この女学院の中に不埒者（♂）が1人いる⁉︎

第23話

　バスで聖クローバー女学院まで戻ってきたとき、夕日はほとんど沈んでおり、教会の十字架の部分がかろうじてオレンジ色に染まっていた。

「はぁ、お腹が空きましたわ」

　チトセは悠長だから、お腹をすりすりしている。

「マナさんも空腹でしょう？」

「ええ、そうですね」

　アハハと愛想笑いしておく。

　マナトの気持ちはディナーどころでなかった。

　セイラにメッセージを送っても返信がないのだ。

　既読アイコンは付くから、わざとスルーしているっぽい。

　セイラは優しい。

　この女学院におけるスター的存在。

　というのは表向きの顔で、怒らせたらワガママ姫になるということは、15年近い共同生活で身に染みていた。

　どうする？　どうする？　どうする？

　元はといえばチトセとのショッピングも、避妊具を落とした犯人探しのため。

　喧嘩している場合じゃないのだ。

　セイラとマナトは一枚岩じゃないと、この難事件はいつまでも解決しない。

　とりあえず謝るか。

　最悪、泣いて土下座すれば、今日のことは水に流してくれるだろう。

「私の記憶が正しければ、今日のディナーは牛フィレ肉の赤ワイン煮込みよ」

「そうですか〜」

「お肉がトロッとしていて、硬い食べ物が苦手な子にも人気の一品なの」

「うわ〜、おいしそう〜」

　相槌（あいづち）を打っているうちに寄宿舎についた。

　1階ホール部分には誰もいなかった。

　食堂のドアを開けると、食欲をそそる赤ワインの香りと、楽しそうなおしゃべりが漏（も）れてくる。

「あら、お帰りなさい」

「みんな、黒姫様のお帰りよ」

「マナさんもお疲れさまです」

　たくさんの目がこっちを向いた。

　まるで結婚式の新郎と新婦を出迎えるみたいに。

　その中にブルーサファイアの瞳があった。

　腕組みをして待ち構えていたのは、もちろんセイラだ。

「お帰りなさい、チトセさん、マナ。やけに遅かったのね」

　何回もメッセージを送ったのにこの言い草である。

　顔こそ笑っているものの、目の奥が笑っていない。

「私が道に迷ってしまい……。でも、その度にマナさんが助けてくれたのです。だからセイラさん、マナさんのことは責めないでください」

「へぇ〜、そう、そんなことがね、へぇ〜、なら仕方ないわね」

「そう！　仕方ないのです！」

　マナトの手を握ると、チトセは周囲に見せびらかすように持ち上げた。

「今日のマナさんは紳士……いえ、騎士でした！　私の体を抱きしめて、こうおっしゃったのです！　ずっと私の側にいろ！　お前のことはリードしてやる！　その瞬間、私たちの間には愛が芽生えました！」

「なっ⁉︎」

「まさか⁉︎」

「黒姫様が⁉︎」

「愛よ⁉︎　愛⁉︎」

「ロマンスだわ⁉︎」

　食堂はおもちゃ箱をひっくり返したような大騒ぎになった。

　けれども、一番驚いたのはマナトだ。

　違うんです！

　これは誤解です！

　いくら叫んでみても、耳を傾けようとする生徒は1人もいなかった。

「チトセ様のハートを射止めるなんてステキ！」

「しかし、マナさんにはセイラ様というご主人がいるのでは？」

「もしかして略奪愛⁉︎　いえ、二股になるのかしら⁉︎」

「なんて修羅場な⁉︎　マナさんは罪な婦女子ね！」

　ああっ⁉︎

　もうっ⁉︎

　肝心のチトセはというと、テーブルからテーブルを回って惚気話（のろけばなし）をばらまいている。

「いい加減にしてください！」

　マナトは叫んだ。

　怒りの感情しかなかった。

「それは私のセリフです」

　急に肩をつかまれたので、恐る恐る振り返ってみると、幽鬼（ゆうき）のような顔をしたセイラが立っていた。

　殺意のオーラのせいで全身の毛穴が震える。

　美人ほど怒らせたら怖いとはよくいったものだ。

「とりあえず食事にしましょうか。話はあとでたっぷりと聞きますから」

「はい……」

「安心しなさい。どうせチトセさんの方からグイグイと迫ってきたのでしょう。マナは抵抗できずに流されたのでしょう。よって、罪科は3割引きにしてあげます」

「はい……」

　理不尽だ、とマナトは思った。

　みんなはおいしそうに牛フィレ肉を食べているが、まったく味がしなかった。

　さらに理不尽なことに……。

　セイラ、チトセ、アケミ、マナトの4人でテーブルを囲んでいる。

　気まずいを通り越して、さっきから言葉の弾丸が飛びまくり。

「ねえ、セイラさん、これから3日に1日くらい、マナさんを貸してくださらない？」

「いいえ、拒否します」

「だったら、1週間に1回でどうかしら？」

「それも拒否します」

「じゃあ、今夜だけでもマナさんを貸して？」

「拒否します、拒否します、拒否します」

「ふ〜ん、どういう条件だったらいいの？」

「その質問に答えることを拒否します」

「あらあら、セイラさんにしては意地っ張りね」

「うふふふふ」

「うふふ」

　やってしまった⁉︎

　女学院のツートップのあいだに亀裂を入れてしまった。

　すべてマナトの責任かと思うと、胃がキリキリと痛んでくる。

「あら、マナちゃん、食欲がないの？」

　気遣ってくれるのは砲丸投げのアケミくらい。

「ショッピングモールでおやつを食べ過ぎて……。よかったら、私のお肉、食べてくれませんか？」

「本当にいいの？　とってもおいしいのに？」

「今日はオーバーカロリーなので……」

　マナトが差し出した肉の塊（かたまり）を、アケミはぺろりと一口で平らげた。

「ああっ！　全身の筋繊維（きんせんい）が喜ぶ〜！　マッスル！　マッスル！」