第８話 バンド（１）
ユナ高の昼食の時間は１２時半から１３時。言うまでもなく、同じクラスの帰宅部３人で食べることが多いが、
食事の後は、５時間目が始まるまで喋っていることもあるが、仮眠を取ることもある。今日は食べ終わってすぐ、机に突っ伏して休んでいた。今日は絢音の塾がない日なので、どうせ授業が終わったらまた何時間も一緒に過ごすことになる。残り２時間の授業のために、ここは睡眠の一手だと睡魔に身を委ねていると、背中から絢音を呼ぶ聞き慣れない声がした。
「絢音、今ちょっといい？」
「ん？ いいよ」
声だけでは断言できないが、絢音と同じ中学出身の子だろう。私でいうところの
机に突っ伏したままなんとなく耳をそばだてると、女の子がいきなりおよそ絢音とは縁遠い単語を口にした。
「まだギター弾いてるよね？ ちょっとバンド手伝ってくれない？」
「詳しく」
「夏休み入ってすぐに、サマセミがあるじゃん？ そのステージ企画で演奏するんだけど、絢音の力が借りたい」
「ギターで？」
「出来ればボーカルも。むしろメインで」
「ボーカルはバンドの顔でしょ？ 飛び入りの私がセンターで歌ってたら変でしょ」
「私たちの真ん中に絢音がいることの、どこに違和感があるっていうの？」
「ありまくりだから」
なんだろうこの会話は。私は頭に千個くらい疑問符を浮かべた。本当に今、後ろの席に座っているのは、私のよく知っているハグ魔の友達だろうか。もしかしたら、絢音は席を外していて、全然別の子が座っているのではないか。
「演奏の質は上がってきたけど、ボーカルが一番弱いっていうね。なんか、絢音がいないから仕方なく代理で歌ってる感」
「まだ朱未が歌ってるの？」
「ぶっちゃけ、そう。下手なわけじゃないんだよ？ ただ、絢音と比べるとさぁ、どうしても」
「いい音楽を聴かせたいの？ それとも、自分たちの演奏を聴いてほしいの？」
「言いたいことはわかる。自分たちのバンドでいい音楽を聴かせたい」
「私はもうバンドメンバーじゃない」
「リーダーは休止中なんだよ。とにかく、今回だけ。一回来てみて。塾のない日は暇してるんでしょ？」
「全力で帰宅してるから、暇はしてない。わかった。ちょっと考えて連絡する」
「ありがとう！ 絢音、愛してる！」
不穏なことを言い放って、女の子は教室から出て行った。私はそれを気配で感じながら、顔を上げるか迷っていた。情報量が多すぎて混乱している。絢音が今もギターを弾いているとか、バンドをしていたとか、聞いたことがない。涼夏は知っているのだろうか。伊達眼鏡の時のように、また私だけ知らなかったのだろうか。
ドキドキしていたら、いきなり背中を指でなぞられて、私は悲鳴を上げながら体を起こした。弾かれるように振り返ると、絢音が机に肘をついて、にこにこしながら私を見つめていた。
「聞いてたんでしょ？」
「まあ……。バンドやってたの？」
「カラオケに行くたびに、私はボーカルだって言ってたと思うけど」
「いや、そこから推測するのは無理だから！」
思わず声を上げると、絢音は可笑しそうにふふっと笑った。確かに絢音は歌がめちゃくちゃ上手だし、自分はボーカルだからと笑っていた。ヒトカラにもよく行っている。だが、それだけでギターを弾いてバンドで歌っていたなどと、今の絢音からどうしたら想像できるというのか。
「また帰りに話すよ。
絢音がそう言うと、丁度チャイムが鳴った。私は釈然としないまま、一旦その話は保留にした。
帰り道。今日は涼夏はバイトがあり、当初の予定では図書室で勉強しようと話していたが、涼夏にも聞いてほしいと絢音が言って、古沼まで歩くことにした。
絢音がバンドをしていたことは涼夏も知らなかったが、私より驚いた様子はなく、「歌上手いもんね」と笑顔を輝かせた。柔軟で好奇心旺盛なのか、それとも絢音に興味がないのか。恐らく前者だろう。
絢音は相変わらず子供のように両手で私たちの手を握りながら、懐かしむような目で言った。
「歌が好きだったし、家にギターがあったから、私がバンドを作ったんだよ」
「絢音が作ったの？ メンバーの一人とかじゃなくて？」
「そう。中学の時は自分から積極的に色々やってたんだけど、だんだん自分はこうじゃないってわかってきて、卒業と同時にバンドを辞めて、今に至る。私の話はこれでおしまい」
「いや、短いでしょ！」
涼夏がそう言って、自分の言葉にウケたように肩を震わせた。確かに短いが、要約としては完璧だった。前に絢音は、自分で決断するのは苦手だと話していた。意見を言うことが苦手、だったかもしれない。読書感想文に喩えていた。
実際、今まで一緒にいて、絢音は私や涼夏についてくるだけだし、それを心から楽しんでいるように見える。改めて尋ねると、絢音は肯定するように頷いた。
「そう。涼夏や千紗都に手を引かれてると、ああ、これが私だって感じる。やれることとやりたいことは違う」
「でも、音楽は好きなんでしょ？」
「そうだね。今でもギター持ってカラオケに行ったりするし。だから、ちょっと迷ってる。自分から率先してやらなくていいバンド活動なら、しかもお試しの１回なら、手伝ってもいいかなって」
絢音がギターを弾きながらセンターで歌う。それは見てみたい気がする。サマセミは参加する気はなかったが、もし絢音がバンドで出るなら、涼夏と一緒に行ってみるのも面白いかもしれない。
「じゃあ、考えることないじゃん」
応援するようにそう言うと、絢音が心の奥まで見透かすように私を見た。
「ＯＫしたら、しばらく帰宅部の活動に出られなくなる」
冷静に告げられたその言葉に、私は思わず息を呑んだ。涼夏はこの流れを予想していたようで、心配そうに私を見つめていた。
「そんな、私のことは、別に……」
恥ずかしいほど動揺しながら言葉を絞り出すと、絢音が射るような視線を私にぶつけた。
「千紗都がまた一人で寂しくて、涼夏のバイト先に押しかけて叩いてほしいとか懇願するトンデモ展開も、まあ私はそれはそれで面白いとは思うけど……」
「全然面白くないから！ ホラーだったから！」
涼夏が声を荒げて顔を赤くした。あの日は寂しくて涼夏に会いに行ったわけではないが、寂しかったせいでナンパに引っかかりそうになり、それを叱ってもらうために行ったので、大して変わらない。結局２日ほど頬の腫れが引かず、奈都にも泣きそうな顔で心配されるし、クラスでは色々噂されるし、涼夏にもこのままだったらどうしようと泣かれるし、もう二度と叩かれるのは止めようと心に誓った。
絢音はくすっと笑って続けた。
「私も千紗都と一緒にいたいよ？ でもまあ、たぶん夏休みもいっぱい遊ぶことになるだろうし、千紗都が良かったら、ほんの数週間、帰宅部を休部してもいいかなって」
サマセミまでもうひと月を切っている。出演するなら、相当練習しなくてはいけないだろう。だから恐らく、平日私とは遊べなくなる。
だが、たった数週間とも言える。バイトのない日は涼夏と遊べるし、それくらい我慢できないようでは、この先、生きていけない。
「私は大丈夫だよ。私はちょっと、二人に甘えすぎてるし……」
「そうじゃなくて！」
「それはいいから！」
二人の声が綺麗に重なった。驚いて顔を上げると、涼夏が慌てた様子で口を開いた。
「どんどん甘えてくれていいよ。私はむしろ、千紗都に私たちが必要なくなるのが嫌」
「うん。もし千紗都に、私たちの他に心の拠り所ができちゃうなら、私は今回の話を断る」
二人が鼻息を荒くして、私は思わず頭を抱えた。
「一体私はどうすればいいの？」
「それを今日、協議したい」
絢音がにっこりと笑って、涼夏が任せたというように絢音の背中をバシッと叩いた。
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