第35話
「僕の秘密の場所を、マナさんに教えてあげる」
アリアはそういって、制服の内側に隠しているチェーンを引っ張り上げた。
ぶら下がっているのは、
アンティークみたいに持ち手のところが四つ葉の形になっている。
「お姉様から譲り受けたの」
案内されたのは時計台。
「ランスロットのお家よ。ウサちゃんが暮らすには、豪邸のような広さでしょう」
なるほど。
ペットの飼育は、特別な理由がない限り、校則によって禁止されている。
先代蒼姫とアリアは、この秘密空間を利用して、ランスロットの存在を隠してきたわけか。
「僕も、いつか、次の蒼姫を見つけないと。この場所とランスロットを託すことになるかは、わからないけれども」
みんなと仲良くやってみる。
その姿をマナに見守っていてほしい。
別れる間際、アリアはそういってくれた。
「はい、私も応援させていただきます」
その日の夜。
0時を過ぎたあたりから、木々が激しく揺れはじめた。
嵐の前触れみたいに。
遠くの山で雷が鳴っている。
窓の向こうがフラッシュみたいに点滅していた。
「眠れないのですか、お嬢様」
うるさい夜が苦手なことを知っているマナトは、セイラの背中を優しくさすってあげた。
「無理に寝ようとしない方がいいです。少しお話ししますか?」
「ありがとう、マナ。もう少し近くに寄って」
マナトが動かなくても、セイラの方から体を寄せてきた。
「あなたがいてくれて本当によかった」
「いけません、お嬢様。距離が近すぎます」
「遠慮しないで。私とマナは、血のつながった家族みたいなものでしょう」
「ダメです。そういう話を聞かれたら、ご当主様に叱られます」
「私の父は、ここにはいないわ」
「ですが……」
窓の外がまた光る。
セイラの顔は、赤らんでいるようにも、血の気が引いているようにも見えた。
「ねえ、覚えている? 2人で家出しようとした日のことを」
「ありましたね。すぐに私の父に捕まって、こっぴどく叱られました」
「あれは残酷だったわね。3日間くらい、マナは牢屋みたいな場所に閉じ込められたわ」
「仕方ありません。お嬢様を危険なところへ連れていこうとしましたから」
「そんなことはない。マナは私に自由を……」
「ダメです、お嬢様」
「あなたは何でもダメダメいうわね。そういうの、過保護っていうのかしら」
「からかわないでください」
セイラは美しい。
そんな当たり前を、この夜、いつもより強く意識する。
「マナにとって一番大切なものは何なの?」
「それはお嬢様です。お嬢様の幸せが私の最優先です」
「困ったわね。私だって、マナの幸せを願っているわ。これじゃ、堂々巡りじゃないかしら」
「私の幸せなんて、どうでもいいのです。お嬢様が笑っていてくれたら」
「よくないわ。ねえ、お願い、マナ、そういう考えはやめて」
頭の奥がクラクラしてくる。
いったい、セイラは何をいわせたいのだ。
「私、このままだと、10年後にはどっかの男性と結婚しているわ。そして、お腹にはその人の子を宿しているわ」
「法隆の血族が増えるのは、喜ばしいことだと思います」
「喜ぶのは私の父だけよ。あなたは違うでしょう」
マナトの唇に触れてくるものがあった。
セイラの指先だった。
「マナもそういう状況を望んでいるの? それはとても残酷なことよ」
「ですが、避ける術がありません。私とお嬢様の動きは、いつだって監視されております」
「だったら、駆け落ちしましょう。2年か3年くらい、日本の片田舎で暮らしましょう」
「そのための資金は?」
「調達できるわよ。それに、この女学院には、私を絶対に裏切らない腹心の友が何人かいる」
マナトの心は揺れていた。
セイラから提示された案は、とっても現実的なことに思えてきた。
「2年か3年のあいだに何をするのです?」
「既成事実をつくっちゃいましょう。元気な孫の顔を見たら、私のお父様の考えも、180度変わっちゃうと思うの」
「まあ、なんと大胆な」
マナトはつい笑ってしまう。
「そうよ、私は野心家なのよ。18歳になったら、親の
月光を吸い込んだセイラの瞳が、
ふたたび雷。
今度はかなり近い。
ふいに廊下の方からバタバタと足音が聞こえた。
「雷の苦手な子が友だちの部屋へ避難している」
セイラはそう教えてくれた。
アリアは平気だろうか?
1人きりで怯えていないだろうか?
うるっとした瞳が、
廊下の方から、今度は悲鳴が聞こえた。
セイラも異変を察知して、ベッドから抜け出す。
「セイラさん、夜分遅くに失礼します」
チトセの声だった。
「時計台に雷が落ちて、発火したようです。寄宿舎に被害はないと思いますが、念のため、建物の外に出たり、窓辺に近づかないよう、全員に通達しています」
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