宇宙は青蘭の夢をみる12（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜羽化する天使の音〜

第9話 過去と未来と その五

　＊

　青蘭がエントランスホールへ戻ったところで、フレデリックがやってきた。

　青蘭は思う。

　たったいま見たもののことを、フレデリックには黙っておこうと。いや、ほかの誰にも話さない。あのことは青蘭だけの秘密だ。

（そうだった……僕は、神の密命を受けて、それで…………）

　この穢（けが）れた生は、あのときからなのだ。もう、どんなことをしても、とりかえしはつかない。

　このまま、世界の終わりまでつっ走るしかない。それが、どんな悲劇を生むとしても。

　ふるえていると、フレデリックの手が、青蘭の背中を優しくなでた。

　ミカエルの生まれ変わり。

　彼になら甘えてもいいのだろうか？　このまま、何もかも忘れて……。

「青蘭。落ちついた？」

「うん」

　そう。まちがいなく、彼はミカエルだ。ミカエルと同じ匂いがする。

　今ならば、迷わず彼と一つになれる——そんな気がする。

　だが、こういうときには必ずジャマが入る。これまでも、そうだった。

　ナイアルラトホテップが現れた。さきほど、この邪神が青蘭に見せたものを、フレデリックにも見せるつもりなのかと恐れた。が、どうやら、そうではないらしい。慇懃無礼（いんぎんぶれい）な態度で、小バカにするように笑う。

「君たちをこの結界に招いたのは私だ。君たちも察しているだろうが、もうじき、この世は滅ぶ。ラグナロクが始まるのだからな。君たちは否応なく、それに巻きこまれるだろう」

「…………」

　青蘭が沈黙していると、ナイアルラトホテップは、いよいよ皮肉な顔を見せる。この邪神は表情豊かだ。たびたび、青蘭の前にも現れるが、目的はなんなのだろうか？

「私は君たちの味方だとも。これまでだって、手を貸してやったじゃないか？」と、邪神は言う。

「ウソだ。クトゥルフを呼びだそうとして、僕をインスマス人に襲わせた」

「何事にも過程というものがあって、あのときはアレが必要だった」

「ウソばっかり！」

　いつもの調子でわめくと、とつじょ、ナイアルラトホテップのひたいに青筋が浮きあがる。

「ウッセーッ！　ウッセーんだよ！　バーカ。バカ、バカ！　グズ！　売女！　おまえなんか、どうせピーでピーーーーでピーーなくせにッ！　ふっざけんなぁー！」

　そうだった。この邪神は地雷をふむと態度が急変するのだ。

　でも、怒鳴っているけど、なんでか怖くない。たぶん、人の姿をしているせいだ。本性は醜い触手の化け物に決まっているのだが。

「気がすんだの？　もういいから、なんか用があるなら、さっさと言ってくれないかな？　早く、ここから出たいんだけど」

　邪神はこめかみの血管をヒクヒクさせていた。が、とつぜんまた怒りがひいたふうで、静かになる。

「おやおや。言っておくがね。君は私に感謝することになるのだよ？　なぜなら、私がひじょうに重要な知らせを持ってきたからだ」

「どんな？　早くして」

　ツンとすまして言いはなつ。しかし、今度は邪神も気分を害することなく、ドロッとした笑みを見せる。

　イヤな予感がする。

「いいだろう。私に命令できるのは君だけだ。じつはだね。龍郎が生贄にされることが決まった」

「生贄？」

　聞いた瞬間、腹の底にズシンと重いものが落ちてきた。それを見て、邪神はニヤニヤと笑う。

「そうとも。生贄だよ。ついにアフーム＝ザーが目覚めたのだ。よって、火の王の封印を解く儀式を行う。ルリム＝シャイコースが彼をつれもどし、王を呼びさますための生贄にする」

「な——なんでッ？　なんで龍郎さんが選ばれたの？」

　ピカリと、ナイアルラトホテップの目が赤く光る。そこから瘴気が生まれ、どす黒い霧となって邪神の頭部を覆う。

　人の姿をしていても、やはり、人ではない。モンスターだ。ニイッと口辺が耳まであがると、ギザギザのサメのような歯がのぞいた。

「それは、彼が星の戦士だからだ」

「星の……戦士？」

　どこかで聞いたことがある。

　いや、どこかどころか、つい最近だ。そう。天使たちだ。新薔薇十字団の本部をぬけだすときに、ガブリエルたちが話していた。邪神との戦争には、必ず星の戦士が必要だと。

「…………」

　立ちすくんでいると、邪神はサメの歯並びを自慢するように、青蘭に顔を近づけてくる。

「いいのかな？　すぐに助けに行かないと、龍郎がクトゥグアに頭からかじられて死んでしまうぞ？」

「クトゥグアだって？」

「そう。火の王、クトゥグアだ。この屋敷を襲撃し、幼い君を地獄につきおとした」

「あのときの……」

　青蘭は全身がふるえてくるのを感じた。怒り……であれば、よかった。だが、そうではない。恐怖だ。業火にまかれて逃げまどった五歳のとき。あまりの苦痛に、その記憶すらなくした。

　でも、この体に醜悪な傷跡となって刻みつけられている。おぼえてないはずなのに、ふるえが止まらない。

「青蘭。そんなやつの言うことを鵜呑みにするな。君を惑わすための虚言だ」

　そう言って、フレデリックが抱きしめてくる。涙が出そうだ。力強い腕のなかで、忘我の淵にすべて流して、ただただ甘えていたい。

「青蘭。もう行こう。こいつが我々を本気で殺す気でないのなら、どこかに出口があるはずだ」

「ミカエル……」

　しかし、ナイアルラトホテップは意地悪な声を出す。

「ほんとにいいのか？　龍郎は苦痛の玉を手離した。つまり、悪魔と戦うことができない。クトゥグアになぶり殺されるだろうな」

　青蘭は迷った。

　これは究極の選択だ。

　前世の恋人であるミカエルと、今生の恋人だった龍郎。

　そのどちらを選ぶのか。

　今なら、苦痛の玉と快楽の玉を一つにすることができる。その確信がある。龍郎のことなど、見て見ぬふりをして、二つの玉を重ねてしまえば……。

　それでもう心願が叶うのだ。永劫のときの彼方から、求め続けてきたこと。

　ミカエルと一つになる。

　たった一つのその願いが。

　ナイアルラトホテップの言葉なんて信用できない。信用しなければいい。

　だが、邪神がウソをついていないことは直感でわかった。彼にとっては、龍郎が死のうが生きようが、どうだっていいからだ。すぐにウソだとバレることを言ってみたところで、なんの益もない。

　青蘭の心のゆらぎを感じたのか、フレデリックが厳しい目をしている。

「青蘭。君は二つの玉を重ねたいんだろう？　だったら、迷うな」

　そうだ。迷っている場合ではない。

　今なら、あれほど恋焦がれたミカエルと一つになれる。こんな好機は二度とない。

　そして青蘭は長い呪縛から解き放たれるのだ。拷問にも等しい、人としての儚い輪廻が断ち切られる。

（どうしたら……僕はどうしたら……）

　龍郎をとるか、ミカエルをとるか？

　了