宇宙は青蘭の夢をみる12（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜羽化する天使の音〜

第8話 アフーム＝ザーの覚醒 その五

「やめろォーッ！」

　ウリエルの剣がヨナタンの胸をつらぬいた——かに見えた。

　だが、その瞬間、ヨナタンの体が発光した。目をあけていられないほど、まぶしい。

「な……なんだ？」

　手で覆い、目をかばいつつ、のぞいてみる。違う。ヨナタン自身が光っているわけじゃない。ヨナタンの全身にビッシリと火の精が集まっているのだ。まるでヨナタンを天使の剣から守ろうとするように。

　しかし、燃えていない。

　ヨナタンはただの人であるはずなのに。

「ヨナタン……」

　ウリエルは剣を突きとおそうと力をこめているようだ。が、何かのバリアがその力をよせつけない。

　そのあいだにも数えきれない火の精が、ヨナタンのまわりに集まった。いや、吸いこまれている。百万、二百万……一千万か？

　とうてい少年の体内におさまるはずもないのに、次々に吸いこまれ、消えていく。そのたびに、ヨナタンの発する光が強くなる。

　やがて、ヨナタンの体が弓なりになった。激しくケイレンし、一瞬、全身の骨や臓物が青白く透けて見えた。そのあと、冷たい炎がほとばしる。

（ヨナタン……）

　発火し、燃えつきようとしてるわけではなかった。ヨナタンの体はどこも損傷していない。髪が燃えあがり、風になびく。あれでは、まるで……。

（フサッグァだ。火の精の長……）

　ウリエルが叫んだ。

「やはり、彼がアフーム＝ザーだったか！」

　アフーム＝ザー？

　ヨナタンが？

　すべての邪神の封印を解く鍵となる火の王。

「ヨナタンがアフーム＝ザーって、どういうことなんだ？」

「世界中で火の精たちが、彼らの王を探していることには、我々も気づいていた。アフーム＝ザーはヤーラク山に封印されている。そこから魂だけの存在となり、人の体に憑依しているのだ。依代（よりしろ）は古代の力を残す巫女だ」

　依代……そうだ。

　清美も巫女だ。何度か霊に憑依された。自宅のまわりにも火の精が現れた。だから、てっきり、清美が狙われているのだと思っていた。

　だが、そうではなかったのだ。狙われていたのは、ヨナタン。ヨナタンも巫女の力を有しているから。

（そうだ。なんで気がつかなかったんだ。強力な巫女の力を持っているからこそ、ヨナタンは苦痛の玉のカケラを宿す器として、クトゥルフに見出されたんだ）

　その強い力が、アフーム＝ザーを呼びよせたのか？

　それとも、もっと別の理由があるのか……。

「龍郎」と、ウリエルは言った。

「今ならば、まだ完全に覚醒していない。わたしに力を貸してくれないか？」

「イヤだ！」

「なぜ？　アフーム＝ザーが覚醒すれば、封印されしすべての邪神が目をさます。人類は滅ぶぞ？」

「わかってる。でも……」

　マスを釣りあげて笑っていたヨナタンが、ありがとうと涙を浮かべてつぶやいたヨナタンが、脳裏をよぎる。

　ためらう龍郎を、ウリエルが叱咤する。

「龍郎！　今しかないのだぞ。アフーム＝ザーが完全に覚醒してからでは遅い。最後の審判が始まる！」

　わかっている。

　クトゥルフ一柱ですら、あれほどに大苦戦した。そんな邪神がゴロゴロ出現したら、人間世界なんて、あっけなく崩壊する。人類は誰一人として生きのびることはできないだろう。

　それでも、迷う。

　ヨナタンは憑依されている。

　だとしたら、まだ救う方法があるのではないかと。

「ヨナタン。目をさませ！　アフーム＝ザーの意思なんて、ふりはらえ！」

「ムチャを言うな。そんなこと人間にできるわけがないだろう？」

　ウリエルの言うとおりかもしれない。もうヨナタンのなかに、ヨナタンの心など残っていないのかも……。

「ヨナタン——！」

　龍郎は力のかぎり叫んだ。

　ウリエルは龍郎を見かぎったらしい。剣をかまえなおし、ヨナタンをつらぬこうとする。

　しかし、すでに遅かった。

　ヨナタンの目がひらく。瞳の色がわからない。青ざめた炎が両眼から吹きだしている。皮膚も白蝋のそれだ。血の色が見えない。

　輝きながら両手を広げ、ヨナタンはウリエルの拘束をふりはらう。

「ヨナタン！」

　龍郎の呼びかけなど聞こえているのかどうか。

　ヨナタンはあきらかに自らの力で空中に浮き、そのまま、天井をやぶって、まっすぐ上昇していく。みるみるうちに遠くなる。

　舌打ちをついて、ウリエルが追う。

　龍郎には、どうすることもできない。ただ見送ることしか。

　やがて、天空高く、一点の光となったヨナタンは、虚空のかなたへ飛んでいった。

　その夜、世界中で流星が見えた。ものすごい数の星が流れ、空を覆った。

　まるで何かの合図のように。

　それは人が一生涯のうちに見ることのできる、およそ最上に美しい光景だ。今後、千年も語りつがれるであろうほどの。

　龍郎のいるM市の夜空にも、青蘭のいるプラハにも、バリ島にも、ベルサイユにも、ニューヨークやベルリンにも。

　ありとあらゆる場所で、青く巨大な流星が、花火よりも華々しく尾をひいた。

　それは呼び声だ。

　目覚めよと告げる笛の音。

　どこか宇宙の深遠で、邪悪なものどもが目をひらく。

　そのときが、来る——

　了