宇宙は青蘭の夢をみる12（旧題 八重咲探偵の怪奇譚）『アザトースと賢者の石編』〜羽化する天使の音〜

第6話 一つになるとき その二

　童話の世界に迷いこんだような街路で、青蘭はかぎなれた悪魔の匂いを認識する。

　レンガや石造りの家々の屋根に、やけにカラスの姿が目立つ。最初は一羽、二羽だったのが、いつのまにか十羽、二十羽と集まってくる。不吉だ。

「早く大きな通りに出て、タクシーをひろおうよ」

「ああ。そうだね」

　フレデリックもエクソシストだから、いちおう悪魔の匂いを感じているようだ。青蘭の肩を抱いて、早足に歩きだす。

　敷石された古い道。

　両側に背の高い建物が建ちならび、昼間なのに薄暗い。

「なんだか、おかしいな」と神父が言った。「いつもと道が違う気がする」

「そうなの？」

「君はあまり外に出ないからわからないかもしれないが……」

　メルヘンチックな街が、急に錬金術の暗い側面を見せて牙をむいてきた——そんな感じだ。

「この匂い。かなり強いヤツだ。魔王クラス」

「だろうね。私は君ほど敏感じゃないが、これはわかる」

　青蘭は歩きながら、父の形見のロザリオをポケットのなかでにぎりしめる。悪魔を退治するとき、低級な相手なら、このロザリオで充分だ。でも、上級悪魔相手では難しい。そんなときは、アンドロマリウスの力を借りなければならない。

（でも、もう、僕にはアンドロマリウスに渡す部位がほとんど残ってない。召喚できるのは、あと一回か二回だ）

　最初にアンドロマリウスと契約したとき、そう約束した。アンドロマリウスの力を借りるためには、青蘭の肉体の一部を譲りわたすと。肉体の所有権をと言うほうが、より正確だろうか。

　もしかしたら、さっき苦痛の玉と一つになれなかったのは、そのせいかもしれないと思った。まだアンドロマリウスに渡していない部分があるからだ。頭のてっぺんからつまさきまで、全身をアンドロマリウスに譲ったら、きっとそのとき何かが起こる。それがアンドロマリウスの仕組んだ謀略だ。だから、なるべく戦わずにやりすごしたい。

　それにしても、悪魔の匂いがしだいに強くなる。競歩のように小走りで細い路地を急ぐが、いっこうに気配が遠くならない。それどころか、カツカツと高いヒールの敷石をふむ音が追ってくる。ふりかえるものの、まだ姿は見えない。

「ダメだ。青蘭。ここは悪魔の結界のなかだ。こんな道、本部のまわりにはないぞ」

「そうみたいだね。迷路になってる」

　道はどんどん細く複雑になっていく。袋小路や二又、三叉路などによくぶつかった。そのたびに、背後の足音は近づいてくる。

「どうしよう。また行き止まりだ」

「青蘭。来るぞ！」

　足音が急激に高まる。いっせいにカラスが飛びたち、空が黒く覆われる。突風が吹きぬけ、迫ってきた。姿は見えないが、何者かがごく間近にいる。

「あッ——！」

　とつぜん、頬に痛みを感じた。快楽の玉の力でまたたくまに治癒するが、風圧で切れたのだ。かまいたちだ。

「危ない！　青蘭！」

　フレデリックが青蘭を抱いて地面に伏せる。突風が頭上の建物を直撃し、窓ガラスが割れる。激しい音とともに透明な破片の雨が降りしきった。フレデリックが青蘭を抱えたまま通りの中心までころがったので、ギリギリのところでガラスの降雨をさけることができた。

「ありがとう」

「油断するな。次が来る」

　袋小路の壁に見えない何者かがぶつかった。ふたたび、ガラスの破砕音がこだまする。フレデリックにひっぱられ、青蘭はかけだした。袋小路から遠ざかり、別の脇道に逃げこむ。

「なんなの？　アレ」

「さあな。しかし、殺意を感じるな。アイツは私たちを殺すつもりだ」

「うん。そうみたい」

　息を切らしながら走る。

　すぐにまた追いつかれた。通りのガラス窓が次々に割れる。

　その何者かは怒り狂っているようだ。あまりにも素早くて姿を見きわめることができないが、通りすぎるとき、一瞬、黒い影が見える。

（黒い服……？　それに、赤いものがチラつくけど）

　また、まわりこまれた。前方の窓が破裂する。青蘭はフレデリックにかばわれ、しゃがみこむ。低く、フレデリックがうめいた。背中にガラスの破片が刺さっている。

「大丈夫？」

「大したことはない」

　フレデリックは自分で破片をぬいてなげすてた。しかし、このままでは、いずれ、疲れきった青蘭たちはいいように切り刻まれていく。

（倒すしかない）

　青蘭は決心した。

「アンドロマリウス！　契約だ。あの襲撃者を倒せ！」

　体内に巣食う魔王に呼びかける。

　いつもなら、アンドロマリウスはすぐに応えてきた。喜んで、次に青蘭から奪っていく部位の算段を始める。ところが、このときばかりは違っていた。

「それはできない……」

　どうしたことか、アンドロマリウスが言いよどむ。およそ目的のためなら手段を選ばない冷酷な悪魔であるのに。

「どうした？　僕からさんざん、身体を奪ってきたおまえじゃないか。何を今さら、ためらうことがある？」

　すると、アンドロマリウスのしわがれ声が思いがけないことを告げる。その声は青蘭自身の口からもれているのだが。

「……盟友は倒せない」

　青蘭は悟った。

「おまえの知りあいか？」

「グレモリーだ」

　マダム・グレモリー。

　その魔王なら、青蘭も知っている。以前、魔界へ行くときに力を貸してくれた女悪魔だ。

　なぜ、今になって襲ってくるのだろう？