らぬのか？

アトラーナ王は、わしさえ騙し仰せると思っておるのか？

何と浅はかな人間よ。」

「あの・・フレアゴート様。よく、分かりかねますが・・」

ゴオオオッ！

火の強さがますます増して、その火の中から、火をまとった大きな獣・・まるでライオンのようなたてがみと一角獣の角を持つ、鹿に似た動物がぬっと現れた。

血のような赤い目でギロリと見回して、フフンッと火を交えた息を吐く。

想像したドラゴンとは随分違う。

「きょわい・・」

アイが思わず呟いた。

しかし、彼の口からは次にとんでもない言葉が飛び出したのだ。

「リリスよ、お前こそ真の王位継承者。

お前達は双子であったが、その者よりもお前が早くこの世に生まれ出た。」

「えっ！」

リリスも驚いたが、愕然としたのはキアンだ。

「リリスが？兄だと？何を馬鹿な・・似ても似つかぬ、これが双子の兄だと？」

「そうだ、お前達は間違いなく双子。

王は、赤い髪とその瞳の色にうろたえ、長子のお前を処分しようとした。」

「まさか！父上がそんな事をなさるはずが！」

「したのだ。しかし殺すのは忍びないと、王妃がセフィーリアに預けた。

たかだか先祖返り、真を隠そうとした、愚かな事よ。」

「まさか・・まさか・・そんな無慈悲な・・」

「無慈悲だと？その通りではないか！

人間は我が子でさえ都合が悪くなれば悪魔とそしり、生まれてすぐに殺そうとさえする！

お前達人間の身勝手さをわしは決して許さん！」

グオオオオオォォォ・・・

フレアゴートの声に咆哮が混じり、怒りがビリビリと伝わる。

彼が何故、その事でこれ程怒っているのか見当も付かない。

歴史に覆い隠された真実など、まったく知らずにここへ来たのだ。

「ウソだ・・ウソだ！王子は僕だけだ！」

キアンがうろたえ、大きく頭を振る。

しかしリリスはぼんやりと目を見開いて、呆然とフレアゴートを見つめていた。

何か、違う。

何か、思っていたのと違う・・

リリスに野心はない。

ただ、両親を知りたかっただけだ。

その両親がこんなに近くにいたなんて・・

しかし、どんなに思い返しても初めて会った時、白い布の向こうの両親の目は、一度もリリスを見てはくれなかった。

その全てはキアンに優しく向けられ、一度も真っ直ぐに見てくれなかったのだ。

知らないはずはない。

疎ましかったのだろうか・・見たくなかった、会いたくなかったのだろうか・・

それなら・・どうして・・・私を・・

出立式の以前にも城へは登城を一切許されず、王子にお会いしたのも式が初めてだった。

頭に布をかぶせられても、身分の低い自分が、あのような式に出られただけで嬉しくて緊張で舞い上がり、もしやと父と母らしき人を捜して周りばかりが気になったのが、今では滑稽にも思える。

ずっとずっと、そうして・・ずっと両親を捜して・・

私は・・捨てられた・・のに・・私は・・

一体・・何を、捜して・・必死になって・・

捨てられたのに・・

御師様・・御師様・・リリスは・・・

ああ、御師様・・・・ああ・・寒い・・・

「何かリリスって、ラクリスに似てたもんね・・従兄弟だったんだ・・」

「そっか、御館様はだから・・」

「ねえ！先祖返りって何？キアンのご先祖様が赤い髪だったの？」

アイ達も思わぬ話に身を乗り出す。

しかし、フレアゴートは彼らの質問には答えなかった。

「リリスよ、お前がラーナブラッドを持つならば、わしは誓いを立てよう。

それが古よりの約定に沿う話しだ。しかし・・」

フレアゴートは真実しか話さない。

リリスはキアンの兄、そして本当の王位継承者だったのだ。

ザレルが剣に手をかける。

これが！これが王子に不利益な事と、王が言われた意味だったのか！まさかこんな事が！

しかし王命といえ、やはり切り捨てる事など出来ない！出来るはずもない！

自分を見失って狂獣と言われていた、あの、下卑た俺を救ってくれたこの小さな少年が、王だと？！

赤い髪と色違いの目、そんな理由でこの子を捨てたのか！たった、そんな理由で！

王よ！王よ！あなたは・・間違っている！

見よ！この成長した御子を！誰よりも・・・キアナルーサよりも！

たかが・・こんな色ごときで！

やはり、リリス！お前は・・王なのだ！

リリスよ！そうだ！私は・・その為なら・・！

ザレルの目が、泣きながら首を振るキアンに向き、そして・・右手が剣を握る。

ザレルの目がキラリと光り、彼の心が決まった、その時！

リリスがすらりとその場に立ち上がった。

そしてまた、にっこり微笑んでフレアゴートに一礼する。

一体、何をなされる？！

ザレルはその姿に不安を覚えながら、それでも火に照らされて輝くその美しい横顔を見つめた。

「フレアゴート様、私は慈悲深い風のセフィーリア様に養われた、ただの親無し子、拾われ子でございます。

普通なら下働きの召使いとなるところを、御師様のおかげでこうして王子の従者となり、夢のような仕事に光栄でございました。

王子はこの先アトラーナの王となるお方、それを皆様が臨んでおられます。

私など、こうして生きてはおりますが、あって無き者。その話が真実としましても、誰も私が王になることなど臨んではおりません。

フレアゴート様、どうぞキアナルーサ様にお誓いを立ててくださいませ。

王も決して皆様を騙した訳ではありません。

私は、その為に従者となったのだと、ここに来たのだと、今、分かりました。

私に出来ることは、私の真の使命はただ一つ。

王もきっとそれをお望みと思います。

キアナルーサ様は、間違いなく第一位の王位継承者なのでございます。」

リリス！まさか！

ザレルが身を乗り出す。

その、一瞬の出来事だった。

リリスは変わらぬ美しい微笑みをキアンに投げかけ、くるりときびすを返した。

「リリ・・」

ザレルが、リリスの手を掴もうと手を伸ばす。

しかしリリスは、まるで風の様にその手をすり抜け、何の迷いもなくコートを翻し、鳥が空へ飛び立つように崖から飛び降りた。