この女学院の中に不埒者（♂）が1人いる⁉︎

第33話

　朝食を食べたあと。

「今日もアリアさんのところへ出向くのですか？」

「はい、その予定ですが……」

　マナトが出発の準備を整えていると、セイラが寄ってきて、手櫛（てぐし）で髪をとかしてくれた。

「アリアさんはどのような様子なのです？」

「はい、次第に私に心を開いてくれております」

「そう……それで犯人がアリアさんである可能性は？」

「まだ、わかりません」

　マナトは素直に報告しておいた。

「アリアさんが男かもしれない根拠は2つあります。1つは、一人称が僕である点です。もちろん、単なるボクっ娘である可能性が大きいです。あと、体つきが華奢（きゃしゃ）な点です。男が女子の制服をかぶっている可能性も、ゼロとは言い切れません」

「そう」

　なぜかセイラはつまらなそうな表情をしており、マナトを困惑させた。

「なにかご不満でしょうか？」

「もっと、こう、手っ取り早く確かめられないのかしら。良いムードになったとき、キスまで持ち込んで、体をまさぐるとか」

「私のテクニックなら、可能かもしれませんが……。もしアリアさんが女性だったとき……というより、その可能性が大きいですが……私がお嬢様以外のレディとキスしたことになります」

「うっ……」

　今度は赤面している。

　どうしちゃったんだ、今日のセイラは。

「それはダメね。アリアさんはキス未経験の可能性があります。はじめての相手がマナというのは、いろいろと問題よね」

「はい、私も同感です。やっぱり、ファーストキスは好きな殿方と済ませるべきだと思います」

　こほん、こほん。

　セイラは咳払いすると、きれいな金髪を手の甲にのせて、風でなびかせるように滑らせた。

「ん？　なにか？」

「いえ、髪をなびかせる仕草（しぐさ）、お嬢様のお母様に似ております」

「まあっ⁉︎　私が歳を取っちゃったってこと⁉︎」

「そういう意味では……」

　マナトは頭をフル回転させて言葉を探した。

「お嬢様も大人の気品を身につけられたと。嬉しく思った次第です」

「まあ、あなたったら」

　優しく包むように抱きしめられた。

「いけません、お嬢様」

「本当は嬉しいくせに……」

「ええ、嬉しいです。ですが、禁じられた嬉しさなのです」

「もう！　素直じゃないのですから！」

　セイラの体が離れた。

　ちょっと悲しい、けれども、これが正解なのだ。

「それでは、私は先に出発します」

「気をつけていってらっしゃい」

　ぺこりと頭を下げてから部屋を後にする。

　アリアとは泉で会うことになっている。

　長居して小腹が空いたときのために、紅茶入りのタンブラーと、クッキーやチョコ菓子を持ってきている。

　アリアが喜んでくれると嬉しいな。

　そう考えて、1人で笑ったとき、不思議な感覚にとらわれた。

　マナトも女に生まれていたら良かったのに。

　そうしたら、セイラと一緒に聖クローバー女学院へ入学して、一緒に卒業できただろう。

　セイラが女学院へ入れられた理由。

　男の気配をシャットアウトするため。

　マナトだって例外ではない。

　だからこそ……。

　自分も女に生まれていれば……。

　ぶんぶんと首を振った。

　センチメンタルなことを考えるヒマがあるなら、事件の解決に力を注がないと。

　そして一刻も早くここから立ち去るべき。

　ふうと深呼吸してから、樹のトンネルを抜けた。

「おはようございます、アリアさん」

「うん、おはよう」

　アリアの横にはランスロットがおり、今日もおいしそうに草を食べていた。

「表情が明るいですね。なにか嬉しいことがあったのですか？」

「えっ？　そう思う？」

「はい、お目々がいつもより開いています」

「やだ……恥ずかしい」

　アリアは顔を隠してしまった。

「理由はよくわからないの。でも、マナさんと出会ってから、寝付きがよくて、変な夢を見ることもないの」

「そうですか。不思議ですね」

「うん……とっても」

　熱っぽい視線を向けられたので、背中のあたりがヒリヒリした。

　しばらく他愛（たあい）のないおしゃべりをした。

　アリアに質問されたときだけ、マナトは長々としゃべった。

「マナさんとセイラさんは、仲のいい姉妹みたいね」

「そう見えますか？　でしたら、素直に嬉しいです」

「うん、2人の仲がうらやましい」

　アリアには、兄と姉がいるらしい。

　けれども、10歳くらい離れているから、兄妹というより親戚のお兄ちゃんお姉ちゃんみたいな感覚らしい。

「ねえ、マナさん、少し変なお願いをしてもいい？」

「はい、何でしょうか」

「膝枕（ひざまくら）……してほしいな」

　胸がドキッとした。

　けれども、減るものはないと考えて、要望に応えることにした。

「マナさんの膝、とても落ち着く」

「そういってもらえると光栄です」

　気持ちのいい風が2人の周りを通り抜ける。

「いいな〜、僕にもマナさんみたいなお姉さんがいたらな」

「何をおっしゃっているのです。アリアさんには、先代の蒼姫様という、ご立派なお姉さんがいるではありませんか」

「そうね。たしかに」

　うっとりと目を細めるアリアの横で、ランスロットが満足そうに寝転がっていた。