この女学院の中に不埒者（♂）が1人いる⁉︎

第19話

　土曜日がやってきた。

　マナトが編入してきて、はじめての週末である。

　田舎の景色が流れていく。

　いつぞやの牛飼いおじいちゃんとすれ違う。

　そう、マナトは外出している。

　バスの座席にポツンと座って、聖クローバー女学院から30分の距離にあるという、JRの駅を目指している。

　横に座っているのはセイラではない。

　くりっとした瞳が愛らしい、もう1人の四ツ姫様。

「ほら、もうすぐバスが着きますよ」

　チトセはそういって、マナトの手をちょこんと握った。

　まるで姉が妹に対してするように。

「セイラさんからマナさんを預かったのです。今日は私がしっかりリードしますね」

「お言葉ですが……」

　マナトは、こほん、と咳払いしておいた。

「チトセ様が道に迷ったり、逆方向の電車に乗らないよう、注意しておきなさい、とセイラお嬢様から言いつけられております。過去に3回ほど、知らない駅にいったことがある、1人で帰れなくなった、と聞いております」

「やだ、恥ずかしいわ」

　チトセは子どもっぽい声を出して、両手で顔を隠してしまった。

　このお嬢様は天然……いや、ド天然なのである。

　それでも生徒会に選ばれるくらいだから、セイラのようなリーダーの下では、かなりの実務能力を発揮するものと思われる。

「今日は私がチトセ様のナビゲーターです。道案内は私にお任せください」

「は〜い」

　お姉さんっぽいことができなくて、チトセは不服そう。

　マナトは声に出さないように笑った。

　これほど無垢（むく）な人、避妊具を落とした犯人であるはずがない。

「1つよろしいかしら、マナさん」

「はい、なんでしょう」

　チトセの手が、今度はマナトのあごに触れた。

　俗にいうあごクイだろうか。

「様呼ばわりはナシにしませんか？　さん付にしませんか？　私とマナさんは対等な同級生なのです」

「…………」

　マナトは沈黙した。

　返事に迷ったから、ではない。

　さっきまで天然キャラ丸出しだったチトセが、凛（りん）とした、有無をいわせぬ、聖女のような笑みを浮かべていたからだ。

　見つめられただけなのに胸の奥がジーンとなる。

　こんな感覚、セイラ以外では初めてだ。

　そして理解する。

　佐々木チトセは四ツ姫の一角。

　家柄や血筋だけじゃない。

　ご令嬢としての素質を備えている。

「……はい」

　喉に引っかかった言葉がうまく出てこない。

「……チトセさん」

　餅（もち）でも吐き出すような苦しさで、チトセの名前を呼んだ。

　ところが、さらに驚く。

　チトセの反応に、である。

「あら、嫌だわ！」

　マナトに向かってペコペコと頭を下げてきた。

「あなたに向かって、暴言とか、脅迫紛（まが）いのことをいってしまいました」

「いえ……暴言でも脅迫でもありません」

「それでも、偉そうに振る舞ってしまいました」

　オーマイガーと表現するように頭を抱えてしまった。

　ショックを受けている背景はこうだった。

　チトセ兄の忠告らしい。

『いいか、チトセ。偉いのは佐々木の血であって、お前ではないのだぞ。生家の実力と、お前自身の実力を、ゆめゆめ履き違えるでない。特に女学院に入ったら、周りの生徒たちが、家来みたいに寄ってくるから』

　ふ〜ん。

　あのボンクラ兄。

　たまには正しいことを教えるらしい。

　しかし、さっきのチトセ。

　数秒だけ女王様のようなカリスマ性を発揮してきた。

　マナトが呑まれたのだ。

　いくら油断していたとはいえ。

　のほほんとしているチトセ。

　キリッとしているチトセ。

　二面性というか、ギャップというか、同一人物とは思えない。

「すみません、お嬢様に定時連絡しておきます」

　バスから降りたあと、マナトは携帯を取り出した。

「セイラお嬢様、私です、マナです」

「どうです？　道中に変わったことはありませんでしたか？」

「はい、問題ありません」

　チトセと2人で向かうのはショッピングモール。

　ここから電車にのって、さらに30分移動する。

「おほん……もう一度確認です……チトセさんに変なことをされませんでしたか？」

「変なこと、ですか？」

　チトセに聞こえないよう、マナトは小声で返した。

「手を触られたり、頭をなでられたり……ハ、ハ、ハ、ハ、ハグとか⁉︎」

　マナトはぷっと笑った。

「そりゃ、手と手の接触はありましたよ。ですが、学友として起こりうる範囲内です。その他、変わったことはありません」

「う〜む……それなら仕方ありませんね」

　心配性だな。

　今日の目的はショッピングなのに。

「いいですか。くれぐれもあなたの正体がチトセさんにバレないよう、細心の注意を払いなさい。そのためにも、肌と肌の接触は最低限に留めること」

「はい、承知しました。お嬢様も生徒会のお仕事、がんばってください」

「ふむ」

　電話を切られた。

　マナトはやれやれと携帯をポケットに突っ込む。

「マナさ〜ん！」

　無人駅のホームからチトセが手を振っていた。

「電車がきましたよ！　急いでくださいまし！」

「ッ……⁉︎　チトセさん⁉︎」

　逆！　逆！

　それは反対方向！

　声とジェスチャーの両方で教えてみたのだが……。

　ぷっしゅぅ〜！

　チトセをのせた電車のドアが閉まってしまう。

　ああっ⁉︎

　もうっ⁉︎

　あまりに悔しかったので、ちびっ子みたいに地団駄を踏んでいた。

《作者コメント：2021/05/01》

明日の更新はお休みします。

次回は5月3日を予定しています。