零の討魔師 ～魔力がない事で無能と蔑まれた僕だけど、お陰で最強の一族、妖狐の美少女に憑依されて、魔法の才能が開花しました～ ☆僕を無能だと蔑んだ奴はいつの間にか落ちぶれていましたが、もう知りません。

第21話 僕達の武器

　学園生活2日目、午前の実習を終え、残すはいよいよ楽しみにしていた実習である。今日からは、基本的にはそれぞれの班のトレーニングルームに集合となるということで、リアは昼食を一気に掻き込み、気合いを入れて早々とトレーニングルームへと向かった。

――皆が来る前に、筋トレでもしておこう！　頑張って……　強くならないと！

　そう意気揚々とトレーニングルームの扉を開けると、そこには、なにやら、もぞもぞと端の方で作業をしている様子のイーナの姿があった。一体何をしているのかと声をかけたリア。

「先生！　何をやっているんですか？」

　リアには気付いていなかったのか、びくりと一瞬反応したイーナ。リアの声にイーナが振り返る。

「ああ、リア！　ずいぶんと早いね！　ちょっと、午後の実習の準備をしてて……」

　準備？　一体どんな実習になるのだろうか？　イーナの背後には、布で隠された何かがおいてあり、おそらくはアレを実習で使うと言うことになるのだろう。

　そして、イーナは何事もなかったかのように、リアの方へと近づいてきて声をかけた。

「それにしても、こんな早くから来るなんて……　気合いが入っているね！　リア！」

「そりゃあもう！　僕も早く先生に追いつきたいですから！」

「……ふふ」

　そして、それから間もなく、ソールやルウもトレーニングルームへと集まり、いよいよ午後の実習の時間が始まった。

「先生！　今日の実習はなんですか？」

「しばらくは、戦闘訓練だよ。何せすぐに実際の現場での仕事が始まる。それまでに、最低限は堕魔と渡り合える力を身につけないとね！」

　イーナの言葉通り、今週末から早速実際に先生に同行しての任務が始まる。危険を伴うものにはなるため、最初は二班合同でのものにはなるが、いずれはそれぞれの班が独立した小隊として動くことになるのだ。

「こないだ皆の力を見せてもらったけど、皆想像以上だった。マナのコントロールもよくできているし、連携も初めてにしては取れていた。ただ……　まだそれぞれ課題も沢山ある」

　真剣な表情へと変わったイーナ。リアもソールもルウも、イーナの目をじっと見ながら黙って話を聞いていた。

「まずは、リア！」

「っ！？　はい！」

「リアの強みは、近接戦闘が出来るところ。それに男の子だから、やっぱりフィジカルも強い。でも、魔力のコントロールについてはもっと上達できる。そこをもっと鍛えていった方がいいかな！」

「はい！」

　気合いを入れて言葉を返したリアにイーナは笑顔で返す。そして、次にイーナが視線を向けたのはソールとルウ。

「ソールとルウ。2人ともマナのコントロールは上手に出来てた！　それに技の威力も申し分はない。課題は2人とも一緒。近接戦闘だよ」

「近接戦闘……」

　不安そうな声で呟いたのはルウ。ソールもどこか不安そうな様子でイーナの話を聞いていた。そして、2人に向かってイーナが言葉を続ける。

「魔法が上手に使えても、いつでも自分の得意な間合いで戦闘できるとは限らない。私も経験があるからわかるんだけど、特にこっちが小柄な女性だと思うと、近接戦に持ち込もうとする堕魔も多い。こないだのリアみたいにね！　そこでだ！」

　真剣な表情から、一転、いつも通りの柔らかな表情へと戻ったイーナは3人に向けて声をかけた。

「今日の実習の前に、皆に配るモノがあります！　皆のために武器を用意しました！」

「武器！？」

　思いもしなかったイーナからのサプライズに、思わずテンションが上がった3人。そして、イーナは先ほど準備をしていた謎の物体の方へと向かった。上にかかっていた布を取り払ったイーナ。そこにはまだ新品の、綺麗な剣が３本、そして、身につける用の鞘が用意してあったのだ。

　初めての自分用の武器に興奮を隠しきれなかった3人はずっとそわそわしていた。なにせ、武器なんて今まで扱ったことがないのだから。

「じゃあ、それぞれ渡すからね！」

　イーナから手渡された剣は、見た目からは想像できないほど軽く、これならば振り回して戦うというのもそう難しくはなさそうだ。同じく、ソールやルウも、試しに軽く振ってみてはいるが、特に動きに支障があるような様子も見られない。

「特に、ソールやルウは、どうしても体力って言う面では、男の子には劣っちゃうし、こういった武器って言うのがすごく大事になると思うんだ！　それぞれの相棒になると思うから大切に使ってね！」

「はい！」

　３人の返事が揃う。目を輝かせながら返事をした３人の様子に笑みを浮かべたイーナは、さらに言葉を続ける。

「じゃあ今日の実習は武器を使う、近接戦闘訓練だよ！　とは言ってもいきなり真剣は危ないから……　まずは木刀を使った修行からね！」

　それから、リア達の本格的な学園での生活の日々が始まった。午前中は、講堂での授業、午後は戦闘訓練の日々。ひたすらに修行を重ね、気が付けば夜遅くになっており、部屋に帰って寝てはまた修行の日々が続いたのだ。

　そして……

　いよいよ、実際に現場……　街へと繰り出す日がやってきたのだ。