ほのぼの学園百合小説 キタコミ！

第４３話 撮影（１）

　私のお昼ご飯は、大体前日の夕ご飯と連動している。

　前日の夜が自宅で提供され、なおかつ弁当のおかずになりそうなものの場合、私は次の日に弁当持参で学校に行くことになる。週に半分以上はそのパターンなのだが、必ず前日の夜と同じものを食べることになるので、喜びは少ない。

　もちろん、面と向かってそんなことを言いはしないが、冷凍食品でも前日とは違うものが入っていると嬉しい。それもまた言いづらいので、感謝だけ伝えて感想は言わない毎日だ。

　それ以外の日は、売店でサンドイッチや調理パンを買って食べている。涼夏も似たような感じだが、大きく違うのは、あの子は弁当を自分で作っていることである。

　それは本当にすごいと思うが、本人は「食べたいものが食べれるよ？」と楽しそうに言っている。料理が得意なだけではなく、そもそも作るのが好きなのだろう。いつか絶対に結婚しよう。

　その日は私も涼夏も弁当がなかったので、お昼休みの前に売店にパンを買いに行くことにした。お昼休みの売店は戦場になるので、休憩時間こそ短いが、お昼をのんびり過ごすためには仕方のない犠牲である。

「今日は焼きそばパンの気分だ。なかったら深い悲しみに包まれるだろう」

　預言者のようにそう言って、涼夏が笑う。私はサンドイッチを買うつもりだが、もし売り切れていても、浅い悲しみすらなさそうだ。涼夏と比べると、食に対する関心が少ない気がする。

　涼夏の焼きそばパントークを聴きながら歩いていると、向こうから歩いて来た担任に呼び止められた。

「丁度良かった。二人とも、今少しいいか？」

「良くないです。焼きそばパンが買えなかったら、私はもうお昼からの授業を頑張れないです」

　涼夏が無念そうに首を振った。足くらい止めた方がいいと思うが、担任の用事より焼きそばパンの方が大事なので仕方ない。

　私もペコリと頭を下げると、「じゃあ、昼休みに職員室に来い」と代案を提示された。「気が向いたら行きます」と丁寧に返事をして、再び売店に向かう。涼夏が微笑みながら言った。

「なんだろうね。私と千紗都に共通していることっていうと、可愛いことかな？」

「帰宅部じゃない？　もしくは、不純異性交友がバレて怒られるか」

「不純でも異性でもないな。清純同性交際」

「清純同性交際がバレて怒られる」

「嫌な世の中だな」

　考えても仕方がない。幸いにも二人とも、「職員室＝怒られる」というイメージはないので、後から気楽に行くことにしよう。

　売店はそれなりに混雑していたが、無事に焼きそばパンをゲットできた。せっかくなので、私も焼きそばパンにした。柔軟性の高い女なのだ。

　教室に戻ると、隣の席から糸織にサンドイッチは買えたかと聞かれた。私は焼きそばパンを掲げて頷いた。

「首尾よくゲットした」

「サンドイッチは売り切れてたの？」

「もしかして、これがサンドイッチに見えない……？」

　心配する眼差しで見つめると、糸織は「見えんねぇ」と無念そうに首を振った。反応が少しずつ帰宅部色に染まってきた気がする。

　午前最後の授業を終えると、お昼はいつも通り帰宅部の３人で食べた。この後職員室に行かなくてはいけないと告げると、絢音が箸を運ぶ手を止めて、深刻そうに呟いた。

「とうとう……」

「いや、何の予兆もなかったし、心当たりもない」

　涼夏が冷静に退けると、絢音がくすっと笑った。

「なんだろう。二人に共通することっていうと、可愛い？」

「涼夏と同じこと言ってる……」

　落胆をあらわにしてそう告げると、絢音は悪びれずにいたずらっぽい笑顔を浮かべた。

「千紗都＋涼夏－私で導かれる共通項は、それくらいだね」

「絢音を引き算して可愛さが残るのはおかしい」

　そう主張すると、涼夏が「難しい表現を使うなぁ」と感心したように頷いた。

　実際のところ、絢音は可愛いし、たまたま廊下にいたのが私と涼夏の二人だっただけで、絢音が関係ないかはわからない。

　焼きそばパンを平らげて職員室に行くと、担任は手ぐすねを引いて待っていた。気楽な調子で涼夏が言った。

「とうとう帰宅部を正式な部活にしてもらえるって話ですか？」

　つまりは、そういうことだろう。私は涼夏の隣で深く頷いた。

　部活動と認めてもらうには、最低５人必要だ。去年は私たち３人しかいなかったが、今は糸織や長井さんのように、部活に入っていない生徒も多い。

　もちろん、去年も男子を合わせれば５人揃えることは出来たのだが、私たちの帰宅部は男子禁制だったので諦めた。

　部活として認めてもらえれば、部活動費という名目で学校からいくらかお金がもらえる。もちろん、相応の活動実績が必要だが、私たちほど真面目に帰宅している生徒はそうそういないだろう。私たちに足りないのは、人数だけだったのだ。

　期待の眼差しを向けると、「そういう話じゃない」と一蹴された。それはそうだろう。心のどこかでそうではないとわかっていたので、がっかりはしなかった。

　では何なのか問うと、担任は私たちの思いもしなかった話をし始めた。

「写真部とコンピュータ部が、ホームページにお前たちの写真を使いたいと言ってきた。企画書を見たが、学校としては問題ないから、後は本人たちがどうかという話だな」

「ホームページ」

　涼夏が呟くように復唱する。

　我がユナ高の公式サイトは、コンピュータ部が作成し、使用する写真の多くは写真部が撮影している。もちろん、好き勝手にできるわけではなく、掲載内容は先生もチェックした上でアップロードされるらしい。

　簡単に詳細を聞くと、施設紹介の写真が古いので、これを更新するにあたり、私たちに手伝って欲しいとのこと。施設自体が変わったというより、写っているのが卒業した先輩なので、在籍している生徒にしたいそうだ。

「どうして私たちなんですか？」

　生徒から上がってきた声なので、先生に聞いてもしょうがないが、一応そう尋ねると、担任は肩をすくめて首を振った。

「暇そうだからじゃないか？」

「私たち、毎日帰宅で忙しいんですけどね」

　ため息混じりに訴えた。相変わらず、なかなか理解してもらえない。

　返事はすぐじゃなくてよいと言われたので、一旦持ち帰ることにした。先生から、掲載されるまでは他言無用と言われたので、教室に戻るや否や絢音に報告すると、絢音が可笑しそうに頬を緩めた。

「数分で破られる他言無用」

「絢音は『他』じゃないからね」

　私たちは３人で帰宅部だ。帰宅部に依頼した以上、絢音にも伝わるのは当然だと主張すると、絢音はどうだろうと首を傾げた。

「帰宅部っていう単位で物事を考えてるのは、帰宅部だけっていう説もあるね」

「誰が言い出したのかわからないけど、私と涼夏にだけ声をかけるのは良くないね」

「写真のバランス的に二人だったんでしょ。誰か二人なら、私でも涼夏と千紗都を選ぶけど」

「まあ、今回はご縁がなかったってことで」

　私が話を締め括るようにそう言うと、涼夏が驚いたように眉を上げた。

「あれ？　千紗都、断る感じだった？」

「私のことは気にしなくていいよ？　本当に」

　絢音も少しだけ慌てた様子でそう言った。自分に気を遣って断る必要はないという絢音の言い分はわかるが、それについては語弊があった。そもそも私は受けるつもりはなかったし、むしろ涼夏が受けるつもりだったことに驚いた。

「涼夏的にはＯＫなの？」

　不思議に思ってそう聞くと、涼夏は疑いのない眼差しで頷いた。

「デメリットを感じないけど」

「目立ちたくない私としては、むしろメリットを感じない」

　注目されることをすると、妬ましく思う人も現れるだろう。１００人に素敵と思われるより、１人に悪意を持たれる方が私は嫌だ。

　そう伝えると、涼夏が難しそうに唸った。

「出会う人全員に好かれるのは無理だし、生きてたら絶対に誰かには嫌われたりするわけじゃん？　だったら、小さな反感より、大きな喜びに目を向けて生きるべきだよ」

「ホームページに掲載されることに、何か喜びがあるの？」

「千紗都と二人の綺麗な写真が撮ってもらえるし、記念にもなるし、思い出にもなるし、いいと思うけど」

　なるほど。サイトの訪問者の感想ではなく、あくまで自分たちにとってメリットがあるという話なら、再考の余地がある。

　絢音も同意するように、大きく頷いた。

「自分たちの発案じゃないけど、内容はすごく帰宅部的だと思うよ？」

　まるでコンピュータ部と写真部の回し者のように、絢音が可愛らしく両手を合わせて目を細めた。私と涼夏がこの依頼を受けることに、絢音にも何かメリットがあるのだろうか。からかい気味にそう聞くと、絢音はもちろんだと笑った。

「高解像度の写真をもらって、プリントする」

「親にカメラ借りて、好きなだけ撮って」

　この子は一番の友達でありながら、未だにどこかファンのように振る舞う。どこまで冗談かわからないが、そう言われると、私も涼夏の写真が欲しい気がしてきた。

　昼休みが終わったので自席に戻ると、隣の席で糸織が可笑しそうに頬を緩めた。

「だいぶ盛り上がってたけど、いいことあった？」

「んー。なんか、涼夏と二人でホームページに載らないかって。ああ、他言無用だから」

　唇の前で指を立てると、糸織はそれはそれはと顔を綻ばせた。

「それはもう、来年のユナ高の志願者数は、過去最高になるだろうね」

「ちょっと意味がわからないから、ロシア語で喋って」

「アッサラーム、ダル・エス・サラーム！」

　糸織が自信満々にそう言ったが、どう考えてもロシア語ではないだろう。ダル・エス・サラームはどこかの都市だったと思うが、咄嗟には思い出せなかった。

　まだ受けるかわからないと告げると、「えー、なんで？」と不満そうに返された。この子も涼夏同様、受けない可能性など考えもしなかったようだ。私が少し、物事をネガティブに捉え過ぎなのだろうか。

　涼夏がやりたくて、絢音も帰宅部的と言うのなら、せっかくだし話題作りに引き受けよう。私は柔軟性の高い女なのだ。

　撮影は人のいない日曜日に行うことになった。

　担任から声をかけられたその日の放課後、涼夏と一緒に担任経由で写真部とコンピュータ部に紹介されたのだが、私たちを推薦したのは、１年の時クラスが同じだった、写真部の小島さんとのことだった。あまり絡みのある子ではなかったが、文化祭で一緒に店番をした一人だ。

「今回、写真に誰を入れるかって話になった時、真っ先に猪谷さんと野阪さんの顔が思い浮かんでね」

　小島さんが何故か勝ち誇ったようにそう言って、絢音より薄い胸を張った。

　涼夏のことを苗字で呼ぶ女子は意外と少ないが、距離感があるわけではない。涼夏の方は小島さんをコージーと呼んでおり、むしろ他の女子より親しい響きすらある。

「コージーが自分で写ることは考えなかったの？」

「考えなかったね」

　涼夏の質問に自信たっぷりに即答して、後輩の男子が可笑しそうに肩を震わせた。なかなか慕われているようだ。

　ユナ高の公式サイトは、よくある学校案内や入試の案内、在校生や保護者だけが入れる連絡ページの他に、クラブ活動や施設の紹介、学校行事や学校生活の紹介ページと、多彩な内容になっている。

　サイト自体はコンピュータ部が管理し、カタい内容のページは先生からの依頼で更新されているが、部活や学校生活のページは、生徒会とコンピュータ部、そして写真部の三者で企画、更新されている。

　今回はコンピュータールームとランチルーム、中庭の三ヶ所で写真を撮りたいそうだ。目的も構図も決められているため、私たちはせいぜいメイクを頑張るくらいだろうか。そう言ったら、アイメイクはほどほどにしてくれと釘を刺された。元より派手なメイクをするつもりはない。

　絢音が来たがっていたし、私たちも絢音に来て欲しかったので、涼夏が軽いタッチで「絢音も帰宅部だから呼んでいい？」と聞いた時、小さな事件が起きた。

　いかにもオタク然としたコンピュータ部の男子が、「別に帰宅部に依頼したわけじゃないし」と、どこか嘲るような調子で言って、私は展開が読めて思わず身震いした。

　案の定、涼夏は気を悪くしたようで、笑顔のまま、「そっか。じゃあこの話、いいや」とそっけなく言って、私の手を取った。そのままわずかの躊躇いもなく部屋を出て行こうとする。

　試している行動ではない。お互いが楽しく出来ないのなら、こんな依頼は受ける必要がない。

　私も軽く頭を下げて部室を出ようとすると、小島さんが血相を変えて私たちの服を掴んだ。

「ちょっと待って！　違うの。こいつ、人間を相手にする機会が極端に少ないから、言葉の使い方を知らないだけなの！　女子的なコミュニケーションがかけらもわからないの！　悪気はないの。本当に。ビックリでしょ？　今ので悪意もなければ、むしろなんで猪谷さんが怒ったのかもわかんないくらい、人間の心がわからないの！」

　唾を飛ばしながら、早口でそうまくし立てる。背後では言った本人が、「なんで俺、ディスられてる？」と首を傾げている。どうやら本当に理解できていないようだ。

　涼夏がクルッと振り返って、何を考えているのかよくわからない笑顔で頷いた。

「そっか。じゃあ、絢音も呼ぶから。あの子がいないと、やる気が出ないんだよね、私たち」

「ふむ。これは百合なのか？」

　コンピュータ部の別の男子が指先で眼鏡を上げながら、深刻そうに呟いた。どいつもこいつも、どうしてこうなのか。

　この日一番の収穫は、奈都がとてもライトなオタクであるとわかったことだろう。コンピュータ部の人間は、男子も女子も変わった子が多かった。

　帰り道で「新しい世界だったな」と声を弾ませていた涼夏は、本当にすごいと思う。少しだけモヤモヤが残っていた私と違い、涼夏はもう何も気にしていないようだった。

「ずっとついてくね」

　手を握ってそう告げると、涼夏は「久しぶりの謎思考だな」と楽しそうに笑った。