第１５話 プール（１）
夏と言えば何か。帰宅部夏遊び会議の議題に対して、絢音が改めてプールを提言すると、涼夏は満足そうに大きく頷いた。
「プールは行きたい。海でもいい」
「海もいいね」
絢音が賛同の意を示す。夏休みに入ってすぐ、同じような会話をした時に、二人とも私の水着姿が見たいと言っていた。その流れを汲んでの話だろう。
「キャンプとかは？ ＢＢＱ込みの」
私が考えなしにそう言うと、涼夏が「えー」と不満そうに声を出した。
「女だけでＢＢＱとか、大変そう。暑いし、シーズンじゃないでしょ。キャンプとか、虫多そうだし」
滅多切りだ。もっとも、言われてみると確かに、肉は食べたいが、準備や後片付けは面倒くさい。もし賛同されても、言い出しっぺの私が却下したかもしれない。暑いのも苦手だし、もちろん虫も嫌いだ。
「でも、お泊まり会はしたいね」
「そのエッセンスだけは採用しよう」
絢音の言葉に、涼夏が是非やりたいと微笑んだ。そういえばまだ、帰宅部メンバーでは一度もしたことがない。するとしたら誰かの家になるだろうが、そうなると家族がいる。トイレだって借りるだろうし、同性しかいない涼夏の家ならまだしも、父親や男兄弟のいる家だとちょっと恥ずかしい。
中学の時、奈都が何度か泊まりに来たが、それは親もよく知った仲だったからだ。涼夏も絢音も誇れる友達だが、まだ一度も親に会わせていない。
「どこか他に、二人と夜を過ごせる場所があれば……」
考えるように顎に手を当てて呟くと、涼夏が小さく噴いて目を弧の形に曲げた。
「夜を過ごすとか、表現がエッチ」
「いや、涼夏の頭がおかしいだけだって。ねえ、絢音」
同意を求めると、絢音はうっとりと微笑んで私を見つめた。
「千紗都のエッチ」
ここには頭のおかしな人しかいないようだ。とりあえずお泊まり会の話は置いておいて、直近で海かプールに行こうと提案すると、先手を打つように絢音が「どっちでもいい」と言った。その言葉にネガティブな響きはない。どっちにしても楽しめるという信頼であり、私たちもそんな絢音の性格を熟知している。
「海だと乙ヶ浜か、フェリーで由舟島に渡るのも面白そうだね。私、行ったことない」
涼夏が近隣の海水浴場の名前を挙げる。乙ヶ浜は中央駅から私鉄のレッドライナーで１時間くらい。由舟島はそこからさらにフェリーで３０分。乙ヶ浜はこの辺りでは有名だが、大して綺麗ではなく、その割には混雑する。由舟島まで渡ると海も綺麗だし人も少なくなるが、行くのが大変だしお金もかかる。
プールだと、言うまでもなくＬＳパークだ。遊園地も併設している県下最大級のレジャー施設で、すぐ隣にはホテルもあり、県外からの来客も多い。入場料は高校生には少々高いが、バイトをしている身には問題ない。バイトをしていない絢音には若干厳しいかもしれないが、ご飯でも奢らせてくれたらと思う。
「どっちがいいかな」
結論を委ねるように涼夏にバトンを渡した。私もどっちでもいい。絢音と二人の時は私が決めるが、３人でいる時は涼夏が決める。涼夏はしばらく腕を組んで首をひねってから、「よしっ」と言って手を打った。
「いずれどっちも行く前提で、まずはプールだな」
もちろん、異存はない。絢音が「わかった」と微笑む隣で、私も大きく頷いた。
プールとは何か。言うまでもなくＬＳパークだとは言ったが、実は一度も行ったことがない。ＣＭでよく見るし、たくさんのスライダーと、グルッと１周流れるプール、それから激しい波が立つプールがあることくらいは認識している。
改めてサイトを開くと、思いの外スライダーの種類が多く、グルグル回るものから、ほとんど垂直に落ちるもの、ゴムボートに乗るものや、マットで滑るものなど、実に１０種類もあった。値段が高いだけはある。これなら１日楽しめそうだ。
メイクはどうするべきか。スマホは持って入らないだろうし、しなくていいだろうか。禁止ではないようだが、写真を撮らないならするメリットも感じない。それに、汗に強いメイクは研究中だが、プールでも大丈夫かは自信がない。念のため、していかない前提で涼夏にメールすると、「千紗都がしないならやめとく」と返ってきた。
プールで検索したらナイトプールの情報がたくさん出てきた。ＬＳパークではやっていないようだが、もしナイトプールに行くことがあれば、水に強くて映えるメイクも頑張らなくてはいけないし、行ってみたい気持ちもある。今度夏遊び会議で提案してみよう。
最後に水着だ。二人に妙に期待されているが、私はビキニの類を１着も持っていない。中学時代は後半ずっとぼっちで過ごしていたし、唯一一緒にいた奈都とも一度も行っていない。あったとしても、ここ１、２年で若干の成長が見られるので、サイズが合わなかっただろう。
買いに行かなくてはいけないが、楽しみにしている二人を誘うのも興醒めだし、今回一緒に行けない奈都を付き合わせるのも悪いので、一人で行くことにした。色が被ると嫌なので、二人に持っている水着の色だけ聞いておいて、それ以外で探す。思いの外たくさんあってクラクラしたが、明るい色味のシンプルなものにしておいた。フリルで多少は体の隠れるものにしようか迷ったが、なんとなくがっかりされそうな気がしたのでやめておいた。
数日後、３人ともバイトも塾もない日に、中央駅で集合する。ＬＳパークまでは高速バスで１本だ。天気は快晴。夜まで晴れ予報。最高気温は３５℃を超えるとのことで、そこまで暑くならなくてよかったと、会って早々涼夏が疲れた顔でため息をついた。メイクはやめておくと言っていたのに、日焼け止めも兼ねて少しだけ整えてある。
「裏切り者」
頬に手を当てて冗談で糾弾すると、涼夏が情けなく笑った。
「もうすっぴんで外に出られない」
「涼夏、可愛いから大丈夫なのに」
絢音が呆れるように首を振った。実際、絢音はいつもすっぴんだが可愛いし、たぶん自分さえ気にしなければ、私たちは若さだけで戦える。ただ、自分が気になるのだから仕方ない。
「可愛くしようとしてるから可愛いんだよ、私は」
涼夏がそう言って、天使の微笑みを浮かべた。自分で可愛いと言うのはなかなかだが、実際に涼夏は可愛い。それに、言っていることも一理ある。ダイエットが必要のない体型の子ほどダイエットしているのは、日頃からそうして気にしている成果である。涼夏は元々顔の造形がいいが、それでも肌や髪を手入れしているからこそ、可愛さが引き立てられているのだろう。
満席に近いバスに乗り、ＬＳパークに向かう。涼夏がパークのサイトを開きながら、考えてきた回り順を披露した。全然気にしていなかったが、テーマパークのアトラクションのように、人気のスライダーは並ぶらしい。
「これなんて、開園ダッシュしないと、１時間待ちだって」
ほとんど直角に降下するスライダーを指差して、涼夏がうんざりした顔をした。確かに、炎天下で１時間も並びたくない。何か希望はあるかと聞かれたが、特に無いと答えた。正確には、スライダーがそんなに並ぶとは思っていなかったので、順番に全部やるつもりでいた。
「上手に回っても、たぶん４時間くらいかかる。スライダーだけに絞ればいけるかも」
涼夏がそう言うと、絢音が首を振った。
「私、大きい浮き輪持ってきた。波のプールで３人でのんびりしたい」
「よし、採用」
バスの中でしっかりと計画を立てて、開園と同時に乗り込んだ。涼夏が迷うことなく私たちを導いてくれる。去年も料理部の友達と来たらしい。聞くと絢音も家族で来たことがあるらしいが、小さかったのでよく覚えていないとのこと。
「涼夏、部活の子とは今でも付き合いがあるの？」
移動しながら聞くと、涼夏はちらりと私を振り返って頷いた。
「まあ、普通に。でも向こうも忙しそうだし、ＳＮＳでたまに話すくらいだよ」
「そっか」
私のことは聞いてこない。私がバドミントン部を途中で辞めて、卒業の時には奈都しか友達がいなかったことを、二人ともよく知っている。
更衣室に着くと、とりあえずシャツを脱いだ。ビキニの上を用意してブラジャーを取ると、強い視線を感じて思わず身を引いた。見ると二人がじっと私を見つめていて、私は反射的に胸を隠して首を振った。
「なんで見てるの！？ 急ぐんでしょ？」
「いや、私は着てきたから、千紗都のおっぱいを眺めようと思って」
「私も」
二人が当たり前のようにそう言って、さっさと上も下も脱ぐ。当たり前のように水着を着ていて、私は思わず頭を抱えた。その発想はなかった。
「教えてよ！」
「いや、常識かと思って」
「替えの下着を忘れてきて、ノーブラノーパンで帰る二人の姿が目に浮かぶ」
からかうように言ったが、二人ともまるで動じなかった。そういうミスはしないらしい。仕方なく秒で水着を着たが、少し見られたかもしれない。別にいいけれど。
とにかく今は、少しでも早くスライダーに行くことだ。ロッカーの扉を閉めて、確かめ合うように３人で大きく頷き合った。
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