ほのぼの学園百合小説 キタコミ！

第１９話 文化祭 １１（２）

　午後からは、涼夏と絢音が店番に入ったタイミングで奈都と合流した。もちろん、事前に奈都のシフトを確認した上で、私が勝手にそう組んだのだ。

　挑戦していた謎解きはどうなったのか聞くと、後少しらしい。ずっと同じ友達とやっているわけではないそうなので、午前の演技の感想を伝えながら謎解きを手伝った。

　途中で占いの館に寄ると、３回目となる先輩は奈都を見て意外そうに眉を上げた。

「今澤ちゃんじゃん」

「うわぁ、この展開は考えなかった」

　奈都が顔を覆って首を横に振る。どうやらバトン部の先輩らしい。演技を見ていたはずなのに、まったく気付かなかった。

「占い師とバトン部の衣装のギャップがありすぎて、全然わかりませんでした」

「それなら、占い師としては成功だね。今澤ちゃんとも恋愛運なの？」

「はい。この子が正妻です」

　私が気軽にそう告げると、奈都は顔を赤くして挙動不審に手をバタつかせた後、がっくりと椅子に腰掛けた。

「中学の同級生です」

「ふーん。昨日連れてきた子、とんでもなく可愛かったから、今澤ちゃん、頑張ってね」

　先輩がからかうようにそう言って、奈都は疲れた顔で「はい」と返事した。

　ちなみに占いの結果は悪くなかった。こうなると、タロットカードはそもそもいい結果しか出ないのではないかと聞いたら、先輩はそれを否定した上で、「順調なグループ交際ってことでしょ」と笑った。本当にそうなら嬉しい。

　奈都と別れて、最後の１時間は店番をした。文化祭の終了をステージで見届けたかった思いもあるが、２日間で大好きな３人と回れて、もう十分満足だった。

　昨日同様、集まれるメンバーだけ集まって、まずは会計報告を聞く。無事に徴収分は回収できたし、目標を大幅に達成できた。それ自体は嬉しかったが、もしかしたら目標が低すぎたのかもしれない。それは次回の反省にしたいが、できたらもう、来年は実行委員はやりたくない。

　教室の片付けの指揮は男子に任せて、私は手分けして学校中の壁や掲示板に貼ったポスターやチラシを回収した。どこに何枚貼ったかはリスト化してあるが、それでも枚数が合わないから不思議なものだ。何人かで学校中を探し回って、どうにか回収に成功した。

　結局、回収担当の子がリストを見落としていた上、適当にチェックした結果だったが、私が「こんなことなら、最初から３人でやればよかった」と肩を落とすと、涼夏が額に滲んだ汗を拭いながら笑った。

「やる気のある無能は迷惑って話？」

「いや、そんなこと言ってないから！」

「千紗都さん、厳しいねぇ」

　涼夏がくすくすと笑う。人聞きの悪いことを言う子だ。ただ、究極的にはそうなのかもしれない。文化祭の準備中も、頑張ってくれるのは嬉しいが、自分でやった方が早いと感じるシーンはたくさんあった。もちろん、私も誰かにそう思われていた可能性もある。だから、やはりその理屈は正しくない。最も有能な一人以外、全員要らなくなってしまう。

　気が付くと窓の外はすっかり暗くなっていた。ゴミも片付けて、余った食材も無事にすべて引き取り手が見つかった。むしろドーナツは取り合いになり、急遽黒板で巨大あみだくじ大会が開催された。そんなことをしていたから、遅くなったのだ。

　教室には帰宅部の男女５人。開け放した窓の外からは、まだたくさんの声が聴こえる。

「とりあえず、成功かな」

　江塚君がやれやれと首を振って、涼夏が大きく頷いた。

「まっ、売上も良かったし、大きなトラブルもなかったし」

「帰宅部の結束も強まったし」

　江塚君がグッと拳を握ると、涼夏がひらっと手を振った。

「それはないな。残念だな」

「残念だよ」

　男子両名が大きくため息をついた。実際、何度も一緒に帰ったし、１学期の頃よりは格段に喋るようになったとは思う。川波君は私と喋れるだけで満足なようだし、江塚君も涼夏を彼女にしたいとは思っていないだろう。

　川波君が、そういえば絢音のバンドの演奏を見たと言って、いい機会だったのでみんなでその話をした。絢音がこの先どうするのかは、込み入った話になるかもしれないからまた今度聞くことにする。

　和気藹々としたところで、江塚君が爽やかに笑った。

「みんな、文化祭の打ち上げとかするみたいだし、俺らも打ち上げやろうぜ」

　切り出すには絶好のタイミングだった。これでダメだったら仕方ないというタイミングだったので、仕方ないと諦めてもらおう。

「それはないな。３人でラブラブやるから、二人も二人でラブラブやって」

　涼夏が笑顔でバッサリ切り捨てると、川波君がブンブンと大きく手を振った。

「いや、ヨシとはそういう関係じゃないし」

「そっか。でも私たちはそういう関係だから、色々諦めてくれると有り難い」

　涼夏がそう言いながら、椅子に座っている私を背中から抱き締めた。そのまま身を乗り出して、軽く頬にキスをする。

　江塚君が開き直ったように、「美少女二人の絡みはいいねぇ」と笑いを浮かべ、絢音が可笑しそうに顔を綻ばせた。

　二人に戸締りをお願いして学校を出ると、夜の風は秋の冷たさを帯びていた。後数日で衣替えだ。

「今度こそ、私の９月は全部終わった！」

　涼夏が腕を突き上げて、勝利宣言のように言い放った。先週の誕生日会が、遥か昔のことのように思える。毎日が充実しているのはとてもいいことだ。ただ、幸せな時間が続くと、いつかそれが失われるのではないかという怖さに駆られる。そんなことを口にすると、涼夏が明るく笑った。

「幸せに慣れて」

「おっ、名言か？」

「私たちは、標準の状態が幸せであるべきなんだ」

　涼夏がまるで自分に言い聞かせるようにそう言って、意味もなく空を見上げた。絢音がいつものように私たちの手を握って、うっとりと微笑む。

「涼夏、カッコイイ。惚れそう」

「でしょ？　毎日は楽しいものなんだって、せめて学生の内くらいはそう思いたいね」

　相変わらず涼夏はポジティブだ。ただ、涼夏も家庭の不和で少なからず心に闇を抱えている一人である。口にしている言葉のすべてを、心の底からそう思っているわけではないだろう。私も絢音もそれを理解しているし、私たちが理解していることを涼夏もわかっている。

　さっき、江塚君が打ち上げの話をしていた。明日は文化祭の代休で休みなので、友情を深めようと提案すると、涼夏があっけらかんと笑った。

「明日はバイトだ」

「私も、莉絵とさぎりんと打ち上げする約束してて……」

　絢音が申し訳なさそうにキュッと目をつむった。二人とも元気だ。

「儚い友情だったな……」

　私はため息をついて首を振った。涼夏はバイト先に遊びに来いと言い、絢音は良かったら一緒にと言ってくれたが、さすがに断った。ひと月も慣れないことを続けて、疲労困憊だ。明日は死ぬほど寝よう。

　秋が始まる。まずは来月、体育祭。そして１１月に入るとすぐに、涼夏の誕生日だ。

　私たちの楽しい毎日は、これからも続いていく。